обычного мыла, такое здесь худо бедно, но делать научились. Его просто убивало отсутствие нормального шампуня, а учитывая шевелюру золотистых волос Лукаса — это и правда было проблемой.

— Не кричите громко и не глазейте, — предупредил он сестер. — Иначе стража уведет нас. И больше не пустит.

Конечно, это было невиданной глупостью и дерзостью, чтобы ещё совсем дети свободно разгуливали по рынкам. За ними в каждый шаг следовали переодетые стражники и нянечки. Хотя ситуация в столице была совсем спокойной, короля все жаловали, а до опасных границ было далеко — нарушение правил и приличий не отпускало весь дворец.

Но он ведь своего все равно добился и старался урвать с рынка около дворца все возможное.

Заметив подходящую лавочку, Василий Петрович свернул к ней, прижимая к боку тоненькую деревянную корзину. Они просто создавали их с помощью магии, хотелось плеваться и научить плести! Плетеные, они ведь будут легче, но в тоже время прочнее и долговечнее.

— Что-то определенное ищите, молодой человек? — обратилась к нему женщина за прилавком. — Вот ткани самые разные есть, хлопковые, льняные. Выбирайте, что нравится.

Дроздов усмехнулся: да, рынки здесь почти ничем от его не отличаются. Зато можно и узнать, как народ тут все делает.

— Вот ткань какая красивая, — от потрогал грубую материю, странного красного оттенка. — Как вы её делаете?

— Известно как, покупаем, — поддержала его улыбку женщина. — У северного королевства, там разводят шелкопрядов.

— И они из нитей делают ткань? — удивился Дроздов, ведь… ткать научились, а плести нет?

— Вы как это себе представляете? — уже нахмурившись, уперла руки в бока продавщица. — Шелкопряды же, говорю. Они и делают ткань. А мы покупаем у них и продаем здесь.

— И сколько стоит? — он указал на более или менее приличный квадратный кусок ткани.

— Семьдесят золотых.

Подошедшая сзади Ланса только покачала головой.

— Дорого, Лукас. Ткань сейчас на вес золота. Раньше ведь и у нас шелкопряды водились, да только издохли все. Приходится теперь с королевством Целер держать торговые отношения. а они все выше и выше цены ставят. У нас сейчас ткань в дефиците.

— А почему самим ткань не делать? — мужчина подхватил сплетенные ниточки пальцами, проверяя их на качество. — Я знаю как… то есть я придумал одно приспособление. Назовем его Ткацкий станок. Хочешь попробовать?

— И я хочу, — оживилась продавщица. — У меня дочурка есть. Одиннадцать год. Купишь? Вижу, деньги у тебя есть.

Лукас удивленно покосился на Лансу. «И что она ему купить предлагает?».

— Вы про нити? — предпринял попытку тот.

— Про дочурку мою, — развела руками, улыбнувшись, продавщица. — Гелия, Гелия, сюда скорее иди.

Дроздов только хотел запротестовать, но из-под прилавка вынырнула девочка, совершенно не выглядевшая на свой возраст. Две блеклые косички из редких светлых волос, маленький курносый нос. Да и огромный фингал под глазом.

— Отдам за пятьдесят золотых, — женщина треснула дочку по спине, чтобы не горбилась.

И пока Дроздов отходил от шока, Ланса во всю обсуждала товар. Не ткань. Девочку.

— Ты что делаешь? — удивился он, отводя нянечку в сторону. — Мы не можем купить человека, это незаконно.

— С каких пор? — Ланса даже испугалась, что что-то пропустила. — Вы издали новый закон? Я не знала…

— Н-нет, — у мужчины мозг сводило. Для него из уроков истории это должен был быть рабовладельческий рынок хотя бы, ну на крайний случай торговля из-под полы. Нет, ну на худой конец, родители должны продавать детей из нужды! А эти явно не бедствуют. — Что это вообще такое? Как можно так спокойно людей покупать?

— А почему нет? — похлопала глазами Ланса, словно этот разговор был самым странным, что она в своей жизни слышала. — Мне помощница давно нужна, а девчонке тоже радость, при дворце дорастать будет. Как, вы думаете, у нас появляются служанки и служки?

— Устраиваются на работу через собеседование? — уже без надежды предположил Дроздов. — И… и ты хочешь эту купить?

— Ну, если вы правда настроены сделать свой Кацки ставок…

— Ткацкий станок.

— Ну я почти так и сказала… — хихикнула девушка. В последнее время она стала вести себя с королем куда раскованнее, потому что ему это нравилось. Дроздов хвалил её за несмелые попытки говорить безропотно, а эльф цвела от каждого его комплимента. Так что сейчас они и правда выглядели почти товарищами. — Если будем пробовать делать ткань, то помощница с навыками мне бы пригодилась.

Подслушивая разговор, продавщица ухватилась за слова «при дворце» и начала во всю делать выгодные предложения:

— Ладно, раз вам для дела, дам в приданное нитей. Выбирайте, господин.

Набрав все, что было нужно, король все равно оплатил и подарки, чувствуя себя крайне неловко. После всех прочих реформ, что он уже запланировал ввести, он решил обязательно запретить торговлю людьми. Начать пока он собирался со смены железных денег на бумажные, все-таки таскать с собой килограммовые мешки с монетами это тот ещё аттракцион.

Лилию и Нерель они нашли у лавки с куклами. Девочки выбирали себе новых подружек. Нерель качала свою на руках, а Лилия лишь придирчиво осматривала маленькие платья, трогала их пушистые волосы и протирала пыльные глазки.

— Вы уже все посмотрели, что хотели? — спросил Дроздов, умиляясь этим крошкам. Часть взрослой жизни он думал о детях, но все откладывал на потом, когда подходящая женщина сама впорхнет в его жизнь. — У меня ещё здесь дела, но вас могут отвести обратно во дворец в любое время.

Нерель, выбрав куклу, в самом деле стала проситься домой, наверняка сгорая от желания поиграть с покупкой. Сам Дроздов разделял её чувства, ну… не так, как можно подумать. Он хотел скорее сделать чертеж станка и отнести его столяру. Но лучше было решить сразу остальное, а то вдруг его следующий визит будет не столь скорым.

Но Ланса вызвалась отнести из покупки и новенькую девочку во дворец, сопровождая Нерель со стражей. А вот Лилия предпочла остаться с ним.

Не считая их сопровождения, Дроздов с младшей сестрой остались вдвоем, кочуя от лавки к лавке. Он думал, девочке это быстро надоест, но она, как и он, с упоением слушала рассказы простого народа. Василий Петрович их невзначай спрашивал, докупая нужные материалы, все больше узнавая о своем королевстве.

Выяснилось, многие люди, если не все, прекрасно знали и замашках Вергеля и в открытую его не жаловали. Сейчас распространялись слухи, что юный король наконец готов вырваться из плена своего советника. Так же, Дроздов узнал, что народ очень обеспокоен холодной, но одновременно такой горячей, войной с соседними государствами. В особенности, их волновали похищения.

Дроздову на это ответить даже самому себе было