Что-то неприятное, тягучее и липкое, скрутило все внутренности узлом, и потребовалось время, чтобы опознать банальную ревность. Но к кому? К вечно хмурому громиле, который вырвал меня из привычного мира и перенес в свой, непонятный и пугающий?

Бред!

— Люди сказывают, что ночью из дворца мужчина ускользнул с мешком полным сокровищ, а потом в дракона обратился огромного, с крыльями перепончатыми, да и махнул в сторону запретных земель, — бросила женщина, не обращая внимания на укоризненные взгляды, — давно слухи ходят, что там не просто злыдни живут, а вы игнорировать продолжаете. Закрылись в своей ракушке и знать ничего не знаете. А я верю, что умертвия там поселились, колдуньи страшные, да черти рогатые. И докажу всем, что это правда.

— Да слушайте вы ее больше, — рыкнул воевода, и пытаясь подбодрить поникшего Смеяна, положил ему руку на плечо, — люди птичку в небе за дракона приняли. Им только языками молоть. Выступаете завтра на рассвете, так что идите спать ложитесь. Комнаты для вас уже приготовлены.

Все начали подниматься из-за стола, обсуждая друг с другом полученную информацию, и в этот самый момент открылась входная дверь и внутрь влетело бесформенное нечто.

— Папенька, — низкий женский голос заставил всех замолчать. Маленькие глазки его обладательницы были устремлены на Смеяна, некрасивое лицо напряжено, а тонкие губы поджаты, — я тоже пойду охотиться!

— Сонечка, свет мой, на вора? — выпучил глазки король.

— На мужа! Может в запретных землях охочие до меня водятся! Найду и за шкирку сюда притащу, не отвертится!

Девица топнула ножкой, и оправила длинную юбку, всем своим видом демонстрируя твердую решимость. Не позавидуешь тому парню, на кого падет ее перст.

На месте короля, я бы поостереглась перечить, да он и не пытался, решив давить на жалость.

— Ой, Петенька, держи меня! Кажется, боги к себе призывают. Пришел мой час! — воевода, хватаясь за голову, начал нарезать круги вокруг закатывающего глаза Смеяна.

Соня, видимо, привыкшая к подобным спектаклям, нахмурила свою единственную бровь. Близнецы, Захаров и Млада, застыв на месте, с усмешкой следили за представлением. Звенимир с невестой, с удивлением уставились на Сонечку. А Ратмир схватил меня за руку, легко поднял со стула и собрался было утащить за собой к выходу, но я уперлась, не желая двигаться с места.

Так мне жалко стало принцессу, в чьих грустных глазах читалась смелость, которой недоставало многим здесь присутствующим, что не смогла смолчать, хоть и понимала, что вмешиваюсь не в свое дело.

— Прекрасное решение, Ваше высочество, я бы нашем месте поступила точно так же. А вы, Ваше величество, вместо того чтобы причитать, лучше бы поддержали дочь, да отправили вместе с ней, в качестве телохранителя, хоть того же воеводу вашего, всё спокойнее будет!

— Нарываешься, карамель, — раздался у самого уха низкий рык Ратмира.

— Но ты же меня спасешь, если что? Ты папе обещал, — ответив таким же шепотом, я повернулась к нему и дерзко подмигнула, внезапно осознав, что просто обожаю дразнить этого мрачного типа.

При виде его яростного оскала по всему телу едва заметным отголоском возбуждения пробегала странная дрожь, заставляющая меня снова и снова лезть на рожон в погоне за этим ощущением.

Не моргая, мы смотрели в глаза друг другу, позабыв о том, что в кабинете находились люди, но игру в гляделки прервал король.

— Хорошая идея! — он поднял в воздух палец, словно забыв о том, что буквально несколько секунд назад был готов отойти в мир иной, — Сонечка, я отпущу тебя на охоту, но только под присмотром Петьки. Чтобы ни на шаг от него не отходила.

Воевода, может, и попытался бы возразить, но кто же его мнения спрашивает? Лицо — то подневольное. А сама принцесса лишь кратко кивнула и, громко выдохнув, ни с кем не прощаясь, отправилась к выходу.

На том и порешили.

Появившиеся словно из ниоткуда слуги повели нашу компанию на третий этаж, где специально для участников охоты было выделено несколько спален. Ратмира поселили в крайней, а меня, по его настоянию, рядом, в небольшую комнату, где кровать с пухлой периной и балдахином, занимала большую часть.

Серьезно подойдя к вопросу моей безопасности, Ратко быстрым взглядом окинул помещение, где мне предстояло провести ночь и, не говоря ни слова, закрыл за собой дверь. Пожав плечами, я тут же скинула с себя джинсы и топ, и оставшись только в крошечных черных трусиках, запрыгнула на кровать и завернулась в мягкое одеяло, собираясь отрешиться от насущных проблем и броситься в объятья Морфея.

И все бы получилось, если бы через некоторое время, в абсолютной тишине пустого коридора, не раздались тихие шаги, остановившиеся напротив соседней двери.

Тихонько прикрыв за собой дверь в темную комнату «горячего рыцаря», как она его про себя окрестила, Млада на цыпочках прокралась внутрь и начала торопливо стаскивать с себя широкую белую рубаху, обнажая ладное женское тело с привлекательными изгибами, выпуклостями и впадинками.

Вслед за рубахой на пол полетели мужские штаны, белье, сапоги, а самой последней, удерживающая копну густых черных волос лента.

Стыда она не испытывала, зная, что в мужских глазах выглядит красиво, и вряд ли найдется молодец, что посмеет отказаться от того подарка, который ей сегодня захотелось преподнести высокому воину с синими глазами.

Как пить даст, забудет о всяких обетах и, сжав ее своими грубыми и сильными руками, будет всю ночь врываться в ее покорное тело, вознося на вершину блаженства.

Опыт подсказывал, что с таким мужчиной по-другому быть не может. В нем чувствовалось животное начало, а какой женщине не хочется приручить дикого зверя?

— Ну и какого дьявола ты тут забыла? — вздрогнув от неожиданности, брюнетка остановилась в шаге от кровати.

Хриплый спросонья голос Ратмира был, на удивление, спокойным несмотря на то, что внутри себя он кипел, как проснувшийся вулкан, ведя ожесточенный бой со своей второй сущностью.

Глупый медведь, уловив скрип половиц за дверью, чуть не взревел от восторга, решив, что это сероглазая малявка решила нарушить их сон, а уловив чужой аромат, начал рвать и метать, требуя, чтобы хозяин выгнал посмевшую нарушить их покой девку.

— Решила составить тебе компанию, бравый рыцарь, — наконец произнесла Млада, положив руку на бедро, — в этом дворце так скучно, ты не считаешь?

От компании он бы не отказался, но не ее хотел видеть рядом.

Ратко до зубовного скрежета бесила эта зависимость его зверя от романской девчонки.

Что он нашел в той, которая скорее всего только вчера школу закончила? Почему ее карамельный запах сводит его с ума, заставляя мечтать о том, какая она на вкус там внизу, между стройных ножек?

При мысли об этом, внутренности мужчины опалил сладостный жар, а ладони, против воли, сжались в кулаки.