— Не думаю, в нашем бизнесе другие правила игры. Вы не там ищете.

— И тем не менее… Я слышал, что некая московская компания хочет приобрести компанию «Гортроника».

— Да, это корпорация «Дискретный мир будущего». Серьезная контора, в Интернете и в СМИ имеется информация, что ее совладельцем является одна крупная европейская финансово-промышленная группа. У этих ребят железная хватка, они привыкли добиваться своего.

— А покойный Горелов был против такого поглощения?

— Ну да, ведь наша фирма создана на основе его научных идей и разработке уникального прикладного софта. Но он ошибался, полагаю.

— Почему?

— Видите ли, я отвечаю в компании за продвижение и продажи, анализ рынка. Так вот, дальнейшее ее развитие требует постоянных вложений, а с ними вечно возникали проблемы.

— Мало заказов?

— Нет, заказов более чем достаточно, но клиенты, как правило, не готовы выплачивать аванс в начале проекта более чем в размере двадцати процентов. Все остальное — только по окончании работ и подписания приемо-сдаточных актов на систему. А нам нужно тратить деньги, и немалые, на зарплаты и премии персоналу, командировочные расходы, гостиницы и авиаперелеты специалистов по установке и вводу софта в эксплуатацию, закупку лицензионного системного ПО, ну и, конечно, на налоги, электроэнергию, воду и прочее. Другая проблема — управлять коллективами в десять и почти в сто человек — это две большие разницы, как говорят остряки. Горелов был, прежде всего, разработчиком общей архитектуры и алгоритмов, а не топ-менеджером растущей компании, совмещать эти должности ему становилось все труднее. Но это так, к слову. Повторяю, если предположить, что покушение, столь экстравагантное, кем-то и подстроено, то оно никак не связано с бизнесом, вы не там ищете.

— А что-нибудь необычное в поведении своего руководителя и друга в последнее время вы замечали?

Кротов задумался, ответил без особого желания:

— Да, кое-что. У меня сложилось впечатление, что отношения Паши и Леры, а мы знакомы со школы, стали меняться и не в лучшую сторону. У него раньше при виде жены глаза светились, а незадолго до смерти — потухли, если вы понимаете, о чем я говорю.

— Надеюсь, что понимаю.

— А еще — после возвращения из турпоездки в глазах Горелова снова появился блеск, но, скорее всего, не Лера была тому причиной. Вот Юра Павленко, тот любил Листницкую с юных лет и продолжает любить сейчас.

— То есть вы намекаете…

— Я ни на что не намекаю, и у меня нет никаких фактов, вы просили помочь — я помогаю, вот и все, — раздраженно прервал Сошникова Кротов. — Что вас еще интересует?

— Пока это все. Благодарю за полученные сведения.

— Не за что, будут новые вопросы — звоните, а мне пора, много дел накопилось.

Кротов попрощался и ушел, а Сошников остался сидеть на скамейке. В парке зазвучала из уличных колонок грустная мелодия Эннио Морриконе из кинофильма «Профессионал», ветер стих, солнце закрыли тучи, начал накрапывать мелкий дождь, но Сергей Леонидович не обращал на него внимания. Он по старой привычке принялся анализировать только что услышанное, стараясь не упустить не только смысл слов, но и то, как они были произнесены, насколько открытым и искренним выглядел его собеседник. Отрицание Кротовым возможной причастности к убийству конкурентов покойного генерального директора понятно, ведь он ратовал за продажу им компании, а значит, был и сам заинтересован в устранении препятствия в лице Павла Горелова. Намек на отношения Листницкой и Павленко, на охлаждение Горелова к жене… Мог ли этот любовный служебный треугольник стать причиной падения балкона старого дома? Ведь на кону оказалась не только личная жизнь Валерии Листницкой и Юрия Павленко, но и их материальное положение.

Сошников не торопился с ответом. Листницкая производила впечатление уверенной в себе бизнес-леди, не слишком скорбящей о погибшем супруге. А что за человек Юрий Павленко, частному детективу еще предстояло выяснить. Да и мотивация Кротова оставалась для Сергея Леонидовича непонятной. Почему он так стремился к продаже компании, действительно ли не видел перспектив в ее самостоятельном существовании, или Вадиму просто срочно потребовались деньги? И на что он способен был пойти для достижения своей цели?

Удобнее всего выглядела версия с несчастным случаем, она устраивала всех, кроме Инны Гореловой. Но именно Инна наняла частного детектива, и он собирался честно отработать свой гонорар. А значит — новые встречи, расспросы, последующее сопоставление различных фактов, анализ, построение гипотез и выбор в итоге из них одной-единственной. Прямо математика какая-то, хотя с этим предметом у гуманитария по своей сущности Сошникова всегда в школе возникали проблемы.

Технический директор предложил Сошникову переговорить за обедом в дорогом ресторане на набережной. Посетителей днем в зале было немного, они заняли столик у окна, за которым по реке вверх и вниз с короткими интервалами шли баржи и сухогрузы. Юрий заказал себе теплый салат из морепродуктов, уху, судака по-польски и бокал безалкогольного пива, Сергей Леонидович ограничился спагетти с морепродуктами и стаканом томатного сока. В последнее время он по рекомендации врачей старался избегать жирной и калорийной пищи не из опасения за стройность фигуры, а для борьбы с ростом уровня холестерина.

— Что, собственно, вас интересует? — спросил Павленко, демонстративно глянув на часы и тем самым обозначив ограниченность времени на беседу.

— Для начала — как бы вы оценили состояние Павла Горелова после возвращения из Эдинбурга?

— Не ожидал такого вопроса, откровенно говоря. Он выглядел хорошо отдохнувшим, веселым, энергичным.

— Счастливым и беззаботным?

Павленко пожал плечами:

— Можно и так сказать. Но какое это имеет отношение к его гибели?

— Пока я просто собираю информацию, не более того. Как бы вы объяснили такой эмоциональный подъем своего давнего друга?

Павленко нахмурился, похоже, он не любил давать предположительные оценки.

— Откуда мне знать? Наверное, он остался очень доволен поездкой, тем, что увидел. Горелов с год назад заинтересовался кельтской тематикой. Знаете, он был человеком увлекающимся, но не слишком постоянным в своих увлечениях. В школе хорошо играл в шахматы, потом стал к ним равнодушен, ходил по реке на своей моторной яхте, но и это занятие забросил. Паша постоянно нуждался в драйве, в новых впечатлениях. Только математика и программирование никогда ему не надоедали.

— А не могла произойти там у Горелова романтическая встреча?

— С прекрасной Девой Озера? Да нет, разве что мимолетное свидание в каком-нибудь старинном замке. Павел всегда любил только одну женщину, свою жену.

— А что вы думаете о настойчивости корпорации «Дискретный мир будущего», желающей купить ваш стартап?