Он взял чистый лист на столе и протянул мне.

 - Садитесь, пишите. И больше вас никто не станет беспокоить.

 - Клятву? – переспросила я робко, тут же вспомнив слова Вёлвинда.

 - Да, садитесь, голубушка. – Пегий господин привстал и отодвинул для стул.

 - Простите, нет, – сказала я.

 Четыре пары глаз уставились на меня, а я чуть более громко ответила:

 - Нет, я не могу дать клятву ни устно, ни письменно.

 - Почему это? – спросил Алви.

 - Потому что однажды я дала клятву никому не давать клятв. А как вы знаете, нарушение магической клятвы грозит выпадением волос и разными пятнами на коже, так что простите, но я не могу. Я ещё молодая девушка, а пятна и лысина даже в старости – дело неприятное.

 Незнакомые мне мужчины хмыкнули

 - Та-ак, – встал Алви со своего ректорского трона. – И кому же мы имели честь дать такую клятву?

 - Тому кто меня спас, – честно призналась я, потому что скрывать не было никакого смысла.

 Присутствующие многозначительно переглянулись.

 - И тут подстелил соломку! – прорычал Алви, обращаясь к другим. – А я говорил, что этот мерзавец гораздо опаснее и продуманнее, чем все вы себе представляете!

 - Согласен, – кивнул Форси. – Теперь особо согласен.

 Каменный господин хлопнул ладонью по столу.

 - Не при посторонних! – а потом обернулся ко мне. – Покажите печать клятвы.

 - Извините, я не знаю, что это такое и где она... – пробормотала я, растерянно глядя под ноги.

 - Она ещё не знает, что это такое, – буркнул Алви. - Стоули пока неизвестны даже самые азы магических знаний, будем нагонять.

 - Однако чушь про облысение ей кто-то уже натрепал, – сказал каменный господин.

 Я покраснела и потупилась.

 - Это была леди Элбери...

 Алви фыркнул, каменный недовольно сверкнул взглядом.

 - Господин Королевский Советник, Матильда Элбери пришла в себя и скоро начнёт давать показания, – сказал Форси каменному. – И солгать ей не удастся.

 Ага, значит, скоро всё выяснится, и, надеюсь, часть обвинений снимут с Вёлвинда!

 - Что будем делать, если ваша студентка отказывается от клятвы, как нами обсуждалось? – отчеканил каменный.

 Господа молчали. Я шагнула вперёд.

 - Я в самом деле ничего плохого не стану делать королю и вашей стране, – проговорила я, – хоть с клятвой, хоть без. Я не хочу этого! Наоборот, я крайне благодарна вашему королевству и академии, что наконец могу быть собой и развивать свой дар! Мне здесь очень нравится! И учиться интересно! И можно не жить впроголодь в постоянном холоде и кошмаре. Можно просто жить! Вы не знаете, какое это сокровище, потому что вы не пробовали, как бывает иначе! Для чего же мне вредить тем, кто принёс мне благо? Я буду только рада послужить и принести пользу Его Величеству! И будьте уверены, - я полагаю, что искренность моих слов подтвердит сэр Алви, а он выдающийся менталист, – будьте уверены, что я ни за что не хочу ни возвращаться в Данрадо, ни шпионить ради той страны, которая единственно чего хочет, так это убить меня, и искалечить либо уничтожить всех магов. И это они, инквизиторы Данрадо убили моих родителей и лишили нормального детства! Лишили всего! Возможно, я не слишком умна и совсем не образованна, но я не сумасшедшая! И я буду всеми силами, и сердцем, и разумом на стороне Ихигару, вот что я вам скажу! И это не клятва, но это так!

 - Она говорит правду, – одновременно произнесли Алви и Форси.

 И я с благодарностью им поклонилась.

 Каменнолицый советник поджал губы, затем хлопнул ладонью по столу вновь.

 - Ладно, пусть учится. Тем более, учитывая обстоятельства.

 - Свободна, Стоули! Справку о вынужденных пропусках в твой табель секретариат проставит автоматически. Иди! – с явным облегчением произнёс Алви.

 Вновь присев в книксене и поблагодарив, я направилась к двери. А когда уже закрывала её за собой, услышала слова Форси:

 - Ладно, господа, мы должны решить, что нам делать с бункером и с заключённым...

 Я раскрыла уши пошире, но секретарь хлопнул по двери ладонью, захлопнув. И я больше ничего не услышала.

 Боже мой, но ведь они говорят о Вёлвинде! Они прямо сейчас решают его судьбу!

 - До свидания! – вежливо произнесла я и вышла из приёмной.

 Но не ушла, лишь встала подальше от заснувших в дереве чудовищ под вывеской "Ректор". А затем сунула руку в карман, нащупав кольцо невидимости. В прошлый раз даже Алви и старый ректор меня не заметили, стоило попробовать и сейчас. Вот только как вернуться в кабинет незамеченной, тут ведь сквозняков нет?!

 Я надела кольцо на палец и провернула на всякий случай. Дверь в приёмную раскрылась, и через порог медленно и отчаянно ворча о неблагодарности господ, пополз старик пальцегад.

 "Ах ты ж, мой хороший!" – подумала я и, невидимая, на цыпочках перешагнула через него, вернувшись в святая святых университетской бюрократии. Будь что будет!

 Глава 7

 Окуляры пальцегадов, как по команде, зыркнули на меня. Я затаила дыхание, но, к счастью зелёные бюрократы продолжили работу. На цыпочках и почти не дыша, я прокралась мимо стола секретаря к двери в ректорскую.

 - Я всё-таки не понял, меня примут сегодня или нет? – Так и не вышел из приёмной пенсионер с восемью щупальцами и буквально завис на пороге.

 - Примут, – ничуть не ласково сказал секретарь. – Но сейчас срочное совещание. Ждите.

 Окуляры высохшего пальцегада покосились на меня. Щупальцы взвились в воздух.

 - Но мне плохо, – захрипел пенсионер, – мне не выплатили пенсию, и я помираю от голода и магической недостаточности.

 Продолжая хрипеть со страшной силой, пальцегад плюхнулся на пол, подёргивая присосками на конечностях. Я бросилась было к нему вместе с секретарём, но кончик ближайшего щупальца едва заметно погрозил мне, будто пальцем. Остальные пальцегады прекратили работу и заверещали, заквакали, как стая диких песчаных лягушек. Дверь в ректорскую открылась.

 - Что тут происходит? – строго спросил Алви.

 Не теряя момента, я шмыгнула под рукав его мантии, чуть вправо и замерла у пустого кресла. Чёрт, кажется, я слишком громко дышу! Тем не менее, господа за овальным столом на меня внимание не обратили. Алви закрыл плотно дверь и вернулся на свой трон.

 - Посетителю стало плохо. От пальцегадов на пенсии всегда много шума.

 - Зато