– Как сказать. Средне, – не слишком радостно ответил полковник.

– Ничего, ничего. Все будет в порядке, – успокоила я. – Я уже договорилась насчет машины. В половине двенадцатого к гостинице подъедет белая «Мицубиси». Знаете эту марку?

– Да, конечно.

– За рулем будет такой немаленький мужчина, зовут Вова. Это мой старый друг, очень надежный, а главное – мускулистый и сильный, тренированный человек, который не даст вас никому в обиду. С ним вы поедете в назначенное место и просто какое-то время посидите в машине, никуда не выходя. Я уже объяснила ему ситуацию, он знает, что делать.

– Хорошо, я понял, – уже спокойнее проговорил Столетов, узнав, что лично от него никаких сверхактивных действий не требуется.

– Отлично. А сейчас вы должны позвонить в службу такси и заказать на половину двенадцатого машину.

– Как?.. Подожди-ка, но ведь ты сказала, что машина и без того подъедет, – снова недоумевал Столетов. – Ты ведь только что сказала мне, что договорилась.

– Да, Игнат Семенович, я договорилась, и машина обязательно подъедет. А этот звонок – для конспирации. У меня есть подозрение, что звонки с вашего телефона отслеживаются. Чтобы у наших тайных друзей не возникло никаких подозрений, мы должны сделать вид, что послушно выполняем их требования и во всем этом нет никакого подвоха.

– А-а-а, теперь я понял, – протянул Столетов. – Будем создавать прикрытие.

– Вроде того. Я сегодня не приеду к вам и еще раз убедительно прошу никуда не выходить из гостиницы. Когда приедет машина…

– Да куда мне выходить, – перебил Столетов. – Еды тут у меня со вчерашнего дня полно осталось, мы с Сергеем почти и не съели ничего, чайник есть.

– Кстати, о Сергее Вадимовиче, – вспомнила я свои вчерашние мысли. – Пожалуйста, если он будет звонить, не говорите ему ничего о наших планах. Прикрытие так прикрытие, пускай уж секрет будет настоящим секретом.

– Думаешь? – как-то не очень уверенно спросил Столетов, и я поспешила настоятельно подтвердить:

– Уверена. Как только все закончится, мы все ему расскажем в подробностях, а до этого, думаю, лучше всего будет ничего не говорить никому. Мы ведь не знаем, насколько широки их возможности. Чем меньше человек будут владеть этой информацией, тем больше уверенности, что все пройдет без эксцессов. А мы ведь заинтересованы в этом, не правда ли? – слегка надавила я на чувствительную мозоль.

– Хорошо, – немного подумав, ответил Столетов. – Если ты так настаиваешь… Хорошо, я не скажу Сергею.

– Договорились. Значит, сейчас звоните в такси и после этого сидите в номере тихонечко, как мышка в норке, ждете, когда подъедет машина. В половине двенадцатого выходите и садитесь в белую «Мицубиси», которая уже будет ждать во дворе. Если вам перезвонят из такси, просто скажите, что отменяете свой заказ.

– Хорошо, я понял.

Проинструктировав Столетова и, чтобы снова не волновать, не сообщив ему, что с этого момента он больше не сможет со мной связаться, я положила трубку на тумбочку и прикрыла ее журналом, чтобы как-нибудь невзначай ее не заметила тетушка. Мало ли что ей может взбрести на ум? Возьмет с собой в магазин или еще что-нибудь придумает… Наши друзья должны быть уверены, что я сейчас нахожусь дома, а не где-то еще.

Теперь, когда каждый из участников предстоящего действа точно знал, где и в какой момент он должен находиться и как себя вести, мне предстояло заняться собой.

Уже было понятно, что враги не будут церемониться и наши жизни для них ничего не значат. Поэтому, не забыв об обязательном бронежилете и револьвере, я решила существенно пополнить арсенал. Метательные звездочки тесным рядом устроились за поясом моих брюк, ножами были унизаны щиколотки, и на спинке жилета, призванного замаскировать выпирающий со всех сторон «броник», – теперь уже не джинсового, а специального, кожаного, – в потайных чехлах притаились два ножа побольше, годные не только для того, чтобы куда-нибудь метнуть их.

Через несколько минут, заряженная под завязку, я была готова отразить атаку целого взвода и, выходя на старт, чувствовала себя уверенной как никогда.

– Вы поссорились? – трагически произнесла тетя, едва лишь я показалась на пороге своей комнаты.

– Что? Ты о чем? – в недоумении уставилась я на нее, очень далекая сейчас от романтических сказок.

– Игорь… вы поссорились с ним? Ты так рано вернулась, заперлась в своей комнате. Может быть, мне поговорить с ним? Знаешь, как это бывает… Молодые люди, темперамент. Ссорятся, мирятся. Любую проблему можно решить, если внимательно…

– Тетя! Это уже переходит все границы! – не сдержалась я, отвечая на приставания тетушки, которые на сей раз были просто на редкость некстати. – Я на работе! У меня клиент, за ним охотятся какие-то отморозки, сейчас мне предстоит рискованная, опасная операция, и в это время ты… Как можно до такой степени забивать себе голову всякими глупостями? С этими своими фантазиями ты совершенно выпала из реальности, даже не видишь, что происходит вокруг.

В возмущении я хлопнула дверью и, не испытывая ни малейших угрызений совести, спустилась к машине.

«Должны же быть какие-то пределы, рамки какие-нибудь, – возмущенно думала я, заводя движок и выруливая со двора. – Нельзя же до такой степени всех на мне женить».

Не было еще и десяти часов, когда я подъезжала к старому заводу. Осмотревшись на местности и хорошенько припрятав машину, я стала искать подходящий пункт для наблюдения. Нужна была какая-то возвышенность, которая, с одной стороны, открывала бы полный обзор двора, где должны были развернуться основные события, а с другой, саму меня скрывала бы целиком и полностью.

Вскоре я обнаружила укромное местечко, вполне отвечающее всем этим требованиям.

Недалеко от железобетонного ограждения, которым была обнесена территория завода, располагались какие-то то ли гаражные, то ли складские постройки, тоже, судя по буйствовавшей вокруг них растительности, весьма редко посещаемые. Одним краем они почти примыкали к ограде, и край этот особенно густо был укрыт ветвями. Деревья, разросшиеся вокруг, образовали настоящий лес. Забравшись на крышу постройки и втиснувшись в самую середину тесно переплетенных ветвей, я могла быть уверена, что никто не заметит меня ни с какой стороны.

Зато мне все было видно отлично. Внутренняя территория двора лежала передо мной как на ладони, и даже мышь не пробежала бы там, не оставшись незамеченной.

Поняв, что это именно то, что нужно, я поудобнее устроилась между ветвей и стала ждать.

Внимательно изучая расположение построек и пытаясь определить, какой же способ нападения выбрали, с учетом особенностей местности, наши невидимые друзья, я все больше склонялась к выводу, что они, как и в недавнем случае со мной, предпочтут стрелковое оружие.

Уже ясно было, что снайпера среди них нет, поэтому вряд ли стоило ожидать, что кто-то станет прятаться на ветхой крыше какого-нибудь склада. Скорее всего, они приедут следом за Столетовым и попытаются просто пристрелить его, пользуясь тем, что на открытой со всех сторон площадке внутреннего двора он будет абсолютно беззащитен.