- Могу, если хочешь.

Выражения лица я сейчас видеть не могла, но, судя по голосу, князь улыбнулся. Я представила, как он швыряет меня обратно на коня и промахивается. Или не промахивается, а конь встает на дыбы, но итог один – я падаю в воду.

- Лучше не надо. Если твой конь нас донесет.

- Раз это воплощение реки, один конь мог бы унести и сто человек, если бы они смогли на нем разместиться, – здраво заметил Верен.

Я расслабилась. Мы приближались к берегу. Совсем немного и закончится моя, может быть единственная в жизни, скачка на водной лошади. Я полуобернулась:

- Может, попросим его поехать немного быстрее?

В ответ раздался дикий свист. Конь полетел вперед, как выпущенная из лука стрела. Меня переполнял восторг. Из груди рвался радостный смех. Я напрочь забыла о страхе, уверенная в том, что князь не даст мне упасть.

Глава 11

Как все хорошее, слишком быстро наш полет закончился. Конь перешел на шаг, и вскоре мы уже стояли на берегу. Я погладила его по шее:

- Спасибо! Это было чудесно.

В ответ он тихонько заржал. Верен спрыгнул с коня и помог спуститься мне. Лицо его светилось, и я тоже не могла сдержать довольной улыбки.

- Глядишь, скоро жить не сможешь без верховой езды, - подразнил он меня.

- Это вряд ли, - усмехнулась я в ответ. Шансы на то, что мне попадется еще один опытный наездник, с которым можно будет не бояться и мчаться, что есть силы, были невелики.

Торстен тем временем тоже достигла берега, спешилась и теперь, казалось, разговаривала с конем. Потом погладила его гриву, и все трое развернулись и умчались в реку, в один миг пропав из вида. Подруга подошла к нам, теперь она выглядела так же, как всегда, а не излучала счастливую безмятежность, как я заметила с облегчением.

Мы вкратце изложили ей обстоятельства пленения Верена. Как и я, целительница не поверила в виновность Учителя, но не имела понятия о причинах его молчания. Единогласно решили двигаться в Школу сразу после ярмарки, где мы надеялись разобраться с яйцом.

- Может, драконы нам помогут в ответ? – поинтересовался Верен. – Все-таки мы вернем их ребенка, да и ваш учитель вроде как Друг драконов.

- Я бы на это не рассчитывала, - качнула я головой, и Торстен меня поддержала:

- Поступки драконов трудно предугадать. У них свои планы, обычно малопонятные людям. А по поводу возвращения ребенка – главное, чтобы обошлось без гнева с их стороны. Мы для них будем теми же людьми, что выкрали яйцо из гнезда.

- Почему?

- Людям они по большей части не доверяют. И их трудно за это винить, - хмуро сказала я. Тащить в склоку с драконами князя и подругу не хотелось, но предлагать им отправить меня одну я не стала – не согласятся, да еще и обидятся на такое. Разделять силы сейчас было не лучшей идеей, ведь неизвестно, с чем нам предстоит столкнуться. Я снова достала из мешка драгоценную карту. Судя по ней, мы находились у границы Нижних Топей. До Ярмарки лежал неблизкий путь через половину королевства.

- Ходят слухи, что в Нижних Топях знают тайные тропы, которыми можно пройти до самого моря всего за день, - задумчиво протянул Верен.

Я подняла глаза на Торстен. Подруга родилась неподалеку, но попала в школу в раннем возрасте и после этого отчий край не навещала, на что имелись веские причины. Она хмыкнула:

- Ну, допустим, к морю за день не доберешься, но сократить путь можно, ты прав. Наверное, это лучший вариант из имеющихся у нас.

Она изучила еще раз окрестности на карте:

- Если поторопимся, к вечеру дойдем до моей деревни и попробуем договориться.

- Уверена? – уточнила я, - не хотелось бы застрять там или прорываться потом с боем.

- Смотрю, у тебя тоже теплые отношения с родственниками, - усмехнулся князь.

Торстен рассмеялась в ответ:

- Да не с родственниками, а с женихом. Но это дело прошлое.

- Как так? Что случилось? – я ушам своим не верила. Казалось, не так давно мы виделись, а сколько событий произошло у подруги. Впрочем, и у меня тоже. Вот только посидеть и посекретничать не было никакой возможности, поэтому все новости сыпались нежданным горохом на голову.

- Пропал он, - радостно ответила целительница, бодро шествуя в сторону леса. Понадеявшись, что дорогу она знает, я отправилась следом. Верен тоже не отставал.

- А почему ты так радуешься, что жених пропал? Обычно девушки в таких случаях переживают,  - полюбопытствовал он.

- Только не в том случае, когда замуж тебя выдают против воли. – Торстен говорила спокойно, даже отстраненно, а ведь в прежние времена эта тема из нее просто искры высекала. – И даже не выдают, а продают, чтобы с морским народом подружиться.

- Так они существуют?

- Уж можешь быть уверен.

Она повернулась ко мне:

- Недавно решила сюда съездить и выяснить наконец все. Надоело сторониться водоемов. Готова была всю деревню разнести по бревнышку, – она усмехнулась.

- Да вот не потребовалось. Оказалось, что уплыл он и сказал, что не вернется. И что оставляет меня как свою невесту за главную в наших краях. Тут у меня впервые и получилось водяного коня позвать. И вообще воду я сейчас стала чувствовать.

Я вспомнила счастливую и безмятежную, практически растворившуюся в воде, подругу.

- А тебе не кажется, что это опасно? Ваша связь не исчезла, наоборот, она укрепляется. Что ты будешь делать, если он тебя позовет?

- Да зачем ему меня звать? – отмахнулась она.

- Может, он тебя любит, – негромко произнес князь. – Не стал преследовать, осыпал подарками. Не похоже на действующего напролом против твоей воли.

- Да он меня уже лет десять не видел, - упрямо возразила целительница.

- Принц из морского народа, повелевающий водой? Да возможно он был конем, на котором ты сегодня сидела!

- Правда? – я обомлела. Для меня и водяной конь был событием, а уж известие о том, что это мог быть представитель морского народа, и вовсе обрушилось, как снег за шиворот.

- Нет! – отрезала Торстен. – Откуда тебе знать? Ты даже не волшебник.

- Чего нет, того нет, - миролюбиво согласился князь.