– Ваше заявление будет рассмотрено в течение двух недель, – сказала дежурная и спрятала заявление в стол.

Вовчик дал денег еще.

– В течение недели, – смягчилась она.

– Но мне нужно завтра возвращаться в Москву.

– Ничем не могу помочь. Приезжайте еще.

– Не отпустят с работы. Она развела руками.

– Передачу-то хоть примете?

– А что у вас?

– Да так, фрукты там, то-се.

– Покажите.

– Сейчас.

Вовчик под столом снял с пальца кольцо и на ощупь вдавил в мякоть банана, затем положил пакет на обитый жестью стол. «Хоть таким способом передам», – подумал он.

– Бананы и апельсины нельзя, – сразу же отмела дежурная, – карантин у нас. Сгущенку надо перелить в пластиковую тару, пепси-колу в жестяных банках тоже нельзя.

– А что можно-то? – опешил Вовчик. Она ткнула пальцем куда-то в угол.

– Читайте!

Вовчик побрел к дальнему стенду, на котором перечислялись разрешенные к передаче продукты. Там значились:

«1. Сахар (кусковой в полиэтиленовом пакете) – 2 кг

2. Сало (соленое или копченое, но только сало) – 3 кг

3. Колбаса сырокопченая – 3 кг»

и тому подобные радости. Общий вес передачи мог доходить до 30–40 килограммов.

Вовчик старательно переписал все на бумажку и, матеря про себя тюремные порядки, вышел на улицу. Сойдя с крыльца, он понял, что свою-то передачу оставил под стендом. «Кольцо!» – пронзило его. Сердце ушло в пятки.

Сломя голову бросился обратно. На его пакет уже нацелилась какая-то растрепанная тетка пьющего вида. Вовчик опередил ее в последний момент и ухватился за ручку первым. Тетка обиделась.

– Засранец! – бросила она ему в спину.

Он не ответил.

На улице Вовчик достал гроздь бананов, но с первого взгляда не смог определить, в каком из них находится кольцо. Пришлось чистить и есть все подряд. На четвертом он почувствовал на языке долгожданную твердость металла, выплюнул кольцо на ладонь и спрятал в карман.

Теперь следовало заняться покупками. Он понимал, что купить все, что значилось в списке, не успеет, но надо было попытаться приобрести хоть что-нибудь. Никаких магазинов, в которых можно было затариться, поблизости не просматривалось, пришлось ехать в центр, на Бессарабский рынок.

Приступив к закупкам, он вскоре понял, что его хлипкий полиэтиленовый пакет всего не выдержит. Приобрел рюкзак, с ним дело пошло веселее. За хлопотами ему даже и в голову не пришло, что все это кто-то уже мог Юлии передать. В его воображении она была одинокой и нуждалась именно в его помощи.

Набив рюкзак продуктами, он купил ей отличный китайский спортивный костюм, резиновые пляжные тапочки и деревянную ложку. Размеров одежды и обуви он не знал, брал на глазок. Он не сразу сообразил, почему ложка должна быть именно деревянной, но потом до него дошло – чтобы заключенные не сделали из нее нож. Ему стало смешно – нельзя было даже гипотетически представить себе Юлию вытачивающую из ложки финку.

Нижнее белье он покупать не стал – побоялся, что продавщицы посчитают его маньяком, зато приобрел пару простыней и наволочек. «Их тоже можно перекроить на белье, если что», – решил он.

Последними в списке значились фотографии. «Чьи фотографии? – не понял он. – Ее собственные, популярных артистов или виды Киева?» Потом сообразил, что все это ей на фиг не надо, имеются в виду фотографии близких. Из близких Юлии людей он знал только одного – себя. Стал искать срочное фото. Как назло, оно долго не находилось. Те, что попадались на пути, обещали фотографии только через три часа, а ему нужны были немедленно.

Наконец он нашел небольшое ателье, делавшее снимки за час. Поскольку разрешалось передать две фотографии, он снялся во весь рост и до пояса. Промаявшись час, получил карточки. На них он был похож на себя весьма приблизительно, но спорить или требовать деньги обратно уже не было ни сил, ни времени. Он вложил фотографии в посылку, поймал такси и помчался в СИЗО. По пути машина попала в пробку и простояла в ней примерно полчаса.

Когда он добрался наконец до изолятора, оказалось, что уже час, как тот закрылся. Следующий день был выходным, а еще на следующий Вовчику во что бы то ни стало нужно было показаться на работе. Он успел бы с передачей и сегодня, если бы сдуру не потерял час в ателье.

Вовчик понял, что его миссия закончилась провалом. «Хорошо еще, если она окажется невиновной, – думал он, – и ее скоро выпустят. А если нет? Припаяют десять-пятнадцать лет, и жди тогда». Но что-то ему подсказывало, что этого не случится.

Вечером он взял обратный билет и со всеми своими припасами выехал в Москву. В этот раз ему досталось нормальное нижнее место в купе.

Почти сразу же по вагонам пошли коробейники. Они несли киевские торты, цепочки из технического серебра и фарфоровые сервизы. Окраска чашек напоминала разошедшуюся на поверхности воды солярку – такая же химическая радуга. Один предлагал красную и черную икру в стеклянных поллитровых банках.

– Откуда икра? – спросил Вовчик.

– Наша, с Азовского моря, – с готовностью объяснил тот.

– А что, там разве водится красная рыба? – удивился карлик.

– Водится, – бодро заверил его коробейник, – там все водится.

– Икра настоящая? – с опаской поинтересовался Вовчик.

– Конечно! Могу открыть, если точно будете брать. Да вы не сомневайтесь, мужчина! Я все время в этом поезде работаю, мне смысла нет врать или там что.

У Вовчика оставались неизрасходованные гривны. Он взял банку черной и банку красной икры. Коробейник уже повернулся уходить, но тут Вовчика кольнули сомнения.

– Эй, подожди! – окликнул он.

– Что? – повернулся тот.

– Открой!

– Добре, сейчас! – согласился тот и с деланным усердием стал шарить по карманам. – От беда, открывачки нема! Звиняй, земляк!

– У меня есть, – Вовчик положил на стол складной нож. – Открывай!

Коробейник переменился в лице.

– Ты если не хочешь брать, то так и скажи – я тебе деньги отдам! А товар нечего мне портить!

– Открывай, говорю!

Тот нехотя открыл, но крышку не поднял, оставил на месте. Не сводя с него глаз, Вовчик сдвинул крышку, сунул в банку палец. К нему прилипло несколько икринок. Он облизал палец и попытался раздавить икринку зубами. Ничего не получилось, она была как резиновая. Все стало понятно.

– Ах ты!

Вовчик вскочил ногами на полку. Левой рукой он вытряхнул «икру» на стол, правой ухватил коробейника за шею и несколько раз ткнул лицом в столешницу. Коробейник попытался сопротивляться, но не смог противостоять накачанному Вовчику, которому приходилось таскать на руках и на плечах стриптизерш. Когда Вовчик затевал драку, приятели сравнивали его с буль-терьером – такой же маленький и мощный. Размазывая по лицу фальшивую икру и кровавые сопли, коробейник взвыл.