Кто-то явно встал не с той ноги, что очень странно, учитывая, какая бурная у него была ночка.

— Какого гребанного черта ты покинула свою комнату, ничего мне не сказав? — прорычал Ратко, делая медленный шаг в мою сторону.

Внутренности обожгло от злости, и я бы тоже зарычала на него в ответ, но рядом было слишком много посторонних лиц, поэтому я нацепила на лицо милую улыбку, заталкивая вагон невысказанных оскорблений подальше в себя.

— Прошу прощения, господин! Вы так уработались ночью, что мне не хотелось тревожить ваш сон. Зато мы прекрасно провели время с Ее высочеством, — тут все взгляды устремились на Соню, и по мини-толпе прошелся гул.

Люди, выпучив глаза, уставились на принцессу, долго не решаясь поверить увиденному.

А вот громиле хоть кол на голове теши. Приблизился вплотную, и давай сверлить меня холодным взглядом.

— Еще раз выкинешь что-то подобное, и я на твоей заднице живого места не оставлю, — его хриплый шепот пробирал до мурашек, и пришлось несколько раз оживить в памяти свой мерзкий сон, чтобы избавиться от наваждения.

— Скорее ад замерзнет, чем твои загребущие руки ее коснуться, — прошипела в ответ, и тут же испугалась, увидев, как в глубине синих глаз зажглось жаркое пламя.

— Считай, что там наступил ледниковый период, — с этими словами наглая рожа схватил меня за талию, перекинул через плечо, звонко шлепнул по тому самому месту, которому угрожал всего минуту назад и направился к выходу, минуя всех там собравшихся.

— Отпусти меня, ты, дитя любви гориллы и осла! — я замолотила по крепкой спине кулачками, но этот гад лишь сильнее сжал ладонью мои ягодицы, молча давая знать, что за свои слова я еще поплачусь.

Проклятая рука Ратко на моей пятой точке, заставляла все тело дрожать от возбуждения, а его маячившая перед глазами задница, не давала мне сосредоточится, вызывая единственное желание впиться в нее либо зубами, либо ногтями, чем дотянусь.

Подобное обращение со мной, как с тряпичной куклой, которую можно вот так просто переносить с места на место, взвалив себе на плечо, в очередной раз напомнило мне, почему я предпочитаю, или, вернее, предпочитала перекаченным нахалам щуплых и скромных мужчин, для которых мозг, намного важнее физической силы.

В самый напряженный момент выяснения отношений, они не прижмут тебя к стене, угрожающе нависнув сверху, и не вопьются в твои губы властным поцелуем, пытаясь заткнуть тебе рот. Они предложат тебе изложить все претензии на бумаге, либо выпить чай и успокоится.

Чертов чай! Я не хочу его пить! Я хочу, чтобы жар между ног исчез, и тот, кто виноват в его появлении, тоже!

Дойдя до обеденной залы, где вчера открылся наш портал, Ратмир толкнул ногой дверь, занес меня внутрь и поставил на ноги. Рук с талии правда не убрал, но вокруг не было никого, кто мог бы это заметить. Даже слуги, успев накрыть различными яствами длинный Т-образный стол, скрылись на кухне до появления короля.

— Хорошенько позавтракай и выходи во двор, я пока лошадьми займусь, которых нам король выделил, — услышав последнюю фразу, я в ужасе округлила глаза.

Есть в моей биографии один факт, известный только сестре и отцу — у меня жесткая форма гиппофобии. Да-да, романская девчонка до дрожи в коленях боится лошадей. А началось все еще в детстве, когда одна из отцовских лошадок попыталась меня укусить. У нее ничего не вышло, но этот страх остался со мной на всю жизнь.

Можете смеяться, но ситуация страшная, учитывая, на чем мне предстоит проделать весь путь.

— Какие-то проблемы? — нахмурившись поинтересовался Ратмир.

— Нет, все нормально, — по глазам вижу, понял, что что-то не так, но допытываться не стал, решив сменить тему.

— Отлично. И без предупреждения никуда не суйся, иначе найду и веревками к себе привяжу. Тебе такое соседство вряд ли понравится, — с этими словами бугай разжал хватку, и собрался было уходить, но меня словно черти за язык дернули.

— Ты мне не папочка, чтобы контролировать каждый мой шаг!

— И слава богам! — прорычал он в ответ, и как-то уж слишком угрожающе это прозвучало, — послушай, карамель, здесь все не так, как тебе кажется. Пока мы тут, я буду твоей тенью, привыкай к этому. Твоя безопасность зависит только от меня.

— Значит, я в глубокой заднице, — я притворно вздохнула, прекрасно понимая, что опять нарываюсь.

— Почему? — а вот в его вздохе притворства не наблюдалось.

— Пока ты будешь принимать ночных посетительниц, меня сто раз успеют выкрасть и на кусочки расчленить, — заметила я ехидно. Пусть знает, девушки бывают добрыми и милыми, но не когда в них бурлит ревность.

— Тогда я буду проводить с тобой и ночи, — пожав плечами, Ратмир скрылся за дверью, а я так и осталась стоять посреди обеденной залы с открытым от удивления ртом.

Мне бы разозлиться на себя за чересчур длинный язык, втравливающий меня в неприятности, но вместо этого я ощущала зарождающееся в животе трепетное волнение.

* * *

Зал потихоньку наполнялся людьми. Первыми ко мне присоединились близнецы, затем пришел Захаров, Звенимир с Риммой, и самыми последними король Смеян с Соней, которая, сев рядом со мной, весело мне подмигнула.

Сейчас она совсем не походила на ту грустную девушку, которую я повстречала утром на лестнице. Глаза светились в предвкушении приключений, а с губ не слезала лучезарная улыбка. И пока остальные болтали между собой, я решила у нее выяснить детали нашей поездки.

— Сонь, а ты не знаешь, есть ли возможность посадить меня вместо лошади в повозку? — девушка нахмурила новосделанные брови.

— Кара, ты чего? С повозкой наш путь станет в три раза длиннее, да и не пройдет она по тем местам. Лошади единственный выбор. А ты ездить верхом не умеешь?

— Умею, но боюсь их до седых волос. Жаль, что машины еще не изобрели, насколько бы облегчили мне жизнь.

— Маш… что?

— Да, ерунда. Не обращай внимание, это я сама с собой разговариваю.

— Знаешь что, а поехали вместе со мной? Мы не грузные, моя Маришка двоих спокойно выдержит. И тебе страха меньше, — смотря в ее карие глаза, я чувствовала, как сердце наполняется теплом.

Кроме Васьки близкой подруги у меня никогда не было, а Соня, кажется, только что ею стала и от этого щемило в груди.

Допив кисель, и расправившись с лежащим на тарелке куском кулебяки с капустой, я дождалась, когда Соня закончит, и отправилась вместе к ней к выходу из дворца.

Во внутреннем дворе народ обступил конюхов, держащих под уздцы запряженных лошадей. В самом центре толпы я сразу заметила Ратмира, что, стоя рядом с огромным, как и он сам, вороным конем, раскладывал по седельным сумкам провизию. Рядом с ним крутилась Млада, которая, похоже, даже завтрак пропустила только ради того, чтобы побыть с «рыцарем» наедине.