переливался причудливыми узорами, лёжа на подставке, что стояла на огромном письменном столе. Но самое главное, что меч был заклеймён двенадцать раз! Это максимум! Такое оружие стоит как весь Гессен вместе взятый!

— Не пытайтесь его выманить или украсть, — сразу же предупредила Юлия Петровна, видя мой интерес. — Это подарок самого Императора, поэтому охранных заклятий от воров на него наложено немерено.

— И в мыслях не было. Просто любуюсь. Не ожидал…

— Что такое сокровище хранится в этом обветшавшем особняке? — грустно улыбнулась хозяйка дома.

— Нет. То, что посчастливиться увидеть это чудо. А я-то, дурак, гордился, что разжился шестиклеймённым мечом. Он теперь мне дешёвой зубочисткой кажется.

— Шестиклеймённый? — удивилась она. — Это тоже большая редкость. И где вы его раздобыли? Фамильная реликвия?

— У какого-то графа Бугурского на дуэли взял.

— У Бугурского⁈ Вы либо нагло врёте, либо я ничего не понимаю в жизни! Этот тип, пусть и мерзавец отъявленный, но победить его, извиняюсь, сопляку не под силу! И где вы с ним умудрились познакомиться, если всего несколько часов в Петербурге?

— В поезде пересеклись. Вам Анна ничего не рассказывала?

— Нет…

— Ну он к ней приставать начал, а потом я его немножко убил. Теперь меч по праву мой.

— Анна! — повернулась разъярённая мать к дочери.

— Так и было, — виновато опустив глаза, призналась та. — Случайность. Наши купе оказались рядом, и он узнал меня.

— Час от часу не легче! Но это, Анна, мы потом с тобой приватно обсудим. Сейчас же не до этого.

Графиня подошла к шкафу у окна и, открыв его, достала тяжёлый ларец из красного дерева, в котором лежал похожий на рубиновую каплю крови величиной с кулак натуральный кристалл. Огромный! Обычно они не больше грецкого ореха.

Это семейство не перестаёт удивлять своими сюрпризами. В отличие от искусственных кристаллов, изготовленных из горного хрусталя, натуральный стоил безумно дорого из-за своей редкости, потрясающей ёмкости и способности к самостоятельному восстановлению энергии.

Также обязательно ставился на учёт в специальных службах. Причина жёсткого контроля проста: он имел огромную мощность, и неправильное применение этого артефакта иногда приводило к серьёзным разрушительным последствиям. Да и добыть его можно лишь уконтрапупив Лорда Дыр, что случалось далеко не каждый день.

То ли дело искусственные, которые наполнялись силой, проведя в любом из Кочующих Миров сутки. В некоторых Дырах даже мини-заводики устраивают по их зарядке. Тоже не один медяк стоят, так как всегда присутствует риск атаки производства Тварями. Но искусственный кристалл или в обиходе «искр» мог позволить себе любой зажиточный человек.

Также они вовсю использовались в различной премиальной технике. У Отто Меринберга в лимузине их было аж четыре, подпитывающие магоброню и двигатель. Впрочем, папаше это не помогло.

— Такс, — мысленно связался я с духом, — кажется, сегодня мы серьёзно расширим наш энергетический пузырь.

— Уже лапки потираю от предвкушения. На полный уровень возможностей не выйду, но инвалидом чувствовать себя перестану. Ты, главное, не увлекайся. Жадность ещё никого до добра не доводила.

— Как тебя в вагоне-ресторане?

— Пример неприятный, но хороший.

— Чего задумался? — с лёгким ехидством в голосе спросила Юлия Петровна, прервав наш диалог. — Или боишься связываться с такой мощью? Не по Сеньке шапка оказалась?

— Красивый просто. Меч, кристалл… Я словно попал в сказочную пещеру с сокровищами! Где будем снимать проклятие? Учтите: как только сниму его, то сразу же заснёте на неопределённый срок.

— Не учи меня! — гордо вскинула женщина подбородок. — Я имею ранг Полного Магистра. Точнее, имела до того, как эта зараза не прицепилась и не рассинхронизировала мои энергетические потоки. Да! Чтобы не было искушения, пока я нахожусь в отключке… Анна! Возьми меч отца! Если барон попытается навредить нашей семье, то ты знаешь, что делать.

Девушка послушно взяла оружие и активировала его.

Что⁈ Три клейма на клинке наполнились светом! Да даже я пока больше двух напитать не смогу! Ничего себе, барышня!

— Не смотри, что у неё нет Печати, — правильно истолковала графиня мой офонаревший вид. — До экзаменов с проклятием никто не допустит, но домашнее обучение никто не отменял.

— Понял. Я сам в такой же ситуации. Жил в глухом месте, а потом…

— Не время для слезливых историй! Начинай!

— А где ваша вторая дочь?

— Где надо. Вначале должна лично убедиться, что ты реально что-то можешь. Потом уже и с Екатериной познакомишься.

Мы прошли в спальню, где я с помощью Такса… Вернее, Такс с помощью меня и кристалла уничтожил всех Пиявок на хозяйке дома. Техника лечения, в принципе, ничем не отличалась от той, что я проводил с Анной, за исключением того, что мощь кристалла буквально раздирала меня на части, наполняя своей энергией.

— Всё! — наконец-то отвалился перекормленный силой дух-хранитель. — Кажется, немного увлеклись и хапнули лишку… Готовься. Отходняк будет паршивый.

Это я и сам понимал, чувствуя, что даже волосы болят от скопившейся силы, требующей выхода. Скоро потеряю сознание.

— А поцеловать? — неожиданно произносит Анна.

— Чего?

— Ты меня целовал после излечения. Тест.

— Чего⁈ — повторила вопрос возмущённая графиня, но развить тему не успела, войдя в глубокий сон.

— Умница! — чуть ли не подпрыгнул я, поняв, как можно сбросить излишки энергии.

Хватаю Аню в охапку и целую. Долго, страстно! Вначале она пытается отбиваться. Но то ли ей понравилось, то ли энергия, которой я через поцелуй наполняю её практически пустой магический пузырь, даёт о себе знать, только девушка начинает отвечать. Да так жарко, что ещё немного и…

— Барон! Вы скотина! — отталкивает Анна меня в тот момент, когда мои пальцы добрались до пуговиц кофточки на её груди.

— Прости… Уф… Прости! — с лёгкой одышкой говорю я. — Издержки производства. Я был переполнен, а ты пуста… Вот и заполнил собой.

— Да ты… — взмахнула она мечом.

— Глянь на клейма, — не обращая внимание на угрозу, показываю пальцем на клинок.

— Четыре… Почти пять активировались!

— Хорошая цена за один лёгкий поцелуйчик. Не правда ли?

— Так ты…

— Ага.

Больше ничего сказать не успел, рухнув рядом со спящей графиней на кровать.

* * *

Петербург. Штаб Имперской Службы Безопасности.

По длинным, мрачным коридорам шёл немолодой мужчина. Многие пассажиры «Гранд Экспресса» узнали бы в этом седоусом человеке проводника, с удивлением отметив, что он сменил железнодорожную ливрею на китель майора имперской безопасности.

Остановившись около широкой двери, майор предъявил для