Второй курс лечения и регулярное посещение клуба анонимных алкоголиков помогли Лорен расстаться с выпивкой. С тех пор у нее с дочерью взаимоотношения значительно улучшились. Трезвый образ жизни смягчил Лорен, уменьшил ее нервозность. А семейное счастье Билли заставило ее с большим пониманием относиться к слабостям своей матери.

В прошлом году Стюарт Макгрегор, капитан яхты Алексея, женился на Хилари, устроив скромную свадьбу. Продолжая работать над своей книгой по истории, которая наконец нашла издателя, Хилари уже находилась — к ее собственному удивлению и восторгу — на четвертом месяце беременности. До этих пор Скай, мини-терьер, которого Алексей подарил Билли в день их свадьбы, наслаждался заботами Хилари. Скай жил у Хилари, пока Билли и Алексей проводили медовый месяц во Франции. А к тому времени, когда пара вернулась, Хилари призналась: она не может отдать им щенка, потому что сильно к нему привязалась.

Сейчас Билли работала в компании Алексея по несколько часов в день, а иногда и уезжала вместе с ним за границу. В эти дни он путешествовал намного меньше, стремясь принимать как можно более активное участие в повседневной жизни своих детей. Билли нашла в муже великолепную поддержку во время беременности, и это положительно сказалось на воспоминаниях об ее одиночестве, когда она носила под сердцем Ники. Билли наслаждалась своей второй беременностью, да и ее роды были легкими.

Она еще долго вспоминала, как в глазах Алексея сияли слезы гордости и восхищения, когда тот увидел свою дочь в первый раз…

Когда Ники выбежал из детской и, встретив отца, во весь голос поприветствовал его, Билли сделала то же самое.

— Твоя мама нахально флиртует с твоим отцом. Он просто очарован, как я заметил, — насмешливо сообщил Алексей.

— О боже! Надеюсь, она не заденет его чувства, — вздохнула Билли.

— Я думаю, Десмонд достаточно взрослый, чтобы самому о себе позаботиться, — сказал ей Алексей со спокойной уверенностью. — Как наша дочь?

— Крепко спит. Я думаю, она устала от оказанного ей внимания.

— Тебе тоже оказывали внимание, — напомнил ей Алексей, оглядывая тонкую стройную фигуру в синем платье и жакете. — Ты потрясающе выглядишь, моя дорогая!

Он обнял Билли и прижал ее к себе. Взглянув в ее блестящие глаза, заметив приветливую улыбку, украшающую ее пухлые губы, Алексей нежно пробормотал:

— Каждый раз, видя тебя, я испытываю чувство, не похожее ни на что другое. Это словно возвращение домой. Я люблю тебя, драгоценная моя…

Билли прошептала ему то же самое и поцеловала, всецело наслаждаясь своим счастьем…