Элкарой в создании новой, более совершенной жизни. И что-то ему подсказывало, что при любом, даже самом удачном раскладе, соревноваться с богиней не стоит.

Касим появился ровно через пять минут, после того, как Рамусу принесли заказ. Верховный лорд Малого Совета, выглядел как всегда безупречно. Черные волосы, с редким для Марса, пурпурным отливом, были собраны в сложную косу. Черные глаза, с почти юношеским задором, цеплялись за новые предметы интерьера, которых он раньше не видел. Идеально сшитый костюм подчеркивал эталонную фигуру военного.

– Приветствую …. – Ротмер поднялся со стула, чтобы приветствовать главного Советника, но тот лишь поднял руку, в знак того, что сегодня можно обойтись без церемоний.

– Рад тебя видеть. – Касим опустился на стул, и жестом приказал личной охране покинуть помещение.

Два офицера, без лишних слов, вышли за дверь. Лорд Рамус проводил взглядом широкоплечих юнцов и про себя усмехнулся. Если на главу Малого Совета кто-то и решит напасть, то вряд ли эти двое что-то успеют предпринять. Скорее сам Касим будет защищать желторотиков ценой своей жизни. Но, как ни крути, статус требовал исполнения некоторых правил.

– Плохо выглядишь. – Касим приподнял уголки губ, имитируя улыбку, и вызвал официанта.

Бионик появился почти сразу. Гости такого уровня не любили ждать.

– Проклятый «Сезам». – Хмыкнул Ротмер.

– Стольный нас по-прежнему игнорирует?

Глава Совета оторвал глаза от списка блюд, а Ротмеру на мгновенье показалось, что в них промелькнула гордость.

– Вы же понимаете, «Сезам» не согласится на сотрудничество. Это пустая трата времени и средств.

Изначально Ротмер планировал как-то плавно подвести главу Совета к мысли о том, что стоит рассмотреть и другие варианты сотрудничества с Землей. Но, то ли беспокойная ночь так на нем сказалась, то ли насыщенное утро, то ли поведение самого Касима не позволяло юлить, и прибегать к традиционным дипломатическим хитростям.

– Я подготовил несколько резервных вариантов.

Лорд положил не стол небольшой файлообменник в виде тонкой прозрачной пластины с логотипом Малого Совета, когда бионик скрылся за цветастой дверью.

– Это аналогичные «Сезаму» компании. Конкуренты. Они готовы подписать контракт уже сейчас. Да, в работе есть несколько слабых мест. Но не критично. Наши специалисты легко предотвратят неприятности.

Касим молча сделал глоток из высокого бокала и активировал звуковое поле. Рамус напрягся. Беседа пошла не по тому сценарию, на который он рассчитывал.

– Ротмер, – мужчина придирчиво осмотрел столовые приборы, – как ты думаешь, насколько сильно Марс нуждается в услугах строительной компании с чужой планеты? Даже, такой успешной компании, как «Сезам»?

Рамус не мог сказать, что не задавался этим вопросом раньше. Марс действительно, мог обойтись без посредников и сторонних подрядчиков. Подобное сотрудничество он рассматривал как один из инструментов, который приведет к более выгодному и тесному сотрудничеству. О чем и сообщил Касиму.

– Нам плевать насколько близко будет сотрудничество с Землей. – Безразлично пожал плечами глава Малого Совета. – Открытие границ – прихоть Альянса. Не более того. Им, как ты знаешь, не нравится, что Земля ущемлена в торговых и политических правах.

– А Марс не хочет разжигать войну у себя дома.

– Война с Альянсом не рентабельна. Конечно, мы победим. Возможно, даже поработим Сатурн, Плутон, ту же Землю. А может, и всех членов Альянса. Но, насколько это будет нам выгодно? И сколько средств, придется потратить на восстановление экономики и инфраструктуры захваченных планет? – Ротмер неопределенно пожал плечами. – Гораздо выгодней посылать солдат на дальние рубежи, чем воевать у себя дома.

– Все сотрудничество с Землей, спектакль для Альянса. Я понял.

– Не совсем. Этот спектакль должен приносить пользу нашим гражданам. Всем, без исключения.

– При чем здесь «Сезам»?

– Антон Робертович Стольный родной сын одного из Высоких Лордов. А значит, полноценный гражданин Красной Планеты.

Ротмеру понадобилось несколько минут на то, чтобы осознать услышанное. Как раз, к тому времени, как Касим получил свой заказ, лорд сумел сформулировать очень емкий и лаконичный вопрос.

– Как такое возможно?

– Тебя что конкретно в этом смущает?

Ротмера смущало все. От того, как и зачем таинственный лорд оказался на Земле больше тридцати лет назад, до того, как землянка могла стать его меей.

– Всё. Как землянка могла стать женой марсианину. Это же невозможно. Физически невозможно.

– Она не была его женой, насколько мне известно. – В отличие от своего собеседника Касим выглядел так, будто они обсуждают качество местных вин. – Земные женщины, создания особые. Красивые, умные. Не все, правда. Но некоторые точно. Помнишь легенду о том, как Элкара спрятала своих дочерей? – Ротмер кивнул. Глупая сказка, рассказывающая про «проклятье крови». – Говорят что прятала их Богиня на Земле.

– Это просто сказки.

– Тем не менее, именно на этой планете был небольшой процент женщин, которые могли забеременеть от марсианина.

– Насколько небольшой?

– Мизерный. – Касим отложил в сторону вилку. – Наши ученые тогда говорили о двух трех женщинах на несколько миллиардов. Может, меньше.

– И таинственному Лорду посчастливилось наткнуться именно на такую?

– Как видишь.

– Что он делал на Земле?

– Это секретная информация.

– Я всегда считал, что даже если женщина сможет случайно зачать ребенка от марсианина, то и она и плод ….

– Умрут. – Так же безразлично кивнул Касим. – Мать Антона действительно умерла. Как и остальные женщины.

– Были еще?

– Четверо.

– А дети?

– Антона спас врач. Роберт Казимирович Стольный. Позже он его взял к себе на воспитание. О судьбе остальных малышей нам ничего неизвестно. Скорее всего, они мертвы.

За столом повисла тишина. Касим с удовольствием жевал кусок хорошо прожаренного мяса. А Ротмер, почему-то снова вспомнил девицу в белом. Только в этот раз он подумал о том, что девочка могла согласиться на предложение Фарсаха и….

Кожа Ротмера моментально покрылась черным узором. Сам лорд этого не заметил, а Касим тактично промолчал. Вмешиваться во внутренний мир своих подчиненных он не хотел, и не любил.

– Почему этот лорд бросил сына?

– Он не знал о мальчике.

– Так не бывает.

– Бывает. – Хмыкнул Касим. – Видимо, мать Антона была обижена на любовника и предпочла не рассказывать о беременности.

– Рисковать своей жизнью?

– Земные женщины не всегда дружат с головой.

Глава 14.

Касим

Когда Ротмер покинул помещение, глава Малого Совета заказал бокал черного ликера. Тягучая вязкая жидкость обожгла горло и вернула мужчину в далекое прошлое. Ровно на тридцать пять лет назад.

Тогда Альянс впервые попытался надавить на Марс в вопросе дипломатических отношений с Землей. Старейшины Верховного Совета, не желая тратить время на бесполезные препирательства, пообещали отправить на опальную планету секретную дипломатическую миссию. Чтобы понять, возможно ли подобное сотрудничество в принципе, или нет.

Вести переговоры со стороны Земли было доверено Якубу