его просьбе отнеслись с пониманием. И выделили целый час на знакомство с местностью. Правда, делать это предстояло в сопровождении рефери и двух судей. Чтобы исключить любую возможность саботажа.

Драться ему предстояло в самом начале турнира. Мужчина не тешил себя иллюзиями о победе. Он объективно понимал, что не родился еще тот боец, который сможет победить даже самого хилого марсианина врукопашную. Не та генетика. Чтобы достичь хотя бы приблизительно нужной физической формы, ему придется от пальцев ног до макушки обколоть себя стероидами. И, не факт, что это поможет.

Основной целью Алексея на турнире было достойно выступить. Конечно, Рэй, его менеджер, приложил все усилия, чтобы «купить» бой. Но, идея с самого начала была провальной. Какой воин сдаст бой землянину? Вот и он бы не сдал. Ни за какие деньги.

А вчера вечером, появилась еще одна причина, из-за которой он бы отказался от подобной сделки. Мужчине не хотелось, чтобы новая знакомая видела, эту постановку. Как ни крути, для бойца это позор, от которого потом вряд ли получится отмыться. Лучше пускай увидит его избитую рожу, а потом пожалеет.

Он улыбнулся своим мыслям. Вышел из кабины и написал сообщение менеджеру, с просьбой отправить пригласительный билет для Марии в «Ночной Страж». К сожалению, фамилии девушки он то ли не помнил, то ли не знал. Но не сомневался, что билет попадет к адресату.

Маша

Уйти из «Конфитюра» мне удалось с трудом. Сначала Лире помогла мне с билетами на турнир. Оказывается, цены для местных дам несколько отличались от тех, по которым приобретали билеты туристы. Как объяснила женщина, для иноземцев бои – это просто шоу. А для марсиан часть древней культуры. И у каждого гражданина должна была быть возможность к этой культуре приобщиться.

– Марс очень богатая планета. – Улыбнулась хозяйка кондитерской. – Но со своими перегибами. Например, здесь не очень любят приезжих

– Почему?

– Не могу тебе ответить на этот вопрос. Возможно, так правительство оберегает своих граждан.

– И в чем эта опека выражается?

– Взять хотя бы ограничения в трудоустройстве. Например, я не могу взять к себе на работу девушку с юпитера, если в ее жилах не течет хотя бы капля огненной крови. А я, честно говоря, была бы рада, с кем-нибудь поболтать в свободную минутку.

– Судя по количеству подготовленных контейнеров с заказами, болтать тебе некогда. – Указала на робота – курьера.

– Есть немного. – Женщина громко расхохоталась. – Давно хочу завести себе помощника. Да все руки не доходят.

Где-то в середине разговора в кондитерскую стали подтягиваться посетители. Лире встала за стойку, а я, вежливо помахав девушке рукой, выскользнула на улицу. В запасе было несколько часов, на осмотр ближайших достопримечательностей.

В этот раз решила далеко не уходить. Чтобы была возможность вернуться в гостиницу пешком, не спеша собраться и отправиться на мероприятие. Отдельное спасибо Лире за то, что она получила для меня разрешение на любительскую съемку. Не придется контрабандой проносить на трибуны камеру

Глава 13.

Алекс

Время близилось к полудню. Алекс наконец-то вошел в зал, где через несколько часов либо одержит свое первое, триумфальное поражение, либо случится чудо, и он победит. Мужчина, как все бойцы его уровня, верил в победу, но готовился к поражению. По крайней мере, морально.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – Уже в сотый раз за утро спросил Рэй Уоткинс.

Агент стоял рядом с Алексом, время от времени, стирая со лба крупные капли пота. На Марсе всегда было жарко словно в аду. Но сегодня, мужчина ощущал это особенно остро. Несмотря на терморегулирующую ткань сорочки, пот градом катился по спине, попадал за пояс и причинял мужчине массу неприятных ощущений.

Затея подопечного драться на «Огненной Арене» ему не нравилась. Да, с коммерческой точки зрения, после того, как Алекс выйдет в клетку с марсианином, его цена как бойца вырастет в десятки раз. Титульный бой в одном из элитных земных промоушенов, рекламные контракты, всенародная любовь, которая наверняка распространится за пределы арены, все это лишь маленькая доля того, что принесет им этот вечер. Если, Алекс останется жив и относительно здоров. Как агент, да и как тренер, Рэй Уоткинс считал предприятие слишком рискованным. Не стоило оно того. Но, разве этого упрямого осла можно переубедить? Нет. И Рэю ничего не оставалось, кроме того, что поддержать и подготовить своего чемпиона к бою с Рагаром Фавелом. Совсем молодым бойцом первого круга. Но, не менее опасным, чем титулованные бойцы «Огненного клана».

– Уверен. – Холодным, лишенным всяких эмоций голосом, ответил Алекс. – Ты же сам знаешь, другого шанса выступить здесь у меня не будет.

– Рагар будет стараться работать в стойке. Короткими, но точными сериями.

– Я помню.

– Старайся оставаться в центре. Не давай ему возможности перехватить инициативу. При любой возможности переводи засранца в партер. Это единственный шанс продержаться все четыре раунда.

Алекс кивнул тренеру и сделал несколько шагов вперед. Ему не терпелось подняться на арену и остаться наедине с собой. Рэй тяжело вздохнул и отошел в сторону трибун. Впервые он не был уверен в правильности своего поступка. Страх потерять не просто подопечного, а фактически сына, сейчас грыз мужчину изнутри, словно чумная крыса.

Почти двадцать лет Алекс Масловский выходил на профессиональную арену, но еще ни разу не испытывал ничего подобного. Восхищение, трепет, эйфория от того, что он просто стоит здесь. Фактически сейчас, в тридцать пять лет, сбывалась мечта того, пятнадцатилетнего мальчишки, которого Рэй впервые уложил носом в вонючее покрытие тренировочного ринга. Алекс как сейчас помнил, как тогда сам себе поклялся, стать таким бойцом, которого допустят в пылающую клетку. И вот, этот день настал.

Мужчина поднялся по металлическим ступеням вверх. Туда, где вечером и развернется основное действо. Широкая площадка в форме восьмиугольника, с черным матовым покрытием. Защитный слой, который снимут непосредственно перед боем.

Ротмер

Ровно в три часа Ротмер сидел в одном из самых респектабельных ресторанов столицы. К счастью, в это время посетителей здесь было традиционно мало. Всего пара семей за дальними столиками, и две молоденькие марсианки в районе бара.

Для встречи лорд, забронировал отдельный кабинет с индивидуальным обслуживанием и чудесным обзором. Он помнил, что Касим не любил больших скоплений народа, и всегда, на уровне подсознания, стремился к уединению.

– Принесите пока ваш фирменный грож. – Попросил лорд.

Щуплый бионик кивнул и скрылся за дверью. Ротмер поморщился. Эти новые разработки роботов гуманоидного типа ему не нравились. Было в этом что-то неправильное. Будто они пытаются соревноваться с самой