Они попрощались. Батяня двинулся в чащу леса. Согласно данным GPS-навигатора, в нескольких сотнях метров от места привала должна была протекать небольшая речушка. Именно там десантник и планировал пополнить запасы воды.

Шел он быстро, но при этом очень осторожно. Прислушивался ко всем окрестным шумам, пытался извлечь из них какую-нибудь полезную информацию. По всем прикидкам, он уже должен был оказаться у лесной речки, но ее не было. Отчетливо просматривалось русло, но без воды.

Это выглядело несколько странно, если учесть недавние обильные дожди, прошедшие в этой местности. Но ведь именно они и могли натворить бед выше по течению. Возможно, где-то произошел оползень, который засыпал русло и изменил направление течения речушки.

От этих догадок, сделанных Батяней, воды в емкостях не прибавлялось. Постояв немного возле опустевшего русла, он решил на всякий случай пройтись вдоль него в надежде отыскать воду в углублениях.

Ему повезло. Правда, трудно было понять, речная это вода или же дождевая. Но выбирать не приходилось. Приближалась ночь. Нужно было заняться костром и приготовлением ужина. Майор быстро наполнил емкости, принесенные с собой, и отправился назад.

Лавров был уверен, что девушка потихоньку натаскала хвороста и сидела в ожидании воды. Оказалось, что все не совсем так. Да, веток она на самом деле насобирала. Даже больше, чем майор мог предположить. Однако Вика Машкевич успела еще и самостоятельно развести костер.

Андрей завидел это и быстро рванул к огню. Он не очень-то доверял девушке в подобном деле, опасался, что костер с дымом до небес, разведенный ею, демаскирует их в два счета.

На месте выяснилось, что его опасения были напрасны. Девушка развела костер в ямке, предварительно вырытой в земле. Рядом она сделала углубление, которое соединялось с очагом.

— Это воздуховод, — с улыбкой проговорила Вика, поясняя своему спутнику назначение этой рытвины. — Своеобразный туннельчик для того, чтобы воздух беспрепятственно проникал в самый центр. Так разводят костер индейцы племени дакота. И дров много расходовать не надо, и дым высоко не подымается. Да и пищу готовить проще. Положил сверху несколько толстых палочек, и уже готова кухонная плита.

— Ну, Викуша, ты меня удивила, — проговорил Батяня, невольно переходя на «ты».

Девушка на это обращение никак не отреагировала, а вот насчет своих знаний заметила:

— Еще до приезда в Аргентину мне доводилось читать немало книжек, посвященных лесному и горному туризму. Костер такой тогда разжигать научилась. Оказалось, что умения никуда не исчезли.

— Вот и хорошо, — с улыбкой заметил Андрей. — А то, если честно, я сначала подумал иначе. Увидел, что ты возишься с костром, и был уверен, что здесь уже дым коромыслом стоит. Оказалось, что все в порядке. Лично я использовал бы другой способ разведения огня с минимумом дыма, но и этот тоже пойдет. В общем, сейчас надо заняться водой и приготовлением ужина.

Воду, набранную во фляги, он решил обеззаразить. Внешне она была чистой, но в любом случае могла содержать вредные для человека примеси или микроорганизмы. Поэтому Лавров использовал старый добрый способ очистки воды. Он добавил во фляжки понемногу йода. Воду, зачерпнутую в котелок, Батяня сразу же поставил на огонь, чтобы приготовить ужин.

Часть кипятка майор перелил в другую емкость. Он всыпал туда заварку и поставил чай прямо возле костра, чтобы тот не остыл.

За право заняться готовкой путникам пришлось поспорить. Продуктов в запасе имелось не так много. Следовало экономить. В этом противоречий не возникло. Исходя из продуктового набора, они решили сварить гречневую кашу с тушенкой.

Казалось бы, что может быть проще этого нехитрого блюда? Но не тут-то было! Лавров собирался приготовить еду сам, как делал до этого всю свою сознательную жизнь. Виктория уточнила рецепт, стала возражать и предлагать свой способ приготовления. Если бы пришлось продолжать спор и дальше, то можно было бы и вовсе остаться без ужина.

Батяня пошел на уступку. Девушка принялась готовить кашу так, как хотела. Андрей старался ей не мешать, но посматривал, что и как именно она делает. Вика посмеивалась и говорила, что не хочет выдавать свои кулинарные секреты.

Майор решительно не понимал, какие тут могут быть тайны. Ведь кроме воды, крупы, тушенки и соли ничего больше в наличии не имелось. Ему казалось, что, как ни крути, все равно получится та же каша с тушенкой, как ее представлял себе десантник.

Каково же было его удивление, когда он съел первую ложку и понял, что ошибался. Девушка сумела приготовить невероятно вкусную кашу. Еда оказалась такой не потому, что майор серьезно проголодался. Это был результат настоящего мастерства.

— Вика, ты просто волшебница! — заявил Батяня, с удовольствием прикончив кашу.

— Ну вот! — с улыбкой проговорила она. — А вы не хотели доверять мне готовку. Судя по вашему лицу, вы более чем довольны.

— Доволен — это не то слово. Я очарован. Как при таком элементарном наборе продуктов можно создать подобный шедевр?

Девушка ответила лишь улыбкой и ничего пояснять не стала. Батяня в который уже раз справился о ее самочувствии. Она заверила, что ей стало еще лучше, боль почти полностью исчезла.

— Завтра нам предстоит важный день, — сказал майор, попивая горячий чай. — Доберемся до лаборатории. Там хватит работы и для меня, и для тебя.

— Со своей я в любом случае справлюсь, — заявила она. — Главное — получить доступ ко всему тому, что там выводят эти ученые. Или как их назвать?

— Может, и ученые. Но только такие, которые продались корпорациям, наплевали на то, что последствия их трудов очень опасны. Ведь, насколько я понимаю, зараза вполне может распространиться и за пределами России. А это грозит мировой эпидемией. Как из нее выбираться, по всей видимости, не знает никто. Те личности, которые затеяли всю эту заварушку, наверное, об этом не задумываются.

— Или же уверены в том, что ситуация не выйдет из-под контроля, — подхватила его размышления Вика. — Возможно, эти продажные ученые внушают своим хозяевам, что все под контролем, распространения вируса можно избежать. В истории столько примеров, когда ученые сознательно шли на преступление против человечества, что волосы на голове дыбом встают. А ведь одним из главных принципов науки должна быть гуманность.

— Иногда человека можно заставить делать что-то против его воли, — заметил Батяня. — Угрозы, шантаж и прочее. Есть методики, позволяющие промыть человеку мозги. Он будет уверен, что действует во благо человечества. Пока мы не знаем, в какой ситуации оказались ученые, работающие в этой секретной лаборатории. Тем более что один из них сознательно пошел на риск и выбыл из игры, раздавленный грузовой машиной. Кто знает, может быть, и другие ученые разделяют его взгляды, хотят прекратить опыты, но по какой-то причине не могут.

— Какая тут может быть причина! — воскликнула Машкевич. — Если они хотят прекратить опыты, но не могут, то уж наверняка вынуждены работать под дулами автоматов.