Я закрываю ладонями лицо. В глазах слезы. Сердце покалывает. Мы втроем — девушки из одного мира. Я предлагала им раньше жить той жизнью, которой они хотят. Предлагала только помочь, а они все равно остались со мной. Я не могу не принять их помощь.

— Хорошо. Поступайте, как считаете нужным, — говорю я.

— Мы спасем вашего мужа, — улыбается искренне Надя.

И хочу в это верить. Конечно, спасем. Только Верку подготовим к свиданию.

Жениться я не хочу. Весь этот фарс нужен только королеве, а мне – только свободная жизнь. Но я понимаю, что меня специально втравливают в это. У меня есть старшие братья и сестра. Отношения у меня с ними не то что натянуты, а полностью отсутствуют. Я никогда не жил с ними, не дружил и не играл. Все, что мне о них известно — они у меня есть, и все.

Даже сейчас в замке мы находимся по разные стороны.

Мне на руку, что моя так называемая невестушка решила устроить конкурс на платье. Это может затянуть время, пока я не выясню, что да как. Почему эта помолвка и свадьба вообще нужны. Я не верю во внезапное шаткое положение в Волавии. Тем более пока тут есть два старших брата. К слову, ни один из них не женат и не собирается. Такой чести удостаивают только меня.

Я понимаю причину такого отношения. У меня появляется дракон, меня забирают сюда. Почему свадьба с другим королевством? Расширение влияния Волавии? Или еще что-то?

Королева имеет абсолютную власть в королевстве. В отличие от того же Стоунхилла, где правит совет, здесь все решения за ней. Естественно, меня пока даже близко к нынешним делам не допускают. Зато старшего брата, как будущего наследника — да. И еще раз вопрос. В чем интерес моей свадьбы? Просто болванка для чужой невесты?

Нет, так не пойдет. Нет ничего важнее собственной свободы. А потому я засиживаюсь почти каждый день в архивах. Хотя бы старые дела могу просмотреть.

Хочется понять, чем жила и дышала Волавия в последние тридцать лет. Когда отец был еще жив.

Помню его. Помню, как сидел у него на коленях, а он играл со мной. В груди становится теплее, когда вспоминаю его. Зато вечно холодный взгляд матери с детства не могу забыть.

Впрочем, это неважно. Я листаю документы за тот год, когда умер отец. Дела пришли в упадок, казна опустела. Причем радикально. Все же он умел держать все в железных рукавицах.

Закрываю глаза. Мы было тогда лет пять или еще меньше, когда пришла весть о том, что он умер. Тогда меня сразу и отправили к родственникам.

Листаю опять документы, отгоняя от себя воспоминания. Хм, а ведь двое моих стражей Авендил и Сувендил. Они лет на десять меня младше. Вроде они бывали у Кроудлеров.

Дверь в библиотеку резко распахивается. Если стоящий на страже Сувендил не реагирует на вошедшего, значит, это...

— Вэллиан, а мне слуги сказали, что ты тут, — раздается голос моей невесты на всю библиотеку.

Будто она по наличию Авендила и Сувендила это не поняла. Один стоит внутри, а второй на входе.

Я поворачиваю голову к ней.

В руках Камалии стопка бумаг.

— Мне тут эскизы дали. М-м, там такие платья.

Я тяжело выдыхаю. Только ее мне тут не хватает. Но память услужливо подкидывает воспоминания о той старушке в саду. Она же тоже участница. Почему-то хочется увидеть ее вновь. Как же она улыбалась. Вот вроде женщина в годах, а улыбка такая... М-да, только не хватает мне ухлестывать за старушками. Совсем из ума выживу тогда.

— Покажите, — я откладываю документы.

Она раскладывает передо мной листы. Интересно, смогу ли я узнать работу той старушки? Должно же быть в них что-то такое.

Я перелистываю эскизы один за другим. Какие-то все они одинаковые. Пестрые цвета мелькают туда-сюда. А вот какое-то белое. Пролистываю до конца. М-да. Почти все одинаково.

— Ох, я даже не знаю, какое выбрать. Это ж ты представляешь — тут отобрали лучшие ателье… — тараторит невеста.

Пристрелите меня. Так, еще раз. Сосредоточиться.

— Давайте я выберу те, что понравятся мне, — предлагаю, только лишь бы заткнуть ее.

— А? Выбрать? Давайте, — она усаживается напротив и кладет руки на бумаги.

Я вновь листаю эскизы. Пару откладываю в сторону. Опять это белое. Есть в нем что-то интересное. Юбка немного отличается от остальных вариантов.

Я замираю с ним в руке. Согласится или нет? Ну белое, такое безликое на фоне остальных. Поднимаю взгляд. Белобрысый страж, Авендил, кажется, внимательно смотрит на лист. Переворачиваю его. Опускаю взгляд на угол — ателье Маргариты Кроу. Модельер — Вера Кроу. Старушка и внучка, значит. Вспоминаю, что пришлось пережить той несчастной внучке в Стоунхилле. Зачем ей это все? Они погрязнут в этой грязи, что здесь творится. Может, отложить его в сторону…

— Оно вам нравится, — констатирует Камалия и выхватывает бумагу. — Оставляем.

— Я не давал своего решения, — говорю я.

— Но оно нравится мне, — возмущается она.

— А мне нет.

Камалия прищуривается.

— А мне нравится.

— Нет. Вы сами сказали, что выбор за мной. В этом туре. Я против белых платьев.

— Ну знаете! Сами подтвердили, что согласны с этим конкурсом, а теперь не даете мне выбрать платье!

— Вы сами пришли ко мне и сунули эти эскизы, — я смотрю на нее, а она привычно опускает глаза. — Вы решили не считаться с моим мнением?

Ее подбородок дрожит. Она подрывается и хватает бумажки. Вылетает из библиотеки.

Надеюсь, это заставит ее еще больше продлить время своего выбора. Или она просто выберет белое мне назло. В любом случае, что бы она ни выбрала — я буду в плюсе.

Возвращаюсь к документам. Ищу еще информацию. Что-то мне не нравится. Страна процветала при короле. Но при этом его убили, чтобы свергнуть. Я не утверждаю, что прямо всем нравилось его правление. Но в стране был рост, все развивалось и только росло и усиливалось. Нет, сейчас не хуже. Но я сравнить не могу, что есть сейчас и что было тогда. Пока что я вижу лишь, что кому-то не нравилось, что страна развивается. Ходят слухи, что это сделали радикалы, которые были не согласны с некоторыми драконами. А еще был слух, что это могла сделать и королева.

— Братик! — дверь в библиотеку вновь бахает.

Теперь и сестра решает меня посетить. Она рыжеволосая девушка с похожими на мать чертами. Тонкая, бледная кожа, слегка вздернутый нос и алые губы. Она старше меня лет на пять, но все равно выглядит молодо. Пусть замужняя и уже с двумя детьми. Ее муж — лорд Зерки, вхож в королевскую семью

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, Эвени, — разворачиваюсь к ней.