Двигаться приходилось по горным грунтовым дорогам. Часть из них была размыта проливными дождями. На то, чтобы добраться до лаборатории, мог уйти целый день. Это еще в лучшем случае, без учета вполне вероятных трудностей, которые могли возникнуть в дороге. Батяня все это прекрасно понимал.

Но в его сознании, как и прежде, пульсировала одна мысль: «Приказ о выполнении задания никто не отменял!»

Посреди полей и пастбищ находился участок земли, огороженный трехметровым забором. За ним стояли несколько аккуратных домиков. На воротах красовалась вывеска с надписью «Селекционная станция».

Кого-то это могло и обрадовать. Мол, наконец-то в этих забытых богом краях появился новый очаг прогресса, пусть и только в области сельского хозяйства. Правда, не все местные жители знали, что означает это словосочетание. Но в любом случае звучало оно для них весьма серьезно и даже внушительно. Реальность же была иной. В ней не оказалось места для селекционной станции. Зато имелась новая тайная лаборатория по созданию вирусов.

Доктор Хуарес только-только начал в ней осваиваться. Здесь все было новым и непривычным для него. Если он был погружен в размышления или же нырял с головой в работу, то мог даже забыть о своем местопребывании. Поэтому его иногда передергивало, когда он видел вокруг себя не привычные стены, а весь этот белоснежный блеск. В здании, которое пустили под лабораторию, только-только закончился ремонт.

Если мысли доктора не были чем-то заняты и у него появлялась возможность для передышки, он мысленно переносился в помещения прежней лаборатории. Скучал по ней. Задавался вопросом: как там она без него? Ответа не было, а работа диктовала другие мысли и побуждения.

Хуарес не знал, что старая лаборатория была переоборудована. Однако не в смысле исследовательского оснащения. Речь шла совершенно о другом. Это Эрнан мог думать, что ее действительно законсервировали до лучших времен. На самом же деле территория прежней лаборатории была превращена в ловушку.

Вся ее площадь контролировалась скрытыми видеокамерами. Пройти так, чтобы оказаться вне зоны действия хотя бы одной из них, было практически невозможно. Перед установкой спецы провели расчеты. Заказчик был уверен в том, что результат слежения превзойдет все ожидания.

Мужчина атлетического телосложения, который в столице приглядывал за лаборантом Доминго Риверо, нынче занимался слежением за территорией бывшей лаборатории. Его звали Энрике Эстебан. Он работал на Шона Гаври. За забором старой лаборатории незваных гостей ждал не самый приятный сюрприз. Эстебан хорошо знал, что им уж точно не поздоровится.

Хуарес во время очередного разговора с хозяином снова проявил определенную обеспокоенность тем, что происходило в России.

— Там все та же ситуация? От моего вируса в России продолжают гибнуть люди? — спросил ученый так, будто недавнего разговора на эту тему вообще не было.

— Да, — скрывая напряженность и даже злость, проговорил Гаври. — Но я вам вынужден напомнить то, о чем уже говорил. Все, что произошло в России, — это воля случая. Вы не должны себя в чем-то винить или упрекать.

— Я жалею, что не сумел предугадать подобный поворот событий. Я в чем-то ошибся, что-то не додумал, — сетовал Хуарес, будто говорил сам с собой.

— Вам стоит выбросить эти мысли из головы, — без обиняков заявил хозяин. — Если вы будете зацикливаться на посторонних вещах, то не сумеете выполнить намеченные планы. Это чревато. Вам ведь нравится новая лаборатория?

— Да, очень.

— Но вы же понимаете, что никогда в жизни не получили бы подобного оборудования, если бы не спецзаказ правительства Аргентины. — Мистер Шон давил на «болевые точки» ученого. — Вы же человек науки. Вам как воздух необходимы все эти расчеты и эксперименты. Но представьте себе хотя бы на мгновение, что всего этого у вас сейчас нет. Ни лаборатории, ни препаратов, ни самых современных и совершенных приборов. Представили? Я уверен, что картина получилась не из приятных. Так вот, чтобы она вдруг не стала для вас явью, вам стоило бы перестать задавать лишние вопросы и просто продолжать свою работу.

— Но я ведь не сижу сложа руки. Я занят делом! — несколько возмущенно заметил на это Хуарес.

— Нет-нет, я не говорил, что вы вовсе не работаете, не совсем точно выразился. — Хозяин решил поправить самого себя. — Вам нужно не просто продолжать свою работу, а делать это с эффективной отдачей. Правительство вложило в данный проект кучу денег. Люди на самом верху ждут от вас результатов. После первого вируса, созданного вами, их пока нет. Наше руководство не понимает, почему так происходит. Либо вы возгордились и почиваете на лаврах, не желая работать. Либо вы просто не в состоянии взять установленную планку. Вам это не под силу. Вы переоценили свои возможности.

— Они считают, что создать новый вирус так же просто, как смешать содовую с виски, — пробормотал Эрнан с видом побитого кота.

Слова хозяина существенно задели его самолюбие.

Видя растерянность в глазах доктора, мистер Шон не стал менять тему разговора. Ему хотелось напугать ученого, пригрозить ему, что негласный контракт с правительственными структурами может быть прекращен.

— Я прекрасно понимаю, что вам неприятно слышать высказывания подобного рода, — заявил он. — Да, это всего лишь мнение отдельных высокопоставленных лиц, которые не видят эффекта от вашей работы. Я пытаюсь убедить всех, кого надо, в том, что работы идут по плану, результат не заставит себя долго ждать. Но вы должны понять, что я один. Мои слова наверху могут и проигнорировать. А вот если бы они были подкреплены штаммом нового вируса, то никаких вопросов не возникало бы. А то в правительстве уже начинают поговаривать о нецелесообразности продолжения программы, грозят свернуть финансирование. Чтобы этого не произошло, вам все-таки следует ускорить работы по созданию вируса, поражающего свиней и овец.

— Свернуть финансирование? — растерянно переспросил ученый, глядя на собеседника округленными от неожиданности глазами.

— Вы не волнуйтесь так. — Гаври стал изображать «доброго полицейского». — Создайте этот чертов вирус. Покажите этим чиновникам свою гениальность. Тогда уж точно никто даже не пикнет о том, что на ваши исследования и разработки уходит слишком много денег.

— А потом они будут ждать от меня вируса, который может поражать слонов и бегемотов? — с легкой долей сарказма спросил Эрнан.

Хозяин сделал вид, что ему понравилась эта шутка, хотя на самом деле подобный тон ученого его бесил и вызывал определенные размышления.

— Нет, до слонов с бегемотами дело уж точно не дойдет. Можете быть уверены в этом.

Хуарес пообещал, что новый вирус появится в считаные дни. Гаври похвалил его за это, но настроение исследователя ему не нравилось. Он понимал, что оставлять того без присмотра не стоит. Мало ли чего доктор мог наворотить.

Недавний пример с лаборантом Доминго был красноречивым напоминанием о том, что возможен любой поворот событий, если их развитие не пресечь в самом корне. Новый прокол стоил бы Шону слишком дорого. Могущественный Пол Швир никогда не простил бы ему этого. Да и какое может быть прощение, если на кону кредит в 150 миллионов, который вложили в захват рынков говядины и молочных продуктов в России!