Дэнни пожал плечами.

— Ты не могла бы передать эту запись Таре? — спросил он, отводя глаза и меняя тему. — С ней так сложно репетировать. Она очень любит командовать и считает, что все знает лучше. Если у нее будет кассета, она сможет репетировать без меня. И тогда, наверное, мне удастся выступить на концерте, не психуя!

— Конечно, я передам ей, но все-таки, Дэнни, почему…

Он поспешно сунул ей кассету, по- прежнему избегая встречаться с ней взглядом.

— Просто так, — пробормотал он, но затем смягчился, — ну, просто я подумал, ну, ты понимаешь… — Он пожал плечами. — Тебе здорово досталось в этом семестре, и тебя так интересует звукозапись… — Дэнни наконец поднял на нее глаза и покраснел.

— Ты начинаешь говорить, как мистер Тимме, — пожаловалась она. Тут она почувствовала, что тоже краснеет.

Наступил последний день семестра и день концерта. В школу начали прибывать толпы родителей. Сразу после концерта все ученики разъезжались по домам на Рождество, но пока это никого не волновало, поскольку всех тревожило только одно — удачное выступление на концерте. То есть всех, кроме Хлои.

Хлоя очень сильно соскучилась по родителям и братишке. Ей не терпелось познакомить Поппи и Лолли с Беном. Она столько им о нем рассказывала! Кроме того, он был слишком мал, чтобы переживать из-за ее неудач в пении. Он — единственный, кто не станет спрашивать ее об успехах в этом семестре. С Беном Хлоя могла забыть обо всех своих невзгодах и оставаться собой, а именно в этом она отчаянно нуждалась.

У нее было достаточно времени, чтобы упаковать свои вещи, пока все остальные лихорадочно репетировали.

— Если хотите, я сниму белье с ваших постелей, — предложила она Поппи и Лолли после того, как миссис Пинто попросила всех сложить постельное белье у двери, чтобы помочь обслуживающему персоналу. — Я и твое сниму, если хочешь, — обратилась она к Таре.

— Спасибо! — удивленно отозвалась Тара. — Это было бы здорово.

Хлоя была рада заняться хоть чем-нибудь. Наблюдать за тем, как все готовятся к концерту, было просто ужасно. Ей никак не удавалось справиться с завистью, как она ни старалась. А когда она помогала другим, ее меньше мучило чувство вины за то, что она им завидует.

Она попросила родителей приехать после того, как концерт окончится. Ей предстояла нелегкая задача — сидеть в зале и смотреть, как выступают ее друзья, и она не хотела, чтобы родители ее жалели. Меньше всего ей хотелось расплакаться, а она опасалась, что так и произойдет, если они будут с ней.

Хлоя вынула из ящика кассету с недавно сделанной записью и положила ее на сумку, чтобы показать родителям, когда они приедут. Во всяком случае, у нее тоже есть серьезное достижение, и она сможет им гордиться, даже если оно и не имеет отношения к пению.

Тут в комнату ворвались Поппи и Лолли.

— Представь себе, миссис Пинто хочет нас всех сфотографировать перед Пэддок Хаус. Мы сейчас наденем платья! — Поппи промчалась к шифоньеру и выхватила из него свое потрясающее платье.

— Хлоя, и ты тоже, — настаивала Лолли, натягивая платье через голову, — это общая фотография, и ты должна на ней быть вместе со всеми остальными.

— Мне нечего надеть, — растерялась Хлоя.

— Это не имеет значения, — заверила ее Поппи.

— Действительно, не имеет, — с хмурым видом кивнула Тара и прислонилась к дверному косяку.

— Ты зайдешь или так и будешь там стоять и говорить гадости?! — взорвалась Поппи.

— Вообще-то, — протянула Тара, — я пришла кое-что сообщить Хлое.

— Ах да, — спохватилась Хлоя. — Я же должна дежурить на парковке.

— Я не об этом, — покачала головой Тара. — Я только что встретила в вестибюле Дэнни, и он попросил передать тебе, что видел твоего младшего брата. Он один бегал на улице.

Хлоя вскочила.

— Бен? Что он там делает? Мама и папа должны были приехать только после концерта. Я их об этом попросила.

Поппи и Лолли переглянулись.

— Но ведь Дэнни знает твоего брата? Вряд ли он мог ошибиться, — заметила Поппи.

— Может быть, твои родители действительно приехали раньше? — предположила Лолли.

— Но я была уверена, что мама знает: я не хочу, чтобы они приезжали рано! А где Бен сейчас? — спросила Хлоя у Тары. — Дэнни его поймал?

Тара покачала головой.

— Я не знаю. Я не видела никаких сопливых малышей. Там слишком много машин и людей. Внизу сейчас какой-то сумасшедший дом.

— Только не это! Бен вечно убегает! — встревожилась Хлоя. — Он может потеряться или пораниться.

В ее мозгу промелькнула картинка: она увидела Бена, сбитого машиной и раненого. Нет, это слишком страшно. Она должна немедленно найти его.

— Мы поможем тебе! — сказала Поппи.

Но Хлоя уже исчезла. Она протиснулась мимо Тары и помчалась по коридору. Мама с папой ни за что не допустили бы, чтобы Бен потерялся. Но иногда за ним бывало так трудно уследить. Он мог проскользнуть сквозь толпу родителей и находиться сейчас где угодно.

Хлоя поспешила в основной корпус. Просторный вестибюль был заполнен учениками и их родителями. Все были взволнованы и оживленно беседовали друг с другом.

В школу съехалось столько людей, что обедать им предстояло в три очереди. Первая очередь — старшеклассники и их родители — уже заходили в столовую. Хлоя нигде не видела ни Бена, ни Дэнни, ни мамы, ни папы.

Она пробралась сквозь движущийся навстречу людской поток и выбежала на улицу.

Все пространство перед школой было заполнено машинами. Одни были уже бывать. Повсюду толпились люди, но ее братишки нигде не было видно.

— Хлоя! — Рядом с ней оказался Мармелад.

Хлоя схватила его за руку.

— Ты его видел?

— Я тебя искал, — сказал Мармелад, Дэнни заметил твоего брата.

— Где? — Она лихорадочно высматривала в толпе одинокого малыша.

— Он бежал к озеру! Дэнни помчался…

Хлоя не стала дожидаться продолжения. Вне себя от беспокойства, она со всех ног бросилась к озеру.

— Хлоя, подожди!

Если бы только на ней вместо ее лучших туфель, которые она обула в честь концерта, были кроссовки!

Она поскальзывалась и спотыкалась на щебенке, одновременно лавируя между людьми. На траве стало полегче. Она на секунду остановилась, сбросила туфли и понеслась дальше. Впереди, возле озера, она заметила Дэнни, но Бена по-прежнему видно не было.

Только бы с ним ничего не случилось! Только бы он не утонул! — стучало у нее в висках.

Дэнни поднял голову и увидел ее. Он помахал ей и наклонился к воде. Хлоя слышала, что за ней бегут люди, пытаясь ее догнать. Но все, о чем она могла думать, был ее маленький братишка. Она споткнулась о торчащий из земли пучок травы и чуть не упала.