— Яма! — хнычет Неандерталочка. — Я упала в яму… Ой, как больно! Кажется, я подвернула ногу.

— Я тебя сейчас вытащу, — шепчу я.

— Нет, я. Я ближе! — торопится Щеголек.

ХЛОБЫСЬ!

АЙЙЙ!!!

— Щеголек, что там такое?

— Крапива. Тут на земле валялось бревно, я споткнулся и упал в крапиву…

— Иду к тебе, — кричит наш Молния. Потом оборачивается к Кротику. — А ты стой здесь и не двигайся с места, прошу тебя!

УЙЙЙ!!!

— Что с тобой, Молния?

— Терновник! Я совсем запутался. Столько шипов…

Свисток исчез бесследно.

— Он, наверное, спрятался в самом что ни на есть суперском месте, — размышляет Кротик, который решил-таки двинуться с места и поискать товарища. — Но я его найду. Да-да-да: ничто не укроется от моего необычайного шестого чувства. Эй, тут что-то есть!

— Свисток?

— Нет, — отвечает Кротик. — Что-то длинное… узкое.

— Длинное? Какой длины?

— Один… два… три… четыре… пять локтей папы Большая Рука.

— И какое оно?

— Липкое… скользкое…

— Гнилой сук?

— Нет, нет… оно шевелится, — щебечет Кротик в восторге от своего открытия. — Какая прелесть — оплетает ноги, вьется по спине…

— Кротик, уходи оттуда скорее! — в страхе кричит Молния.

— Обнимает меня за шею. Чудо какое! Да не дави же так. Нет, так не надо, больно! Оставь… фу… прекрати… фу… у… хо… ди…

— Змея! — кричу я. И бегу на голос Кротика, все более и более слабый.

Молния, который выпутался из терновника, и Свисток, прятавшийся неподалеку, поспевают первыми. Когда я подбегаю, они уже лупят палками толстую змею, которая оплела всего Кротика своими кольцами. Удав оставляет добычу и пытается ускользнуть, но Молния приканчивает его ударом по голове.

Кротик встает на ноги, но дышать ему еще трудно. Он глядит на змею.

— Это была лиана? Странно: мне казалось, будто она живая…

— Завтра утром мы эту лиану слопаем, — отвечает Молния, поднимая добычу с земли.

Тут и Умник подоспел.

— Вот чего нужно было остерегаться! — заявляет он.

После того, что случилось, нам кажется, будто весь лес полон свиста и шорохов.

Но когда Свисток проходит перед Кротиком, тот протирает глаза и бросается на него.

— Я тебя наше-е-ел!!! — вопит он во все горло. — Хорошо спрятался, хитрюга?! Но с Кротиком шутки плохи. Я выиграл, и ты должен сделать то, что я скажу. Спеть, сплясать, поцеловать…

Увы, приближается минута расставания.

Лисик изучает небо, луну и звезды, определяет направление ветра, потом заявляет:

— Сегодня ночью отправляемся в путь. Начинается отлив.

— Нельзя ли нам остаться еще на одну луну? — умоляет Рысь.

— Нельзя ли нам провести здесь зиму? — идет дальше Березка.

— Нельзя ли нам вообще поселиться здесь? — предлагает Медвежонок, который не любит что-то делать наполовину.

— Не думаю, чтобы это пошло нам на пользу, — качает головой дяденька Бобер.

— Но почему, дяденька? — не отстает Блошка. — Такой чудесный остров — ни тебе саблезубых тигров, ни пещерных львов, ни медведей…

— Ни снега, ни льда, ни метелей…

— Еды вдоволь…

— Друзья, которым мы дороги…

— Согласен, согласен, — вздыхает дяденька Бобер. — Остров чудесный, мы его никогда не забудем. Но это — не наша земля.

— Здесь чересчур жарко, — отмечает тетушка Бурундучиха, — мы к этому не привыкли. Многие уже страдают. Поглядите, во что превратились тетушка Жердь да и бабушка Хворостина. Дяденька Пенек совсем съежился. А дедушка Пузан…

— Дедушка Пузан отлично похудел, у него прекрасная фигура! — восклицает Березка. — Рыбная диета творит чудеса!

— Мы должны забрать Тотем- Луну! — хнычет Полная Луна.

— Нам необходимо вернуться в свою собственную среду обитания, — объясняет папа Большая Рука. — Ведь мы — ледниковые люди.

— В то время как наши близнецы уже превратились в огненных людей! — кричит дяденька Пенек, но никто, кроме него самого, не смеется шутке.

Священная Гора вздрагивает, над вершиной появляется дымок.

— Молчи, остряк-самоучка! — хмурится Полная Луна.

— К тому же, — подводит итог дедушка Пузан, — Смеющиеся Медведи очень симпатичные, но совсем не похожи на нас. От их бесконечного хохота у меня стали пошаливать нервы. Ни тебе доброй ссоры, ни порядочного обмена мнениями с дубинкой в руках…

Земля так трясется, что мы чуть не падаем.

— Гм… может, и нехорошо так говорить, — бормочет наш учитель себе под нос, — но эта Священная Гора мне начинает надоедать.

Раздается гром. Камни скатываются в долину.

— Надо на что-то решиться…

— Сейчас или никогда…

— Такой низкий уровень воды продержится всего одну ночь, — сообщает Лисик. — Потом придется дожидаться следующего лета.

— Ну и давайте подождем, — хнычет Медвежонок, обнимая Попрыгунью номер два.

— Оставайтесь! — весь в слезах умоляет близнец Молнии, прижимая к себе Березку.

Но настаивать бесполезно — старейшины уже все решили.

Уголек под руководством Умника вычерчивает на коре карту тех мест, которые мы миновали на пути к острову.

В самом деле, как было бы здорово, если бы на следующее лето Смеющиеся Медведи навестили нас!

— Только оденьтесь потеплее, — наставляет их бабушка Хворостина, — ночи у нас прохладные!

Вожди заключают договор: каждую весну группа охотников того и другого племени будет проделывать этот путь, чтобы поддерживать связи и обмениваться дарами.

Ближе к вечеру начинается прощание. Мы, ледниковые дети, ревем в три ручья, а наши близнецы принуждают себя смеяться.