Форменный жакет, черная футболка и информационный бейдж на лацкане, красноречиво указывали на то, что улыбчивый молодой человек работает в отеле. Причем, работает не очень давно.

– Доброе утро. – Поприветствовала юношу.

Раз уж он был настроен на общение, я честно собиралась этой благосклонностью воспользоваться.

– Супруг вашей гостьи, требует встречи с женой. – Опередил меня служащий. – Управляющий Мартас запретил впускать его в Ваш номер без разрешения. – Собеседник кивнул в сторону прозрачной двери.

Там стоял тот самый управляющий. А перед ним, мужчина среднего роста, в потертых брюках цвета хаки и простой белой футболке. Ничем не примечательный блондин, с бледным лицом, водянистыми глазами и намечающимся животом. Вот как Тома могла в такое влюбиться, да еще и родить от него ребенка, просто ума не приложу. Хорошо, что маленький Андрюшка мало был похож на отца.

Хотя, вполне возможно, что так жалко Игореша смотрелся на фоне статного марсианина. Управляющий с легким снисхождением смотрел на активную жестикуляцию постояльца и изредка что-то ему отвечал. Игорю, судя по лицу и взмахам рук, эти ответы определенно не нравились.

– Тома сегодня покинет Марс. Вы бы не могли так сделать, чтобы ее супруг об этом не узнал? – Мужчина понимающе кивнул, и внес какие-то пометки себе в планшет. – Расходы на такси, и обед…

– Не переживайте об этом, эти расходы включены в стоимость. Тем более ваша подруга так и не воспользовалась нашими услугами.

– Отлично. Тогда, могу я вас еще кое о чем спросить?

– Разумеется. – Глаза юноши заискрились каким-то детским любопытством.

Видимо, он был любителем поболтать. Но такая возможность появлялась не часто.

– А откуда взялась мода на косы? – Его глаза чуть расширились, а я, наверное, покраснела.

Мысль о том, что вопрос может оказаться неуместным пришла ко мне слишком поздно.

– Это не мода. Традиция. Наши мужчины отрезают волосы, когда уходит на войну. Или идут в бой. Раньше, по длине косы, можно было определить, сколько времени марсианин не был на войне.

– Но, насколько мне известно, сейчас в солнечной системе не ведется никаких боевых действий. – Тонко намекнула на его короткий хвост.

– Я не так давно уволился из армии. Поверьте, там каждый день, как одно сплошное боевое действие.

Последние слова он произнес с любовью. И какой-то тоской. Стало сразу ясно, что в казарме, если, конечно, здесь есть казармы, этот мужчина чувствовал себя если не абсолютно счастливым, то уж точно не несчастным.

– А можно мне задать вопрос? – Теперь засмущался служащий. – Вы останетесь в «Ночном страже»? Или планируете перебраться в какое-нибудь более комфортабельное жилье?

– Нет. – Вопрос меня немного удивил. – Мне не хочется тратить драгоценный отпуск на переезды. Тем более, как мне объяснили в туристическом бюро, землянам запрещено менять место жительства.

– Не совсем так. – Пожал плечами юноша, чьего имени я так и не смогла прочесть. Таким длинным и замысловатым оно было. – Вы можете получить разрешение в Малом Совете. На смену места жительства, и одновременно получить разрешение для постоянного проживания на Марсе. Это займет всего пару дней.

Сказал он это так, как – будто речь шла о походе в магазин, за пачкой сока от «Дядюшки Джобса», а не о межпланетной эмиграции.

– Звучит здорово. Я пожалуй, оставлю все как есть. Тем более, Марс не самая бюджетная планета.

– Совет выделит вам содержание. До замужества.

Я с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться, настолько нелепо это все звучало. Сдержалась только из уважения к местным традициям, о которых, ровным счетом ничего не знала.

– Боюсь, ничего не выйдет. – Глаза парня еще раз увеличились. – Я не смогу погрузиться в блаженной безделье, и ждать, пока появиться принц на дорогом ЛТС.

– Принц?

– Муж.

– А…. – Провел параллели собеседник. – Вы сможете открыть свое дело. Это не возбраняется. Вот, например, мея управляющего Мартаса владеет кондитерской неподалеку. – Он указал на высокое зеркальное здание, где предположительно должна была находиться кондитерская жены управляющего. – Ее второй супруг даже сумел наладить поставку кофейных зерен с Земли. Правда, местные этот напиток еще не распробовали, но, если вы любите, очень рекомендую.

Любила ли я кофе? Не знаю. Но точно в нем не разбиралась. И всегда пила много. Черного, с молоком, со специями. Короче говоря, кофейным гурманом назвать меня сложно. Но сейчас, от чашки даже самого плохого черного напитка я бы не отказалась.

– А где находится эта кондитерская?

– Здание напротив. Третья дверь. Называется «Конфитюр».

Знакомое, почти родное название, заставило улыбнуться. Странно, для ностальгии еще как-то рано. Я пошла в сторону выхода, и краем глаза снова зацепила Томиного мужа. Он стоял на том же месте. Только теперь вместо управляющего, с ним стояла миниатюрная блондинка, с грудью шестого размера, и огромными губами. Длинные волосы были заплетены в тоненькие косички. Прямо, как у некоторых африканских культур древности. Кажется, мода на эти странные штуки снова возвращается. Яркий образ подчеркивало обтягивающее платье с животным принтом. То ли тигр, то ли неправильного цвета зебра.

Девица цепко ухватилась за Игорешу и что-то ему нашептала на ухо. А я убедилась в правильности своего решения не пускать это парнокопытное животное на территорию своего номера. Не хватало только еще раз расстроить Тому.

– Дура! – Сравнявшись с парочкой, я могла в деталях услышать их разговор. – Мне нужно с ней срочно помириться!

– Ну, Масик!

От этого «масик» повеяло вульгарщиной и нафталином. Кажется, именно этим средством наши предки травили крылатых вредителей. Или не травили?

– Не ной! Ее брат заблокировал все мои счета! Если не помирюсь, останемся без средств!

Игореша злобно клацнул зубами, я мысленно поаплодировала Томкиному брату. Видимо, человеком он был не простым, раз смог такое провернуть за пару часов.

Кондитерская «Конфитюр»

Лире Салар с самого утра была на взводе. Она выпытала у супруга причину его беспокойства и теперь об этом жалела. Новость заставила нервничать больше самого Мартаса. Мысль о том, что девочка с Земли может оказаться дочерью Юртаса одновременно и радовала, и пугала.

Лире с трудом заставила себя переключиться на рабочие дела. Сегодня в ее планах было разобраться с этими проклятыми кофейными зернами. Напиток для Марса совершенно новый, но ее чутье подсказывало, что перспективный. Поэтому, Ржан, второй супруг Лире, благодаря своим связям в Великом Совете, сумел раздобыть для нее несколько мешков черных зерен. Оставалось дело за малым, научиться их правильно готовить.

Для этого Лире приобрела специальную машину. Но, фишкой своей кондитерской она планировала сделать кофе, по традиционным рецептам древних землян. В старой потрепанной тетрадке, купленной тем же Ржаном на черном рынке, был описан рецепт приготовления кофе