- То есть, вы не думаете, что это он?

- Даже если это он, тебя он не тронет.

Чудесный ответ. И стоит ли расценивать его, как признание, что именно Ника и подозревают? Впрочем, какое признание еще нужно? В городе и так уверены, что дело лишь в уликах. И, черт побери, они правы. Будь кто другой на месте Ника, его бы уже задержали.

Но Ник – Эшби.

А у Эшби много денег. И адвокатов, которые не позволят задерживать клиента без веских на то оснований.

- Нет, - я покачала головой. – Хватит. Я там не могу… ваших много. И Зои… а… тот маг… вы его…

- Пока ничего. Наши пытались искать по крови, но сказали, что здесь фон нестабильный. Драконы. Айоха… ты когда-нибудь ездила к ним?

- Нет.

- Совсем?

- Частично, - огрызнулась я и руки спрятала в карманы. Во-первых, подмораживало, а во-вторых, эти коварные руки так и норовили дотянуться до Томаса. Осталось только под руку его взять и пойдем сладкой парочкой.

Тили-тили-тесто…

Когда-то нам с Ником кричали вслед. Он игнорировал. Я оттаскала Зои за волосы. Кажется, именно с того дня и началась наша с ней вражда. Почему? Не потому ли, что она сама хотела стать его другом?

С ней ведь все дружить хотели.

А Ник выбрал меня.

- Извини.

- Это ты извини, - я сжала кулаки. – Я… иногда злая. Точнее почти всегда злая. Мама говорит, что мне нужно больше работать над своим характером. Женщина должна быть мягкой и милой. Но нет, я никогда туда не ездила. Дерри вот наведывался порой. Наши вообще частенько там бывают. Про всех не скажу, Оллгрим точно. И еще Гевин. Он приторговывает всякой мелочевкой. Возит в сувенирную лавку браслетики там, обереги и прочую ерунду. Обычное дело. Деккер. Он снимки делает для журналов. Хронику и еще что-то, точно не знаю. А я… чего мне там искать?

Ловцов, которых я научилась плести у Дерри?

Он сказал, что плохие сны попадают в эти сети, а со снами у меня всегда были сложные отношения.

Травяные сборы?

Или драконью чешую? Этого добра у меня и без айоха хватало.

Вдали показалась моя хижина. То ли дело в долгом моем отсутствии, то ли неровном свете луны, но казалась она скособоченной,, уродливой, как может быть только уродливо творение рук человеческих.

И Томас заметил.

Поморщился.

- Может, лучше к матери?

- Мы друг друга через час удавим. В ее доме слишком много порядка. И слишком мало свободы.

- И все-таки…

- Если бы меня хотели убить, убили бы. Я не настолько наивна, чтобы полагать, что сумею защитить себя.

…пожалуй, до Билли, я в это верила. Но он быстро показал, что я на самом деле.

- А здесь… здесь мой дом. Каким бы ни был.

- Пригласишь?

- А ты хочешь?

- Да, - Томас склонил голову. – Я могу помочь…

…и помощь пригодилась. Не знаю, что они здесь искали, но могли бы поаккуратней. Песок и следы чужих ног. Чужих рук. Черная пыль на стенах, которая не стирается, а только размазывается. Пустой стол. Восковые отметки на полу. И мелом выведенные символы. И вновь же следы, на сей раз меловые.

Открытые шкафы.

Груды вещей.

- Если хочешь, помогу составить жалобу, - Томас выглядел растерянным и, кажется, немного виноватым.

- А смысл?

Я далеко не настолько наивна, чтобы верить, будто жалоба на что-то повлияет.

- Никакого, - вынужден был признать Томас.

- Тогда лучше тряпку возьми. Я пока…

Я подхватила груду рубашек и затолкала их в шкаф. Туда же отправились свитера. Вот и прошлогодний, с листочками, подаренный Ником на Рождество. А я его искала… этот, розовый, купленный матушкой в очередной попытке разбудить мое чувство прекрасного, я совсем не искала, но вытащила из груды.

Приложила к себе.

Свитер был неплохим, толстым и мягким. Длинным. Свободным. Как я люблю. Если бы не этот цвет…

- Тебе идет.

- Что? А… нет, я такое не ношу, - я поспешно затолкала его на полку. – Это мама…

- Зря. Тебе действительно идет.

Как дракону седло.

Но щеки вспыхивают. И… Дерри как-то было плевать, что на мне, главное, чтобы сверху куртку накинула со спецпропиткой. Ник… тот был слишком вежлив, чтобы комментировать мои манеры, в  том числе манеру одеваться. Билли же раздражало все.

Брюки – слишком вызывающе.

Платья – не для меня, они для приличных женщин. И розовые свитера туда же.

- Опять? – тихо спросил Томас.

Я кивнула.

Опять. И снова. И… и в шкафу на полках та же черная дрянь, которая немедленно цепляется за одежду.

- Что это вообще такое? – я провожу по грязи пальцем, а палец подношу к носу.

- Ньелльский порошок, - Томас свитер поднял и, сложив, пристроил на кресле. – У него высокая степень сродства к магической энергии, а еще память и способность к накоплению. С ним хорошо делать слепки сил. Правда, здесь не получились. Тряпки где? Лучше вытереть, потому что отстирать его сложно.

- Там…

Томас подтолкнул меня к дивану.

- Садись. И рассказывай.

А сам куртку снял и бросил на спинку кресла. Закатал рукава рубашки. Он что, серьезно? Из вороха тряпок Томас выбрал одну, покрупнее.

- О чем?

- Обо всем, что в голову идет… смотри, смахнуть его лучше всего сухой тряпкой, мокрой он лишь размазывается. А ты рассказывай.

Я подтянула ноги к груди. Дерри дал бы оплеуху за то, что не разулась. Или понял бы? Мама… странно, как это она не добралась сюда раньше. И надо бы в подвал заглянуть, не сомневаюсь, что там тоже полный хаос и россыпи треклятого порошка.

…и другого.

Который не нашли.

Или нашли?

Нашли и не спросили? Сомнительно.

- Да я как-то и не знаю… здесь и вправду все… как Дерри оставил. Иногда мне хочется уехать. Просто бросить все, купить билет и свалить, не важно куда.

Томас с тряпкой смотрелся вполне себе гармонично.

- Но потом понимаю, что нигде-то я особо не нужна.

- Почему?

- Потому. Вот… за что я жить буду? Где-то там, на краю мира? – я все же ноги спустила и, наклонившись, потерла белый след. Понюхала пальцы. Так и есть, мел и не обычный, который все же отмоется, пусть и не сразу, а смешанный с воском.

Полы придется скоблить.

С детства ненавижу скоблить полы.