сразу понравилась и не смог удержаться.

— Дай руку! — незамедлительно потребовала эта фурия с мечом.

Я послушно протянул ладонь, к которой она осторожно прикоснулась. Постояла так с минуту, а потом разочарованно отпустила.

— Всё, как обычно. Ничего не чувствую. Если только…

Анна подошла ко мне вплотную и, обхватив руками за шею, поцеловала. Отказываться от такого удовольствия не стал и сам, обняв девушку, продолжил поцелуй. Вкуснота! Голова идёт кругом! Жаль, что кровать занята графиней, а то бы…

Через несколько минут мы неохотно оторвались друг от друга, слыша настойчивое покашливание Такса.

— Вам, может, свечку подержать или советами по случке осчастливить? — ехидненько сказал он.

— Это был эксперимент, — смущённо произнесла Аня, покраснев до уровня спелой свёклы. — Никаких особых аномалий во время него я не заметила, поэтому поверю в ваши объяснения.

— Да ладно тебе! — не унимался Такс. — Сердцебиение под двести, учащённое дыхание и ещё парочка вещей, которые приличные собаки не озвучивают, говорят о том, что ты хочешь Макса, шалунишка!

Подушка, запущенная ловкой девичьей рукой, чуть было не снесла беспардонного духа, материализовавшегося на спинке кресла. Но он успел исчезнуть до того, как снаряд нашёл свою цель.

— Бесполезно, — сообщил я, — сколько раз сам в него кидал — ни разу не попал. Не обижайтесь на животное. Просто он принял естественное волнение за…хм… другое.

— Да-да! Я переволновалась! — сразу же ухватилась она за мою версию. — К тому же, признаюсь, что до этого момента, живя последние шесть лет в изоляции, никогда не целовалась, хотя и много читала про это. Странное ощущение.

— Понравилось?

— Не знаю, Максим. Может быть. Предлагаю как-нибудь попробовать ещё раз, но только наедине. Без этого мохнатого! — уничижительно посмотрела она на Такса.

— Что вы собираетесь пробовать наедине? — внезапно открыв глаза, спросила Юлия Петровна, явно услышав последнюю фразу дочери.

— Э-э-э-э… Эксперименты по передаче энергии, — сразу же нашлась Анна.

— Только в моём присутствии! И ответь мне, доченька, на один вопрос. Что ты там говорила, пока я не отключилась, про поцелуй барона?

— Это не то, что вы подумали, — уже стал отмазываться я. — Просто небольшой тест на положительный результат лечения. Кстати, с вами тоже должен его проделать. Только сейчас подготовлюсь немного.

Видя как я, вылупив глаза, облизываю свои губы сильно высунутым языком, графиня выдала нужную реакцию.

— Фу, барон! Остановитесь! Уже тошнить начинает! И без вашей проверки чувствую, что ЭТО покинуло меня. Неужели вы действительно тот самый человек, которого мы так долго ждали?

— Где ваша младшая дочь? — не стал я развивать тему благородного спасителя. — Давайте я её тоже быстро от проклятия избавлю. И позвольте после этого попрощаться. У меня ещё много дел в городе.

— Хорошо.

Мы прошли в гостиную, где уже стояла истуканом Глаша. Графиня тут же приказала позвать Екатерину, а сама подошла к горящему камину и протянула руки к огню.

— Хорошо… — не оборачиваясь, произнесла она. — Впервые за много лет чувствую живое тепло, а не озноб, пробирающий до костей. Честно говоря, уже отчаялась избавиться от проклятия. Оно не вернётся?

— Исключено, — успокоил я женщину.

— Мне бы такую уверенность. Если кто-то наслал один раз, то может это сделать снова. Род Достоевских когда-то был в фаворе у императора Александра, поэтому врагов и завистников у нас много.

— Вряд ли теперь что-то грозит. У вас появился иммунитет. Как говорится, переболевший один раз, повторно уже не заражается.

— Что тут… Ой! — раздался голос за спиной и быстро удаляющийся звук шагов.

— Катя! Вернись! — громко крикнула Юлия Петровна. — Это моя младшенькая. Впервые за много лет увидела незнакомца, вот и испугалась.

Но девушка никак не отреагировала на слова матери, поэтому, безрезультатно прождав несколько минут, графиня приказала служанке:

— Приведи!

Глафира быстро выполнила работу, но в своей, как понимаю, привычной манере служения. Несмотря на хрупкое телосложение, она появилась с брыкающейся девицей подмышкой. Подойдя к небольшому диванчику, невежливо кинула её на него и пояснила.

— Дура невменяемая. Идти отказалась.

Я стал рассматривать Достоевскую-младшую. Екатерине примерно тринадцать лет. Худощавая, немного нескладная высокая девушка с тёмными волосами, заплетёнными в две косички, настороженно смотрела на меня глазами затравленного зверька.

— Вообще-то, с гостями принято здороваться, дочь, — сурово попеняла Юлия Петровна. — Не позорь меня своей невоспитанностью.

— Он… Не наш… Чужой…

— Это лекарь. Меня и твою сестру уже избавил от проклятия. Теперь очередь за тобой.

— Не хочу. Боюсь… Можно, пойду к себе?

— Нет! Протяни барону Гольцу руку!

Но девушка ещё больше вжалась в спинку дивана, постепенно впадая в серьёзную панику. Дожидаться, пока она не помрёт от разрыва сердца, не стал, и сам схватил её за руку.

— Такс! Подключайся!

— А кристалл? Опять потом «сухими» ходить?

— Срочно принеси кристалл! — приказал я Анне.

Та моментально вскочила и рванула вверх по лестнице.

— Катя, — стал я успокаивать девочку в ожидании артефакта. — А ты чего больше всего любишь?

— Читать… Отпустите…

— Я тоже люблю! А что сейчас читаешь?

— «Классификация Кочующих Миров и Тварей, населяющих их». Пятый том… Отпустите… Я кричать буду.

— Пятый том? Не надо заливать! — продолжаю, будто бы не услышал предупреждение. — Да ты до первого ещё не доросла! Небось, одни картинки рассматривала, ничего не запомнив.

— Я не дура, что бы Глашка там ни плела! — неожиданно возмутилась Екатерина. — Кочующие Миры делятся на условно безопасные, опасные и критические. Соответственно, класс А, В и С.

Дыры проникновения их к нам имеют свою классификацию.

Проявляющиеся — Д1. Нестабильны. Характеризуются единичным выбросом мелких Тварей. В половине случаев не получают дальнейшего развития.

Молодые- Д2. Им характерны большие группы агрессивных Тварей, но они пока ещё не организованы, так как не имеют своего Лорда.

Укоренившиеся — Д3. Следующий этап трансформации Дыр. Появляется Лорд. И в зависимости от своей политики к нашему миру, строит дальнейшую тактику Тварей.

Старые или Вплетённые — Д4. Со временем Лорд обретает серьёзную силу, контролируя не только саму Дыру, но и вокруг неё несколько километров нашего мира.

— Молодец! Почти всё правильно!

— Нет! Всё правильно! Великий естествоиспытатель профессор Кижитский — мой любимый автор, и я знаю его практически наизусть! Хотите…

— Вот! — прервала нашу научную беседу Анна, водрузив кристалл на кофейный столик.

Дальше мы с Таксом опять быстро извели Пиявок, в этот раз осторожничая и не перекачивая себя