– Под цвет моей шишки на лбу, – закончила за него Тая. – Ты меня не заговаривай!

– Я собираюсь с мыслями…

– Правда трудна? – уточнила Таисия, закашлявшись от клубов дыма.

– Извини. – Алексей тут же загасил сигарету. – Мне тебя здесь и угостить нечем.

– Понятное дело.

– Может, в кафе пойдем? Тут есть неплохое рядом, – предложил он, с надеждой глядя на Таисию.

Она же невольно поймала себя на мысли, что такому мужчине трудно отказать. «О чем я думаю? Передо мной какой-то авантюрист, мошенник, а может, и того хуже, а я таю перед ним, как кусок сливочного масла под лучами солнечного света».

– Таисия, – вырвал ее из размышлений Алексей, – так ты пойдешь?

– Пожалуй, если ты все-таки расскажешь мне правду.

– Постараюсь, – кивнул парень.

– Я надеюсь, кафе не в каком-нибудь подозрительном подвальном помещении… – добавила Тая.

– Не доверяешь? – усмехнулся он.

– А ты не давал поводов?

– А что мне мешает избавиться от тебя прямо здесь? – вопросом на вопрос ответил Алексей. – Мы здесь одни.

– Возможно, то, что в таком случае подозрение точно падет на тебя. Актриса вряд ли будет покрывать тебя. А ведь она будет последним человеком, кто меня видел, перед тем как я ушла с тобой. Одно дело – за деньги поучаствовать в спектакле и совсем другое – узнать, что человек, который не сделал тебе ничего плохого, убит. И не без твоего участия, – ответила Тая, у которой не один мускул не дрогнул на лице, хотя по спине пробежал предательский холодок.

– Ты серьезно видишь во мне кровожадного убийцу? – засмеялся Алексей. – Пойдем, здесь недалеко. В этом кафе даже с утра всегда полно людей, не бойся.

Они вышли из его «офиса» и двинулись в указанном Алексеем направлении. Таисия была очень сосредоточена на своих мыслях. Алексей молча шел рядом. Наконец впереди показалось летнее кафе, со всех сторон окруженное большими зелеными растениями в кадках. Внутри просматривались круглые столики под белыми скатертями и небольшие плетеные кресла с пышными, белыми подушками, отделанными белым кружевом.

– На улице? В помещении? – спросил Алексей, пропуская даму вперед.

День выдался весьма жаркий, и от солнца не спасали даже тентовые зонтики. Поэтому Таисия вошла внутрь. Обстановка в кафе радовала глаз. Все помещение было украшено живыми цветами, посредине бил фонтан, работали кондиционеры. Девушка-официант провела их в уютное местечко в углу, усадила за стол, украшенный белыми лилиями, и услужливо предложила меню.

– Я буду кофе, – сразу же ответила Таисия.

– Мне тоже кофе и яичницу с беконом, – заказал Алексей. – Я не завтракал, – пояснил он Таисии, будто извиняясь.

– Разговор у нас, судя по всему, будет долгий…

– Тогда еще и по десерту? – спросил Алексей. – Ты что предпочитаешь?

– Торт «Наполеон», – заказала она.

– А мне морковный… и шампанское итальянское полусладкое, – закрыл меню Алексей.

– С утра? – вскинула брови Таисия.

– Оно вкусное, да и легче разговаривать.

Официантка приняла заказ и отошла от их столика.

Алексей долго молчал, видимо, собираясь с мыслями, а потом повел свой рассказ:

– Я вырос в детском доме. Очень любил рисовать, и у меня это получалось. Мои детские рисунки участвовали во многих конкурсах, в том числе и международных. С моей воспитательницей, которая многим нам заменила мать, Валентиной Николаевной, мы поехали на выставку в Европу, там я занял первое место, а Валентина Николаевна познакомилась с иностранцем, влюбилась в него и вышла замуж. Он был намного старше ее, состоятельный и очень интересный как личность. У нас в стране Валентина Николаевна не нашла своего счастья, а за границей обрела и любовь, и покой. И Валентина Николаевна посчитала меня своим ангелом-хранителем, без которого она не обрела бы своего счастья, и решила отблагодарить. А именно рассказать все, что она знала, о моем рождении. Обычно это держалось от детей в тайне. Может быть, Валентина Николаевна надеялась, что я когда-нибудь найду родственников и не буду одинок.

В это время к их столику подошла официантка. Алексей замолчал, подождал, пока она откроет бутылку и разольет шампанское по бокалам, а потом продолжил:

– За что хочешь выпить? – спросил он.

– За правду, – ответила Таисия.

– Как скажешь, – грустно улыбнулся Алексей и, чокнувшись с Таей, пригубил шампанское. – У меня оказалась потрясающая история появления на свет. Некая Елизавета Юрьевна Виленская попала в больницу в терминальном состоянии и умерла в приемном отделении. Там же констатировали смерть и благополучно отправили ее в морг… – На этих словах он снова замолчал.

– Это логично. Я имею в виду, что если человек умер, его отправляют в морг, – пожала плечами Таисия. – В чем необычность?

– Знаешь, что я подумал… Лучше тебе услышать эту историю от моего приемного отца.

– Я готова, – сразу же отозвалась Тая.

– Поехали! – махнул рукой Алексей.

– А как же заказ? – даже растерялась она.

– Что ты из всего делаешь проблему? Заказ я оплачу, а поедим у отца. В отеле очень прилично кормят, – быстро ответил Алексей.

– Твой отец живет в отеле? – еще больше удивилась Таисия.

– В «Метрополе», – ответил Алексей. – Не поверишь, но там и я остановился.

Илья Иванович Носов показался Тае очень странным человеком, если не сказать – чудным. Высокий, какой-то нескладный, с длинными руками и ногами. Движения у него были не скоординированы, речь громкая и резкая. Казалось, что он не говорит, а лает. Каждое слово Илья Иванович сопровождал еще и убедительными жестами, что со стороны выглядело весьма комично. Волосы, когда-то черные, покрылись сединой и торчали во все стороны, глаза были несколько навыкате, отчего взгляд казался несфокусированным. Они с Алексеем создавали потрясающий контраст – насколько один был пропорционален и классически красив, настолько второй напоминал клоуна в гриме, который готовится к выходу на сцену.

Они занимали шикарный трехместный номер в одной из самых дорогих гостиниц Москвы, из чего Тая сделала вывод, что деньги у них водились.

Алексей представил Таисию и отца друг другу, после чего вся компания разместилась в просторной гостиной с мягкой мебелью и домашним кинотеатром. После того как официанты принесли заказ в номер, Алексей попросил Илью Ивановича поведать историю своего появления на свет.

– Жуткая вещь! – тут же оживился Илья Иванович и резко наклонился вправо. – Я не люблю вспоминать, но если ты просишь… – Он раскинул свои большие ладони и стал клониться уже влево, напоминая Таисии канатоходца, который пытается нащупать равновесие.