Придуманный друг

Жил на свете мальчик, который до чрезвычайности отличался от своих сверстников. Он явно был не такой, как остальные. Наверное, поэтому никто из окружающих его детей не хотел с ним дружить. И вот однажды, когда он в невесёлом одиночестве сидел на скамейке в парке, к нему подсел какой-то мальчуган чем-то похожий на него самого и первым вступил с ним в разговор.

Неожиданно для обоих у них обнаружилось очень много общего, и вскоре у необычного мальчика впервые появился верный и надёжный друг. Такое случается не слишком часто, но в нашей истории узы дружбы связали их судьбы крепким узлом на долгие годы. В пору мечтательной и беззаботной юности они строили планы на будущее, а повзрослев, принялись вместе воплощать их в жизнь.

У них не было друг от друга секретов, и они не расставались больше чем на день. Поэтому внезапное исчезновение старого друга выглядело странным и непонятным. Ещё более странным и даже пугающим оказалось то, что родственники и знакомые пропавшего не только отказывались что-либо предпринять, но и все как один уверяли нашего героя, что такого человека никогда не существовало и он не что иное, как плод его воображения. Он тщетно пытался что-то объяснить — на него смотрели, как на сумасшедшего.

Ему пришлось провести самостоятельное расследование, однако оно не дало никаких результатов, и он вынужден был прекратить поиски и… признать своё безумие. А что ему ещё оставалось?

Его внушаемый разум быстро сдался, но всевидящее сердце упрямо продолжало верить. Родные убедили его подвергнуться лечению, и оно подействовало. Наш герой успокоился и погрузился в суету повседневных дел и забот. Он больше не вспоминал об исчезнувшем друге, но однажды, как много лет назад, тот появился в его жизни сам.

Но на этот раз, увидев его, наш повзрослевший и поумневший герой решительно заявил:

— Тебя нет. Ты моя выдумка, фантазия, ты моё безумие, моя болезнь. Уходи навсегда и больше не возвращайся.

Друг печально вздохнул:

— Что ж, так бывает: ты поверил миру, а не себе; другим, а не собственному сердцу. Теперь оно принадлежит им, а не тебе. И отныне не ты, а они будут распоряжаться твоей жизнью и решать, что для тебя истина, а что ложь.

— Кто же ты на самом деле? — с опаской вымолвил наш герой.

— Я тот, кем был всегда — твой самый близкий друг. Такой же настоящий, как твои воспоминания и пережитые чувства. Отказавшись от меня, ты отрёкся от них, а значит, от себя самого. Что ж, радуйся — ты стал таким же, как все, и я тебе больше не нужен. Здравый смысл победил. Но принесёт ли это тебе счастье, если в проигрыше оказалось твоё сердце?

Кладбищенский сторож

Юноша, не так давно похоронивший мать, пришёл на её могилу, чтобы выплакать своё горе и внезапно нахлынувшее на него одиночество, припав к безмолвному камню, под которым навсегда осталась лежать та, что была ему ближе всех на этой земле. Покидая кладбище, у ворот он встретил ещё не старого и довольно крепкого с виду мужчину, который оказался сторожем этой печальной обители скорбных воспоминаний.

После недолгого разговора проницательный юноша понял, что имеет дело с умным и образованным человеком, наделённым к тому же необыкновенными способностями. Любопытство взяло верх над учтивостью, и он, движимый пылкой юношеской непосредственностью, обратился к своему собеседнику с такими словами:

— Надеюсь, вы простите мне мою невольную дерзость… Быть может, здесь кроется какая-то тайна, и тогда вы вправе не отвечать. Скажите, почему вы избрали столь презренный род занятий? Всякий, узнавший вас поближе, согласится, что человек с вашими дарованиями достоин большего, чем, живя среди могил, охранять вечный покой усопших.

— И где же, по-твоему, моё место? — с веселым интересом отозвался тот.

— Разумеется, среди живых.

— Поверь, мой юный друг, ты сам пребываешь в окружении мертвецов. Только, в отличие от моих, бесповоротно проигравших свои сражения с жизнью, твои ещё продолжают сражаться, надеясь на победу. Глупцы! Они не хотят признать очевидную и неоспоримую истину: одержать победу над жизнью невозможно. В конце концов, каждый из них рано или поздно окажется здесь, на кладбище.

— Вы что, знаете способ как этого избежать? — мрачно усмехнулся юноша.

— Более того — я готов поделиться им с тобой.

Не заметив на лице сторожа ни тени насмешки, юноша с сомнением в голосе пробормотал:

— Думаю, этот способ слишком сложен и хитроумен для обычного человека.

— Напротив, он до чрезвычайности прост и по этой причине доступен очень немногим.

— И в чём же он состоит? — недоверчиво спросил юноша.

— Он состоит в том, чтобы успеть прекратить всякое сражение и добровольно сдаться жизни до того, как она окончательно сокрушит тебя и ты покинешь поле битвы облачённым в саван.

На лице юноши появилось странное выражение. Он смотрел на своего собеседника с той особенной отстранённой сосредоточенностью, с какой обычно смотрят на душевнобольных:

— Итак, вы утверждаете, что смерть вам больше не грозит? — пытаясь скрыть иронию, юноша говорил с осторожностью, делая паузы между словами и не сводя со сторожа пристального взгляда. — Я готов вам поверить, — в глазах его промелькнул озорной блеск. — Но… как вы можете это доказать?

— Вот и ответ на твой вопрос, почему я предпочитаю жить среди усопших — они ничего от меня не требуют, в том числе доказательств, — невозмутимо ответил сторож. — Впрочем, я готов их тебе предъявить здесь и сейчас.

С этими словами он медленно растворился в воздухе.

— К-куда вы? — пролепетал насмерть перепуганный юноша.

— К тем немногим, кто избежал смерти, — прозвучало возле самого его уха.

Великий музыкант

Наш герой уже родился музыкантом. С первых месяцев жизни его редкий талант ни у кого не вызывал сомнений. Он освоил нотную грамоту, прежде чем научился самостоятельно ходить, резво перебирая ножками, и облекать свои мысли в первые слова и предложения. Под его чуткими, трепетными пальцами послушные клавиши чудесным образом оживали, рождая вдохновенные мелодии, способные влиять на окружающий мир.

По мере его взросления музыка день за днём и год за годом безжалостно вытесняла из его жизни всё то, что до краёв наполняло суетные будни других людей: постоянные домашние заботы и долгожданные праздники, бесконечные семейные хлопоты и мелкие дрязги, неожиданные подарки и удары судьбы, частые расставания и редкие, но радостные встречи с друзьями, затяжные любовные драмы и мимолётные интрижки, ссоры и примирения, приобретения и потери, победы и поражения.

Наш герой не знал нужды, но и не искал богатства. Деньги