- Официанткой устроиться? Кто меня возьмет. Официантки должны быть симпатичными. И улыбаться. Даже когда хочется поднос на голову уроду надеть, все равно улыбаться. Я так не смогу. А если кто-то по заднице шлепнет. Руку ему сломаю. Или хотя бы попытаюсь. В уборщицы? Ненавижу уборку.

- Заметил.

Я пожала плечами: я хотя бы честно об этом говорю. В мамином идеальном мире женщины уборку обожают и испытывают невероятное удовольствие от мытья посуды.

- Да и платят за такое копейки. В остальном… образования у меня – девять классов. И то я свидетельства не получила.

- Это почему? – Томас аккуратно стряхивал пыль с тряпки над мусорным ведром.

- А не положено. Я ведь документов не имела, как оказалось… айоха они не нужны. А моему папаше было лень возиться. Вот и… мне регистрацию уже Дерри выправил. Но из школы я ушла, когда к нему попала. Времени у него оставалось мало. Он так думал. И спешил. А тут получалось, что или школа, или драконы. Драконы, честно говоря, мне нравились больше. Уже потом, когда стало понятно, что он еще чуть поживет, Дерри заговорил про университет. И мисс Уильямс справку бы дала. А может, не только бы справку, может, она бы и подготовиться помогла бы, но… как мне было его оставить? Да и деньги…

- Эшби?

Сложный вопрос.

Я знаю, что брату Ник помогал. И наверное, если бы я попросила, он бы и мне помог. Но я не просила. Я жила так, как привыкла.

- Зачем мне университет?

- Ты же любишь читать.

- Люблю. И читаю. И университет для этого не нужен.

- А работа?

- Драконам тоже на мое образование плевать, - я все же поднялась и вытащила вторую тряпку. – Им главное просто, чтобы я была. И появлялась. Знаешь, они привязываются к людям. Когда-то давно, когда не было егерей и вообще эти земли принадлежали айоха, драконы были сами по себе.

Я собирала пыль аккуратно.

Если уж делать дело, то так, чтобы не пришлось переделывать.

А вот мусор, к слову, забрали. И похоже, что вместе с мусорным ведром, которое мне по наследству досталось. Хорошее ведро было. Интересно, если попросить, вернут? Или объявят особо важной уликой, без которой дело развалится?

- Мне мама сказала, что у айоха есть песни про те времена. И про женщин, которые становились невестами драконов. Они уходили в  горы, чтобы провести там месяц, а когда возвращались, то самые сильные мужчины племени брали их в жены.

Честно говоря, дрянная легенда была. Нехорошая.

- Женщины рожали сыновей с драконьей кровью. Правда, сами уходили. Точнее, как мама сказала, если кому и посчастливилось пережить роды, их относили обратно к драконам.

Зачем я вообще это рассказываю?

Убирается легче.

Жесткая щетка скоблит дерево. Сколько лет прошло, а руки дело не забыли. Я сдула прядь волос, которая приклеилась ко лбу.

- Их дети становились шаманами. Говорят, они могли приказывать драконам. Некоторые даже поднимались в небо…

- А ты?

- И я поднималась, - я пожала плечами.

- И как?

- Да… дурость – она дурость и есть. Во-первых, там холодно. Во-вторых, мокро. В-третьих, дракон – не лошадь, уздечку не нацепишь… Гранит меня высоко поднял. А потом сложил крылья и вниз, к морю… ты хоть представляешь, каково это, когда море летит навстречу, и ты не знаешь, нырнет дракон или нет? А если нырнет, то как надолго? И может, не так уж и важно, надолго ли, если тебя все равно размажет ударом о воду?

Гранит не нырнул.

И к пещерам вернулся часа через два, когда я уже начала подумывать, что, если отцепить ремни, которыми я кое-как привязала себя к загривку его, и просто рухнуть вниз, то смерть всяко будет быстрой. Быстрее, чем замерзать в поднебесье, согреваясь лишь редкими выдохами пламени.

- Ты серьезно?!

А он удивлен.

Или нет, скорее поражен. И тряпку выронил, она плюхнулась на пол, растеклась грязною медузой. Впрочем, Томас подхватил ее и отжал.

- Серьезно. Мне шестнадцать было. И я полагала себя очень… гм, умной.

Я почесала за ухом.

- Дерри, когда узнал… в общем, он умел красиво выражаться.

Томас кивнул.

- У тебя нос грязный, - сказал он, уставившись на этот самый нос.

- У тебя не чище.

- Думаю, - он провел ладонью по щеке, оставляя темные полосы порошка. – Знаешь, если я кому скажу, то вряд ли поверят.

- Знаешь, - я села на не очень чистый пол, который некогда был светлым. Теперь, отскоблив верхний слой, я видела это дерево. – Даже если я это скажу, мне тоже не поверят. Дерри… он запретил кому бы то ни было… сказал, что слишком опасно, что… многие захотят изучить мой дар. И вряд ли станут спрашивать мое мнение.

И я ему поверила.

Я молчала. Гранит же всегда был необщителен. И про тот наш полет не знал даже Старик. Не знаю, с чего это вдруг я разоткровенничалась. Страх потеряла? Или… Дерри слишком уж переоценивал мой талант?

В любом случае, тему стоило сменить. И взявшись за скребок, я вернулась к полу.

- Потом появились белые люди. Сперва их было немного, но они принесли с собой железные ружья, лошадей и болезни. Мама сказала, что белые люди никогда не признают свою вину, сколько бы лет не прошло, но айоха помнят, что некогда были могучим племенем. А еще киары, мепайо и уйнеско. Великий союз, который мог собрать огромную армию, распался, столкнувшись с коварством белых людей.

Шорк-шорк.

Скребок снимает темную стружку с дерева, которое больше деревом не пахнет. И я вытираю пот со лба. Я вспоминаю эту историю.

Ее бы следовало рассказать на языке айоха, но вот беда, я  не знала этого языка. Я лишь помнила гортанную песню, которую пела матушка, но после спохватывалась и переходила на английский. Женщина, которую взял в дом белый человек, должна соответствовать ему.

- Белые люди связали землю паутиной железных дорог. Они пришли и остались. Они купили мепайо и те обратили оружие против союзников. Они подарили уйнеско заразу, от которой тело покрывалось красной сыпью, а глаза переставали видеть, и их не стало. Они сокрушили воинственных киаров, у которых воинов было столько же, сколько бизонов в Великих Степях… и бизонов сокрушили тоже. Они пришли к айоха, чтобы и их загнать в резервации…

Томас забрал у меня скребок.

И работал он молча, сосредоточенно. А я говорила. Страшную некрасивую сказку, в которой нет ни принцев, ни принцесс, ни благородных рыцарей.

- Они пришли сюда. И оказалось, что айоха спрятались за драконьими крылами, в горах, где было слишком сложно воевать, да и чего ради? Но белые люди привыкли доводить дело до конца. И они уничтожили бизонов, прогнали китов и косаток, оставив драконов без еды. Они думали, что те обратят внимание на айоха, но у айоха были Хозяева, и драконы решили, что белое мясо ничуть не хуже красного.