— Вот что, вот что не так! — закричал Алексей, швыряя ей на кровать газету. — Вы с Деймоном Мариосом ходили за ручку на моем частном пляже!

Застыв от ужаса, Билли взглянула на газету и обмерла. Кожа покрылась холодным потом, горло сжалось. Это было не самое лучшее фото, и его, кажется, увеличили для четкости, однако на нем было ясно видно: они с Деймоном на пляже, явно беседуют, он держит ее за руку, а она смотрит на него снизу вверх. Хотя их диалог и был совершенно невинным, при взгляде на фото сложно было догадаться об этом. И как теперь убедить Алексея в том, что он ошибается?

Она обернулась, ее зеленые глаза горели.

— Это совсем не то, чем кажется, — дрожащим голосом прошептала она.

Брезгливо отбросив газету на кровать, Алексей процедил сквозь зубы:

— Фото снято телеобъективом. Папарацци, видимо, сидел в лодке. Что там у вас с Мариосом? Он отец твоего ребенка?

— Нет. Мы с ним друзья, ничего больше. Все, что между нами произошло тогда, — всего лишь беседа. Деймон рассказывал мне, почему расстроился его брак.

— Вы рассказывали друг другу слезливые истории? Плакались в жилетку? — с издевкой спросил ее Алексей. — Не верю! Деймон был первым, в кого ты влюбилась, и это чувство еще живо. Теперь мне совершенно ясно, почему ты захотела скрыть, кто отец твоего ребенка. Деймон решил помириться с супругой, которая с ним уже не живет.

Билли побледнела как смерть. Алексей сумел использовать лишь часть информации, причем искаженной, — так он пытался обосновать кажущиеся убедительными обвинения в ее адрес.

— У нас с Деймоном ничего не было. Не он отец моего ребенка, — повторила она, отчаянно пытаясь заставить Алексея ее услышать.

— Иди к черту! — грубо ответил он ей. — Я ухожу. Через пару дней будут готовы результаты анализа ДНК, а до тех пор я отказываюсь от общения с тобой.

Билли в ужасе наблюдала за тем, как он идет к двери:

— Куда ты?..

— В Лондон. Встретимся в отеле «Хацлхерст» через сорок восемь часов, — мрачно ответил он.

«Ему даже не пришлось собирать вещи, — машинально подумала Билли, — потому что у него гардеробы по всему миру».

Итак, Алексей снова исчезал из ее жизни. После ночи, которая заронила в ней надежду, он снова уезжал, и Билли была просто раздавлена таким развитием событий.

Теперь ей ничего не стоило подбежать к двери и зло прокричать ему вслед:

— Ты гнусный трус, Алексей Дракос!

Она прекрасно знала: такое обвинение для гордого грека все равно что красная тряпка для разъяренного быка. Естественно, сейчас ее высокий мускулистый муж развернется и бросит на нее возмущенный и недоверчивый взгляд потрясающих карих глаз.

— Именно это… я и хотела сказать! — нарочно добавила она, только потом вспомнив о своей наготе.

Закрыв дверь, Билли бросилась искать какую-нибудь одежду.

Ее расчет оказался верным. Следуя традиции гордого рода Дракосов, Алексей поднялся в спальню и с такой силой распахнул дверь, что она стукнулась о стену. Билли замерла на полпути к его брошенной на пол рубашке. Ей еще никогда не приходилось видеть Алексея в такой ярости — глаза его горели, бронзовая кожа побледнела, руки были сжаты в кулаки.

— Как ты смеешь обвинять меня в трусости?!

— Ты всегда убегаешь — с тех пор как я рассказала тебе правду о нашем ребенке. Ты сбежал с яхты в нашу брачную ночь и убегаешь сейчас! Ты всегда убегаешь, — с горечью бросила ему Билли. — Как можно что-либо решить таким образом? Прошлой ночью ты со мной даже не разговаривал. Мы ничего не обсудили!

— А что, черт подери, нам обсуждать? — рявкнул на нее Алексей так, что она вздрогнула. — Я не добился от тебя ничего, кроме глупых историй, которым не поверит даже ребенок.

— Это не глупые истории!

Алексей подошел ближе.

— Ты постоянно меня обманываешь, — сказал он и с издевкой добавил: — Почему ты думаешь, что я должен и дальше слушать твой бред?

— Я была вынуждена пойти на обман… Просто не знала, как мне поступить! — пронзительно выкрикнула она. — Почему ты интересуешься только самим собой? Ты не подумал, каково было мне, когда ты стал встречаться с Калисто и рассказывал мне о том, что хочешь на ней жениться?

Алексей вытянул руки, а затем бессильно их опустил, выражая тем самым разочарование и нетерпение:

— С меня хватит этой чуши! Ничего из того, что ты мне рассказала, не оправдывает твоего поведения. Больше тебе сказать нечего. Обман является обманом независимо от обстоятельств. И я не намерен жить с лгуньей, тем более прощать ее!

Побелев от ярости, он пристально смотрел на нее, стоящую перед ним — в мужской полузастегнутой рубашке, со спутанными рыжими волосами, спускавшимися по хрупким плечам…

Его взгляд был полон цинизма.

— Мы закончили, как и следовало ожидать. Для того чтобы я оставался с тобой, одного страстного секса недостаточно, — резко выделяя каждое слово, заключил Алексей.

Он повернулся к двери, и Билли, так ничего и не сказав, даже не попыталась его остановить.

В тот вечер после того, как Билли у себя дома уложила Ники спать, она обнаружила, что включилась в горячий спор со своей матерью.

— Твой брак теперь трещит по швам, — недовольно высказалась Лорен.

— Разумеется, нет, — не соглашалась Билли. — Когда Алексей осознает, что Ники — его сын…

— Алексей совсем не похож на своего отца, которому был нужен наследник, — прямолинейно заявила Лорен. — Ты такая дурочка, Билли! Мужчины понимают отцовство совсем не так, как женщины — материнство. Для них это нечто иное, так что успокойся. Алексей уже сказал тебе: ваш брак расстроен. Даже если он узнает, что Ники — его сын, все равно ничего не изменится.

— Ты ужасная пессимистка, — пожурила Хилари сестру, сидя в уголке у лампы и пытаясь читать.

— Теперь Билли следует позаботиться о своих интересах, — безапелляционно заявила Лорен. — Алексей проконсультировался со своими юристами, когда заказывал тот тест ДНК. Билли должна встретиться с хорошим юристом, который специализируется на разводах. Хилари, прекрати смотреть на меня так, будто я кого-то убила! Алексей — истинный Дракос, давайте это признаем. Все их браки всегда заканчивались трагедиями. Его отец остепенился только в конце жизни, потому что стал слишком стар для интрижек. А Алексею всего только тридцать один год.

Билли глубоко вздохнула. По правде говоря, неутешительные прогнозы матери показались ей весьма устрашающими. Билли даже вызвалась приготовить ужин — именно так она могла избавиться от тревожных мыслей. Бездействие теперь напоминало ей пытку.

Она собиралась взять Ники в отель вместе с собой и уже забронировала номер для Касмы, дочери Анталии, чтобы та присмотрела за ее сыном. В отличие от Алексея, Билли знала результаты теста и была уверена — им предстоит долгий разговор. Теперь осталось только молиться, чтобы Алексей заинтересовался своим сыном, своим наследником.