ветер. В наших играх, когда мы были детьми. Потом, когда матери не стало, она стала скрывать все то, что отличало ее от обычных людей, чтобы не злить отца.

- Литорен в любом случае почувствует ее дар, чем он больше, тем желаннее она будет в качестве добычи. А раз опыта нет, защититься от него она не сможет, - опустила голову Торстен.

- Не совсем так, - задумчиво произнесла я в ответ. - Такие способности могут проснуться сами от попытки вырвать их. Тренировка тут не при чем, мне не помогли все годы обучения. Тем более учитывая тот факт, насколько редкие у вас таланты. Мне о таких и слышать не приходилось.

Я посмотрела на Верена.

- Кем была твоя мать?

Он отвел глаза:

- Это не имеет отношения к делу.

Настаивать я не стала. Сейчас это и впрямь никак не поможет узнать, как отреагирует его сестра на попытку захвата со стороны колдуна. Хотелось надеяться, что до этого вообще не дойдет. Закончив с перерывом, мы ускорили темп. В ближайшее время предстояло дойти до Ярмарки, которая как раз должна была быть в полном разгаре. Оставалось договориться о месте и времени встречи.

- Там есть трактир «Золотой дракон» – как раз для нас, - припомнила подруга после долгих размышлений. Бывать на Ярмарке нам обеим доводилось, и неоднократно, но все-таки завсегдатаями, которым известна каждая торговая палатка, мы не были. Верен, к моему удивлению, тоже сказал, что пару раз заезжал в это место. Нам предстояло разделиться и, руководствуясь интуицией и надеясь на удачу, искать то самое, что являлось Духом Ярмарки. День клонился к обеду, поэтому мы договорились о встрече в трактире на закате. На поиски оставалась половина дня. Хотелось верить, что времени нам хватит.

Яйцо продолжало светиться ровным светом. Никаких других видимых изменений мы не обнаружили. Поэтому было решено оставить его у меня. Я искренне надеялась, что малыш не задумает вылупиться, когда Торстен будет далеко, а я с мешком за плечами буду носиться по Ярмарке в поисках неизвестно чего.

Выпускать птичек-посланников было слишком рискованно, памятуя про колдуна, который нас искал. Поэтому мы планировали обходиться по возможности без магии, просто ходить по рядам в ожидании чуда.

- А что, если все же столкнемся с Литореном? – Торстен с сомнением посмотрела на князя. – Не в обиду будет сказано, но у тебя меньше всех шансов хотя бы дать нам знать о вашей встрече.

Я, поколебавшись, достала из мешка трубку и набор сонных иголок.

- Обращаться с этим добром ты умеешь, помнится, ловко вырубил мою подругу. Не уверена, что поможет при столкновении, но хоть какое-то оружие.

Отказываться Верен не стал.

- Почему не поможет? На него не действует зелье?

- Действует, главное – попасть незаметно, иначе он сможет на лету остановить иголку. – Я поморщилась в ответ на усмешку. - У меня один раз так было.

Князь посерьезнел:

- Спасибо. Постараюсь использовать по назначению.

- Лучше, если бы не пришлось, - проворчала я в ответ.

- Итак, если мы встретим Духа Ярмарки, какое послание нужно ему передать?

- Попросить сказать драконам, что мы хотим вернуть их птенца.

Посомневавшись, я решила не уточнять, что дракон алмазный. Хотелось бы верить, что до лишних ушей сообщение не дойдет, но кто его знает. Лес начал редеть, мы подходили к цели.

Глава 15

Со всех сторон слышался гул, как обычно заполнявший Ярмарку. Еще через несколько мгновений нас уже окружали торговые ряды. Как я ни оглядывалась, заметить место, где мы сошли с тропы, не могла. Тайные дорожки Нижних Топей крепко хранили свои секреты. Обернувшись обратно, своих спутников я уже не обнаружила. Здесь это было привычным делом, зазевавшись ненадолго, можно было остаться без сопровождающих, без денег, а, при некотором невезении, и без головы.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь одиночеством. До этого мгновения сама не понимала, насколько сильно мне хочется хоть на некоторое время остаться совсем одной. Выйти из состояния расслабленности меня не заставила даже рука, пытавшаяся стянуть у меня с пояса кошелек. Для таких целей он и был зачарован, заставив онеметь руку незадачливого воришки. Ухватив за нее, я вытащила из толпы мальчишку, по виду лет восьми. Драные отрепья, которых постеснялся бы любой нищий, сочетались с нахальным и настолько независимым видом, что он не опозорил бы и княжеского наследника.

- Этот клоп докучает вам, госпожа? - откуда не возьмись, появился стражник.

Удивительное дело. Иной раз на Ярмарке доходило до драки, сопоставимой по размеру с битвами между княжествами. При этом стража появлялась ближе к концу побоища и расталкивала с поля боя в темницу тех, кто уже не мог передвигаться самостоятельно. А тут вдруг от карманников взялись оборонять. Некоторые обстоятельства, связанные с мальчиком, вызвали мое любопытство, поэтому я мило улыбнулась:

- Вовсе нет, мы просто разговариваем.

Сама при этом крепко держала плечо неудавшегося вора, чтобы помешать ему задать стрекача. После того, как стражник растворился в толпе, я перевела взгляд на свою добычу. Оборванец ответил мне дерзким взглядом, в глубине которого, однако, виделся испуг. Боится, но не подает вида. Хорошее качество.

- Глупо пытаться ограбить ведьму, - сказала я спокойно.

- Да что вы, тетечка! - мой собеседник сделал большие глаза и даже замахал на меня руками. - Я просто шел себе, а тут вы меня за плечо - хвать! Сироту всякий обидеть норовит!

Глаза бродяги наполнились слезами. Я даже мысленно поаплодировала такому актерскому мастерству.

- Повезло тебе в том, - продолжала я, словно не слышав, - что у тебя самого есть искра. Иначе лежал бы ты сейчас на земле и даже глазами моргнуть не мог.

- Какая такая искра?

Слезы моментально исчезли, как будто их не было. Выражение лица воришки из жалостливого стало подозрительным.

- Волшебный дар, способность к магии. - Я погладила кошель свободной рукой. - Зачарован от всяких прытких, проходящих мимо и норовящих стянуть, что плохо лежит.

- Откуда мне знать, что ты не врешь? - в голосе сражались уличный опыт, призывавший никому не верить, и неожиданно проснувшаяся надежда на лучшую жизнь.

- Ниоткуда, - ответила я безразлично. - Дело твое, можешь оставаться и попрошайничать здесь. А можешь пойти со мной в Школу волшебства.

Я с сомнением обозрела нежданный подарочек.

- Одного бы отправила, но далековато, не доберешься ты.

- Зачем вообще со мной возиться?