на свете две сестры принцессы. Они были очень красивыми и их семья их очень сильно любила. Но случилось несчастье и их родители ушли.

— Как наши? — тихо спросила Нерель, поближе придвинувшись к брату.

— Ну… может быть, — Дроздов за локоть придвинул её к большой подушке, умащивая поудобнее. — Так вот. И попали эти две принцессы к злой мачехе. И были у мачехи ещё две её дочери. У всех у них был очень плохой характер и очень много психологических проблем. Принцессы росли, взрослели и оказалось, что их местный принц устраивает бал, на котором будет искать себе жену. А, и у него был брат, который тоже искал себе жену.

— Как удобно получается, — хихикнула Лилия, но интереса не скрывала.

— Это да… Ну и, короче, принцессы очень хотели туда пойти, но их мачеха дала им очень много грязной работы по дому. А сама со своими дочерьми пошла на этот бал.

— Как-то подло…

— Угу. Но девочки были такими порядочными и добрыми, что к ним прилетела их фея-крестная.

— Это как? — нахмурилась Лилия.

— Ну… тетка их, — Дроздов покраснел, забыв, что религии здесь несколько другие. — И, собрав принцесс, фея дала им крутые платья, туфли, что там ещё нужно-то…

Нерель поддержала его рассказ радостным смехом.

— Вот. А потом они поехали, встретили принцев и танцевали с ними целый вечер и ночь. Ой, забыл, фея та сказала, что ровно в полночь принцессы останутся без платьев и туфлей.

— Голыми? — наморщила нос Нерель.

— Ну, наверное, — логически подумав, кивнул Дроздов. Сказку он, очевидно, едва помнил. И то по мультику. Хотя вряд ли там Золушка голой оставалась. — И когда часы пробили двенадцать ночи, принцессы стали убегать, а их костюмы превращались в пыль. Принцы бежали за ними, но каждая из принцесс потеряла по туфельке. И не догнавшие их мужчины подобрали обувь и решили по ней искать своих любимых.

— Что, прямо любовь с первого взгляда, — сморщилась Нерель.

— А по лицам их искать не пробовали? — Лилия, кажется, была зла на глупых мужчин. — Кто вообще в здравом уме по туфлям девушек ищет.

— Это же просто история, — развел руками Дроздов, видя, как слуги принесли наконец кисти. — Так вот. Они меряли эти туфли на все королевство, пока не дошла очередь до дома принцесс. Там принцы надевали эти туфли на их сводных сестер и даже на мачеху. и правда, не могли по лицам узнать, что старая карга не их любимая?

Девочки поддержали его мысль задорным смехом.

— Закончилось все тем, что туфли подошли настоящим принцессам, они вышли замуж, а мачеха и их сводные сестры поехали на каторгу в шахту. Конец.

— Конец хороший, — улыбнулась Лилия. — А ты будешь устраивать бал и искать себе принцессу? То есть королеву.

— Через десяток-другой лет — обязательно, — Дроздов встал, подавая девочкам листы, кисти и краски. — Нарисуете для меня этих принцесс?

Глава 7

Только когда к вечеру обе сестры уснули, Дроздов вышел из их комнаты, молясь всем богам застать на месте плотника и кузнеца. Он не терял времени даром, по своей собственноручно нарисованной карте находя короткие пути и верные повороты. К его удаче, кузнец все ещё с кузни не ушел. В этом деле Дроздов не был особенно подкован, но видимо некую часть работы лучше выполнять после заката.

— Райнар? — уточнил Дроздов, пытаясь отдышаться. Рукава его рубашки были во всю перепачканы красками, как лицо шея и остальные сантиметры его естества.

— Ваше Величество? — испугавшись, мужчина выронил раскаленное железо, что зашипело на песке, припадая на одно колено.

— Встречными вопросами обменялись, — ухмыльнулся Василий Петрович, присаживаясь на соседнее полено, кое, очевидно, все использовали именно в этих целях. — Рад застать тебя здесь. Мне нужна одна необычная работа и пара обычных. Я сам нарисовал чертежи. Взгляни.

Поднявшись с колена, Райнар, высокий мужчина со смуглой обожженной солнцем и плавильней кожей, взял протянутые листы. Его лысина блестела при свете горящих вокруг свечей и странных летающий насекомых. Дроздов слышал, их называют светлячками, хотя на их сородичей в его мире они мало походили. Их сажали в банки, освещая комнаты вместо ламп.

— Да… — протянул кузнец. — Никогда такого не видывал. Всего четыре детали, но я понять не могу, что оно такое. Какие-то головоломки, а… как вы это собирать будете?

Дроздов подошел к кузнецу, заглядывая в свой же чертеж. Для этого ему пришлось встать на носочки.

— Смотри, это рамка. Она идет сразу со спусковым крючком, который даже не подпружинен и возвращается в исходное положение упругостью самого металла. Затвор с интегрированным ударником также зафиксирован от выпадения саморезом через верхнюю прорезь в рамке.

— Само… чем? — кажется, Райнар начинал думать, что король над ним просто издевается.

— Вот здесь, на втором листе все мелочи, — Дроздов не собирался играть с этим бугаем в угадайку. — Ты просто сделай его, я потом соберу.

— Я же не из вредности спрашиваю, я понять хочу! — кузнец отдал лист обратно мальчику. — Пока не объясните — я не возьмусь. Хоть казните! Не умею я ковать того, чего не понимаю!

— Да а как я тебе объясню? — Василий Петрович сел, массируя переносицу. — Это оружие. Когда выкуешь все детали, а их ничтожно мало, я добавлю в него, как сказать-то, снаряд. Эта штука будет на большой скорости бросать в противника ядро. Очень маленькое ядро. Это будет смертоносно и хорошо в бою.

— Ну… звучит хотя бы вменяемо, — кивнул мужчина. — И что это за детали? Мне ковать только на первую страницу, что вы показали?

— Нет, здесь вот ещё, — Дроздов показал чертеж на другой стороне. — Металлическими здесь ещё являются ствол, интегрированный в рамку, ударник, встроенный в затвор и боевая пружина. Ещё бы предохранитель вот сюда прикрутить, но это можно уже на следующих моделях сделать. Первый будет испытательным.

— И… сколько таких надо? — на лбу Райнара выступила испарина.

— А сколько у нас народу в армии?

— Много…

— Вот столько штук и понадобится. Нет, даже по нескольку на душу. Вдруг поломка какая, — король тоже утер лоб. Возле кузни было нестерпимо жарко. — Ладно, я пошел. Когда примерно готово будет?

— Начинайте заглядывать через пару дней, — кузнец все ещё смотрел в чертежи. — И неужели вот это может людей убивать?

— Ну вот и посмотрим, может ли, — пожал плечами Дроздов. — Я вроде довольно точно помню, как там оно было, слишком простые уж детали. Но если не сойдется чего — будем исправлять пока не получится.

Следующим он наведался к плотнику, там все было не так печально. Несчастный весь покраснел от личного