Осмотр показал, что все в порядке. Увидев, что из противоположной двери, охая и кряхтя, выползает Вова, я решила, что сейчас самое время сделать соответствующее внушение и дать нагоняй.

– Ты что же это с нами сделал-то, ненаглядный мой? А? – подошла к нему с выражением, не сулившим ничего хорошего. – Ты ведь мне человека под самые, считай, пули подставил. Тебя ведь просили, ведь ясно сказали тебе – три выстрела. Три, понимаешь. Три! А ты? Считать-то учили тебя в школе? Ведь из-за тебя нас чуть не перестреляли всех. Как крыс в западне. А?!

– Жень, блин, да я… Не знаю, стоял что-то там, ждал-ждал. И нет никого, и ты никаких сигналов не подаешь. Мало ли. А потом слышу – ка-а-ак шарахнет! Ну, думаю – пора делать ноги. А как развернулся – смотрю, там эти. Тут уж я совсем. Ничего не понял.

– Эх Вова, Вова. Ты посмотри, что ты мне с человеком-то сделал. А? На нем ведь лица нет. Игнат Семенович, вы не переживайте, постарайтесь успокоиться. Больше я ничего подобного не допущу. Ни на шаг от вас не отступлю. А ты, Вова…

– Вы извините, – виновато потупившись, бубнил провинившийся мальчик, не смея взглянуть на все еще пребывающего в трансе Столетова. – Я не хотел.

– Не хотел он. Нет, Вова, в разведку я, пожалуй, с тобой бы не пошла. Нет, не пошла бы…

– Да ладно, Женька, чего ты. – Бедный Вова уже чуть не плакал. – Я ж разве специально, я ж тоже рисковал…

– Ладно, – сменив гнев на милость, уже другим тоном проговорила я. – Давай-ка посмотрим, что там с машиной твоей, все ли цело, да и поедем по домам. Ты мне вон, видишь, клиента совсем из колеи выбил, ему теперь неделю придется восстанавливаться.

Внимательно осмотрев корпус «Мицубиси» и не найдя на нем не только следов от пуль, но ни одной заметной царапины, я устроила Столетова на заднем сиденье и снова села за руль.

– Нет, Вовик, теперь уж я поведу, – отстранила я старого друга, пытавшегося прорваться к водительскому месту. – Ты вот тут, рядышком посиди. Так оно надежнее будет. Сейчас к машинке моей подъедем, тогда уж поменяемся.

Включив зажигание, я развернулась, и вскоре мы снова были на просматриваемой со всех сторон дороге, ведущей к старому заводу.

Припарковавшись недалеко от места, где был припрятан мой «фольк», я вышла, помогла выйти Столетову, который никак не мог прийти в себя после происшедшего, пересадила его на заднее сиденье уже своей машины и нежно попрощалась с Вовой.

– Что, друг, не поминай лихом.

– Блин, Жень, честное слово…

– Да ладно, ладно. Не переживай. Я же понимаю. Ты же не каждый день в таких операциях-то участвуешь. Ну не сориентировался, не сообразил. Бывает.

– Да вот именно! Точно! Правильно ты сказала. Я ведь, это ведь, считай, первый раз – стрельба, погоня… У тебя что, всегда так?

– Да почти что. Сам же сказал, что мне не скучно.

– Сказать-то я сказал, но…

– Но не думал, что так угадаешь?

– Вот именно. Это просто триллер какой-то. Ребятам расскажу – не поверят. Посреди города…

– Ладно, иди, готовь свой рассказ. Давай разбегаться, нечего торчать тут как бельмо на глазу.

Мы расселись по машинам, и через непродолжительное время я уже подъезжала к гостинице.

– Игнат Семенович, не прошло еще впечатление? – заботливо поинтересовалась я, когда мы поднимались по лестнице в номер.

– Не знаю, – все так же ошарашенно и несколько отрешенно отвечал он. – Нужно… Я Сергею позвоню.

Не сразу сообразив, чем в подобной ситуации может помочь Милютин и что он мог бы сделать такого, чего не смогла бы я, я догадалась, только когда краем уха услышала содержание беседы.

– … и захвати там, помнишь, ты приносил, еще сам говорил – самая хорошая у вас здесь водка, – вполголоса говорил Столетов. – Да-да, форс-мажор. Это ты точно сказал. Именно – форс-мажор.

Дождавшись, когда клиент закончит общаться, я, ни на минуту не забывая, что сейчас у меня, помимо прочего, имеется еще одно весьма важное дело, попросила у него ненадолго взаймы трубку и вышла на улицу.

Дело в том, что сегодня, в отличие от всех прочих случаев, когда мне довелось лицом к лицу столкнуться с нашими преследователями, я наконец заметила номер машины, на которой они приехали. Вишневая «семерка», на которой они имели обыкновение появляться, всегда либо слишком быстро исчезала, либо оказывалась слишком далеко, так что номера невозможно было разглядеть.

Но сегодня обстоятельства благоприятствовали. Чуть было не расстрелянная почти в упор из зеленого «Опеля», я имела возможность изучить его номера в самой непосредственной близости и теперь намеревалась полученную информацию пустить в дело.

– Игорь? Это Женя. Я сейчас с трубки клиента звоню в связи со сложившимися обстоятельствами. Как у тебя дела? Хорошо? Сейчас будут еще лучше. Есть кое-какая информация по поводу наших друзей.

– Это ты насчет отставного следователя? Что, нашла какие-то ниточки? Выяснила, кто на них ополчился?

– Выяснить пока не выяснила. Но надеюсь, что выяснишь ты. Сегодня нас снова навестили, и я запомнила номер машины.

– Отлично. Диктуй, – бодро отозвался Игорь. – Та самая вишневая «семерка»?

– Нет, сегодня приезжали на другой. Светло-зеленый «Опель» столетней давности. Наверное, специально такую подобрали. Чтоб не жалко.

– А что – шли на таран? – на мой взгляд, несколько неуместно сострил Игорь.

– Почти, – не стала уточнять я. – Так пробьешь номерок?

– Само собой.

– Сколько ждать?

– Если хорошо попросишь…

– Не выпендривайся. Через полчасика позвоню?

Я знала, что среди многочисленных знакомых Игоря имеются и ценные работники, ведающие информацией о владельцах тех или иных автомобилей. Учитывая, что клиент пришел от него и он заинтересован в деле лично, я была уверена, что он приложит все усилия, чтобы машину пробили как можно быстрее.

В приятном ожидании того, что наконец-то хоть что-то прояснится в этом темном деле, я поднималась обратно в номер, когда меня нагнал запыхавшийся Милютин с набитым пакетом, из которого торчали подозрительно длинные горлышки с пробками.

– Евгения! Добрый день! – стараясь преодолеть одышку, отрывисто произнес он. – Мне звонил Игнат, вы в курсе? Что-то опять произошло.

– Да, я в курсе, – сдержанно ответила я, понимая, что душераздирающие подробности и без меня будет кому сообщить.

Войдя в номер, Милютин первым делом метнулся к другу и стал внимательно его осматривать приблизительно с тем же выражением, с которым незадолго до этого я осматривала машину Вовы.

Не обнаружив видимых повреждений, он стал выкладывать на стол содержимое своего пакета, одновременно задавая беспокойные вопросы.