руки узелок, больше никогда с ним не расставался. С того дня стоило ему занедужить, как он немедленно прикладывал его к больному месту, и любая немощь тотчас проходила. За чудесным исцелением к нему потянулись не только односельчане, но и жители окрестных сёл; и сердобольный Франциск никому не отказывал в помощи.

По прихоти слепого случая или по воле всевидящей судьбы тяжело захворал приятель, некогда бессовестно обманувший нашего простодушного героя. Всё его тело покрылось гнойными язвами, причинявшими ему мучительную боль. Испуганные родственники послали за Франциском, и тот, оставив все свои дела, поспешил туда, где в нём нуждались.

Прочитав молитву, он приблизился к постели несчастного страдальца, чтобы прикоснуться к нему заветным узелком, но тот, повернув к нему искажённое злобой лицо, в отчаянии выпалил:

— Ты можешь морочить всех, но только не меня! Знай же, глупец, эту землю я собрал у себя в огороде!

Наш герой, положив узелок на кровать больного, невозмутимо произнёс:

— Ты помог мне понять, что сила в вере, а не в земле. Верни её туда, откуда взял, и заодно отыщи там свою совесть. Она станет твоим спасением.

Не проронив больше ни слова, он направился к двери.

Пристыженный его отповедью, больной, с трудом приподнявшись с подушек, попытался остановить Франциска, чтобы вымолить у него прощение, и невольно задел рукой узелок. В ту же секунду он увидел, что его тело полностью очистилось от язв.

Его, как и других, исцелила не горсть земли, а вера простодушного Франциска, которую он вдохнул в неё.

Чужая колея

В степной глуши на перекрёстке двух дорог стояла старая одинокая корчма. В ней часто останавливались на ночлег проезжающие мимо купцы и всякого рода путешественники. Каждого пришельца всегда радушно встречал приветливый, словоохотливый хозяин. Уставшего гостя ждал сытный ужин с бокалом доброго винца у пылающего камина и уютная мягкая постель. Иногда в корчму заглядывали и бедные путники, которым нечем было заплатить за кров и пищу. И их старался накормить и обогреть щедрый улыбчивый хозяин, находя для каждого ласковое слово.

Как-то тёмной дождливой ночью порог его жилища переступила немолодая босоногая цыганка. У неё совсем не было денег, и она робко попросила позволить ей обсохнуть и переждать непогоду.

Поставив перед ней тарелку с дымящейся похлёбкой, корчмарь ободряюще улыбнулся:

— Угощайся, сестрица. Садись ближе к огню и будь уверена — в моём доме ты нашла себе надёжное убежище от дождя и ветра. Оставайся до утра и ни о чём не беспокойся.

— Благодарю тебя, добрый человек. Мне нечем заплатить тебе за твою доброту, но дай-ка я тебе погадаю на удачу, — ответила растроганная цыганка. — Это, пожалуй, единственное, что у меня хорошо получается.

Она вытащила из складок своей широкой юбки засаленную колоду карт и, разложив её перед собой, уверенно заявила:

— Судьба хранит тебя, корчмарь, и так будет до той поры, пока ты не сойдёшь со своей колеи. Знай, что попасть в беду можно, только ступив на чужую колею. Помни об этом и убережёшь себя от всякого зла.

Наш герой не придал большого значения словам гадалки, но всё же крепко-накрепко их запомнил. Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что ночная гостья, ни с кем не попрощавшись, бесследно исчезла.

Прошло не так много времени, и вот однажды в корчму зашёл господин с неприметной наружностью и цепким внимательным взглядом. Выпив и закусив, он завёл с гостеприимным хозяином долгий задушевный разговор.

— Хотелось бы тебе увеличить свой доход, не утруждая себя тяжёлой работой? — неожиданно спросил он нашего героя.

— Кто же этого не хочет? — усмехнулся тот. — Но как такое возможно?

— Всё очень просто, — перешёл на доверительный шёпот незнакомец. — Тебе ровным счётом ничего не придётся делать самому. Просто время от времени кое-какие неизвестные тебе люди будут оставлять у тебя на хранение кое-какие вещи, а другие люди, с которыми я тебя познакомлю, будут их забирать. Твой дом станет чем-то вроде перевалочного пункта.

— И только-то? — искренне удивился хозяин, с сомнением глядя на собеседника.

— Поверь, эта услуга не доставит тебе никаких хлопот, зато будет хорошо оплачиваться, — заверил его незнакомец. — Ну как, ты согласен?

— Я согласился бы на твоё предложение и без денег, — ответил корчмарь, не заметивший в словах подозрительного гостя никакого подвоха. — Люди должны помогать друг другу. Разве не так?

Обрадованный незнакомец, кивнув в ответ, одобрительно похлопал его по плечу. Итак, странная сделка состоялась. Она действительно приносила хозяину ощутимый доход, и он даже не догадывался, что вежливые и обходительные люди, периодически наведывавшиеся в его корчму, были обыкновенными контрабандистами.

Но в один из мирных летних вечеров, когда ничто не предвещало беды, ужасающая правда выплыла наружу. Проверенный друг открыл ему глаза, тайком сообщив о том, что завтра его возьмут под стражу за хранение и укрывательство контрабандного товара.

Не веря в справедливость правосудия, наш герой решил бежать. Жена уже собирала ему вещи в дорогу, как вдруг кто-то тихонько постучал в окно. Это была та самая цыганка, которую когда-то давно он приютил в своём доме.

— Ты ни в чём не виноват, и поэтому тебе незачем убегать и скрываться от закона, — уверенно заявила она без всякого предисловия.

Хмурый корчмарь тяжело вздохнул:

— Много лет назад, предрекая мне удачу, ты предупредила, чтобы я никогда не сходил со своей колеи и не ступал на чужую. Все эти годы я послушно следовал твоему совету — действовал во благо, а не во зло, жил по совести и никому не отказывал в помощи. Но, как выяснилось, лучше бы не помогал. Тогда моё благо не обернулось бы для меня злом, и я не попал бы в беду, из которой мне уже не выбраться.

— Ты не знал, что имеешь дело с нарушителями закона, и помогал им, как всем остальным. Твои помыслы были чисты, а действия бескорыстны. А значит, ты двигался по своей колее. И именно поэтому судьба на твоей стороне, и ты всё ещё в безопасности. Ведь ничего плохого с тобой пока не случилось. Но сейчас ты можешь совершить непоправимую ошибку. Сбежав, как преступник, ты ступишь на чужую колею. И тогда тебя действительно ждёт беда: люди, с которыми ты был связан, найдут тебя и уберут как нежелательного свидетеля.

— Как же мне быть?

— Доверься судьбе и добровольно сдайся властям. В тюрьме ты переждёшь опасное время и сохранишь себе жизнь.

Наш герой понял, что цыганка права, и поступил так, как она ему посоветовала. В тюрьме он пробыл совсем недолго. За это время всех членов шайки