– Вы так говорите, словно его уже нет, – отметила Таисия. – Он поправится. – И неожиданно для себя подумала: «Он должен поправиться, чтобы объяснить некоторые вещи».

– Я очень на это надеюсь. Сейчас он мне нужен как никогда! Из-за границы приехал солидный клиент с весомым заказом! Это в кои-то веки! – Аглая Алексеевна схватилась за голову и рухнула в антикварное кресло, которое под ней жалобно скрипнуло. Обычно Аглая не давала поставить на него даже маленькую вечернюю сумочку.

– Что случилось? – поинтересовалась Тая.

– Ко мне обратился некий господин с целью сделать экспертизу и отреставрировать четыре его картины. И доверить свою коллекцию он хочет только Сергею Семеновичу. И я еще не успела тебе сказать… он уже перечислил миллион долларов на счет галереи… – Аглая перевела дух.

– Ого! – не удержалась Таисия. – Такие деньжищи. Думаю, теперь у галереи дела пойдут куда лучше. Только я не понимаю, а в чем проблема-то?

– Тая, не тупи! Если Сергей Семенович не придет в себя, кто сделает эту работу?

– Не истерите, Аглая. Если что, можно деньги и назад вернуть. Никто не застрахован от форс-мажорных обстоятельств. А в том, что произошло с Сергеем Семеновичем, он сам не виноват, – совершенно здраво рассудила Таисия.

Но тут с Аглаей случилась новая истерика. Она закатила глаза и быстро, почти скороговоркой, сказала:

– Я бы отдала деньги, если бы они были…

Таисия вытаращила глаза и плюхнулась на стул.

– А где же они? – только и смогла вымолвить она.

– Я сама не поняла, как это все произошло, но, видимо, такие большие деньги вскружили мне голову. Мне не надо было их давать, – виновато хлопала глазами Аглая Алексеевна.

– Вы что, потратили миллион долларов?! – От таких новостей Таисия просто ошалела.

– Как сказать… – после вынужденной паузы произнесла Береговая, нервно чертя мыском туфельки круги, как делают провинившиеся дети.

– Миллион?! – уточнила Таисия, судорожно пытаясь представить, на что можно спустить такую сумму. – А-а, вы купили шляпки? – догадалась Таисия. – Вы ведь их любите… – И тут же одернула себя: – Господи, что я несу? Какие шляпки? Вы купили новое помещение под галерею? Видимо, целый дворец, не меньше.

– Если бы… – виновато вздохнула Аглая. – Дворец можно было бы продать, а деньги вернуть.

И снова повисла тяжелая пауза.

– Я так понимаю, что и дворца нет, – осторожно произнесла Таисия. Она уже отказывалась понимать, что происходит в последнее время вокруг нее.

– Меня понесло, как ту старуху у моря… Сначала подавай ей корыто, потом все больше и больше… Вот и я так же.

– Что именно?

– Решила приумножить миллион, чтобы их стало два, – ответила Аглая. – Два же больше, чем один?

– Если честно, я не знаю. Мне и одного много, – ответила Таисия, нисколько не покривив душой.

– А мне вот не хватило, – задумалась Аглая. – Мне хотелось и галерею поднять, и чтобы еще на безбедную жизнь осталось. Я вложила эти деньги в одну организацию, где мне через неделю обещали вернуть вдвое больше.

– Только не говорите, что вы перевели такие деньги в какую-то пирамиду! – ахнула Тая.

– Похоже, что так… И как только они сорвали такой куш, так сразу и обанкротились. – Аглая Алексеевна похлопала себя по щекам.

– Так чего вы сидите?! В полицию обратиться надо!

– И что? Сколько у нас пострадавших от действий мошенников, а кто им помог? И потом, как я объясню наличие у себя такой суммы?

– Так правду и расскажете! – посоветовала Таисия.

– Я не могу подставить заказчика! Дело в том, что его картины не то чтобы краденые, но получены не самым честным способом! Ты же понимаешь, что у нас бывают такие клиенты, которые даже фамилий своих не называют. Обычно они мотивируют это тем, что не хотят утечки информации, чтобы их, не дай бог, не обокрали. Но иногда я думаю, они просто не хотят, чтобы всплыло то или иное полотно, – пояснила Аглая, скрещивая ноги, которые, несмотря на ее преклонный возраст, выглядели очень даже привлекательно.

– Да я бы сообщала в полицию всякий раз, когда к нам попадала какая-нибудь подозрительная картина, – сказала Таисия.

– Ага! Тогда бы мы давно обанкротились!

– Сколько себя помню, мы всегда хотели заработать денег. И вот, когда эти деньги появились, вы их сразу же отдали мошенникам, – не выдержала Таисия.

– Дура я и есть дура! Я это и не отрицаю! – В глазах Аглаи стоял немой вопрос: только что теперь делать?

– Вы хотите у меня занять миллион долларов? – спросила Таисия. – Так у меня даже квартиры нет.

– Ну что ты… Нет, конечно. Только теперь я покойница. Мне остается лишь одно – молиться о выздоровлении Сергея, причем чем быстрее он поправится, тем лучше. Меня убьют! – вновь зарыдала Аглая Алексеевна.

Теперь Тая поняла, почему старшая подруга пребывала в столь отчаянном положении. Не столько из-за того, что случилось с Сергеем Семеновичем, сколько из-за того, во что влипла. Потерять, профукать миллион!!!

– Кто убьет, Аглая? Почему? – Таисия погладила Береговую по плечу. – Хотя за миллион долларов и я вас убью.

Аглая Алексеевна вскинула на нее полный ужаса взгляд.

– Да шучу я, шучу…

– Вот-вот. А этот Эрик Эрастович…

– Кто? – переспросила Тая.

– Имя такое у него, Эрик Эрастович. Он вылитый убийца. И картины краденые, и деньги такие. И если я ему не отдам отреставрированные работы в срок, а времени не так уж и много осталось, он потребует с меня деньги, да еще и неустойку…

– Вы подписали документы? – прервала ее Таисия.

– Конечно! Кто бы перечислил такие деньги без договора, без гарантий? – вздохнула Аглая. – Все было. Да ты бы видела его! Ручищи, кулачищи, взгляд жесткий и непримиримый. Он явно заработал свои капиталы не честным путем. Да он по трупам пойдет, это точно! И первым трупом в этой истории буду я, – грустно произнесла Аглая Алексеевна и поникла головой.

– Пригласите другого реставратора, – предложила Тая.

– Да ты что?! Тая, я тебя не узнаю! Ты не понимаешь, что он приехал из другой страны специально к Илюшину! Никакой другой реставратор его не устроит. Да с этой работой и не справится больше никто! Нет, мне конец! Этот Эрик убьет меня, когда не получит ни картин, ни денег!

– А смысл ему вас убивать? – осторожно предположила Таисия. – Ну деньги-то он точно не вернет.

– Не вернет, но, по крайней мере, восторжествует справедливость! Такие люди ничего на тормозах не спускают. Он меня убьет.

– Не повторяйте это как мантру! – Таисия внезапно вспомнила слова Ильи Ивановича, как он расхваливал Алексея, и воскликнула: – Стоп! Кажется, я нашла выход.