– Ресторан, говорите, хм. Что ж, сходим, посмотрим, что это у вас за ресторан. А как они узнают, что мы ваши постояльцы?

– Если вы снимаете номер, у вас должен быть жетон с отпечатком пальца. Это дополнительная мера уже для нас. У вас-то свой отпечаток всегда при себе, а нам для дополнительной гарантии не помешает. Дверь номера с помощью жетона открыть невозможно, поэтому подделывать его нет смысла. Да и невыгодно, согласитесь, из-за одного обеда. Предъявляете жетон – и скидка ваша.

– Хм, – в смущении буркнул Милютин. – То есть если я пришел с другом и у меня нет этого вашего жетона, то эта ваша скидка на меня не распространяется? Выходит, так?

Николай некоторое время подумал, несколько раз перевел взгляд с меня на Милютина, а потом произнес:

– Пойдемте, я провожу вас.

– Я только сбегаю за Игнатом Семеновичем, – поспешила я вклиниться в этот стремительный поток событий.

Странно было бы, если бы мы с Милютиным, даже не проживавшие здесь, стали бы пользоваться привилегиями, полагавшимися Столетову, в отсутствие его самого.

Я поднялась в номер, сообщила Столетову, что нас приглашают на ужин со скидкой, и уже через несколько минут мы отправились в ресторан, где хозяйничала мама Николая.

Ресторан «У Надежды» оказался действительно довольно близко к гостинице и даже недалеко от того места, где мы со Столетовым обедали в прошлый раз, после неудачного наезда вишневой «семерки». Это было заведение небольшое, чистенькое и уютное, судя по вкусу, с самым обычным домашним меню.

– Вот, пожалуйста, – пригласил Николай. – Проходите, присаживайтесь. Людочка! – крикнул он куда-то вдаль.

На зов откликнулась девушка в белом фартучке и такой же косынке.

– Людочка, это мои гости. Обслужи, пожалуйста, как следует. Блюда – в половину цены, – негромко добавил Николай и скромно удалился.

– Ага! – победоносно осматривался вокруг Милютин. – Видел? Вот что значит выбрать правильный тон в разговоре. Не понадобился даже твой жетон.

– Какой жетон? – недоумевал Столетов, не присутствовавший при недавней беседе в правильном тоне.

– В этом ресторане для всех постояльцев гостиницы предусмотрена скидка, – объяснила я. – Чтобы получить ее, необходимо предъявить жетон с вашим отпечатком, который, как нам сообщили, должен у вас быть всегда при себе.

– А, это, – рассеянно проговорил Столетов. – Очередная глупость. Мало того что в номер нельзя зайти, пока тебе чуть ли сетчатку не отсканируют, так еще и пальцы сняли. Это им, видите ли, необходимо для идентификации. Казарма, форменная казарма.

– Зато надежно, – решила я добавить хоть немного меда в эту бочку дегтя. – Вы обратили внимание, что в гостиницу они не суются? Значит, система работает.

Столетов промолчал, зато Милютин разливался соловьем:

– Это мы еще посмотрим, что у них тут за система. Я их всех на чистую воду выведу. Ишь, взяли моду! Средь бела дня в людей стрелять посреди города.

В общем, ужин прошел в теплой атмосфере взаимного доверия и понимания. Вылезая из-за стола, мои собеседники то и дело теряли равновесие и спотыкались о ножки стульев. Памятуя, что в номере ждут не дождутся еще две непочатые бутылки водки, я сознавала, что как минимум до завтрашнего утра могу быть совершенно спокойна. Ни непрестанные колебания всегда и во всем сомневающегося Столетова, ни неуемный темперамент не способного ни минуты усидеть на месте Милютина не смогут противостоять действию винных паров. Не санкционированный мною выход из номера до завтрешнего утра исключен.

Проводив друзей до самой двери и убедившись, что телевизор включен, а закуска расставлена на столе, я попрощалась. Стоило поблагодарить Николая за оказанное нам внимание.

– Вы ведь от мамы, – услышала я лаконичный и, видимо, все объясняющий ответ. – Наверное, у нее были причины порекомендовать вас. Поэтому я тоже со своей стороны…

Вспомнив нелицеприятные высказывания своей тети о буржуйке, я подумала, что, пожалуй, если и есть здесь какие-то специальные причины, то, наверное, не совсем те, которые сейчас имеет в виду Николай.

Но вслух только поблагодарила и сказала, что в ресторане его мамы очень вкусно готовят.

* * *

Когда, уставшая, я приехала домой, был уже поздний вечер. Тетушка демонстративно сидела перед телевизором и даже не вышла меня встречать – решила обидеться и показать характер.

«Ну и ладно, – утомленно думала я, стоя под душем. – По крайней мере никто не будет читать нотации».

Но не так-то просто было не обратить внимания на тетю Милу, если она хотела, чтобы на нее обратили внимание.

Выйдя из ванной, я услышала надрывные всхлипывания и поняла, что воспитательной беседы не миновать.

– Что опять, тетушка? – ласково спросила я, обнимая ее за плечи. – Что случилось?

– Случилось? И ты еще спрашиваешь, что случилось? – трагически воскликнула тетя Мила. – Я, можно сказать, душу перед ней открываю, а она… Как будто я предмет неодушевленный, пустое место. И как ты кричала! Вот как теперь разговаривают со старшими…

– Извини, сорвалась, – примиряюще улыбнулась я. – С кем не бывает? Запутанное дело, сложные обстоятельства. Мне нужно было сосредоточиться, а тут ты…

– Вот-вот! – с готовностью подхватила тетя. – Любящий человек для тебя только помеха. Сосредоточиться ей нужно было. А я что, мешаю? Я, можно сказать, только о тебе и думаю, только тобой и живу. Как накормить повкуснее, помягче спать уложить, чтоб спокойно было тебе, ничто не тревожило…

– Да я все это очень ценю, тетушка, дорогая, поверь. И заботу твою, и вообще. Ты просто иногда любишь сама себя накручивать, придумываешь, чего нет. Давай просто забудем все эти глупости и пойдем спать. Сегодня у меня был трудный день, я немного устала. А завтра, с новыми силами, на свежую голову…

– Ты виделась с Игорем?

«О черт!» – чуть не вслух заорала я, но нечеловеческим усилием воли не только заставила себя промолчать, но, кажется, даже сохранила прежнее выражение лица.

– Мы говорили по телефону, – не стала я скрывать правду.

– Да? – сразу оживилась тетя. – Так, значит, вы не ссорились?

– Нет, с чего ты взяла? Мы даже не виделись последние несколько дней.

– Это я знаю, – загадочно улыбнувшись, произнесла тетя. – Известно мне, как это вы не видитесь.

Чтобы не нарушить едва восстановившийся мир и отправиться наконец спать, я не стала ничего возражать. Чмокнула в щечку свою неисправимую тетушку и скрылась в своей комнате.

На следующее утро, уверенная, что мои старички, как называл их Игорь, еще спят и видят хмельные сны, я спокойно принимала душ и делала свои обычные упражнения, уже улавливая волшебные запахи тетиной стряпни, доносившиеся из кухни.