Бита всякий раз соскальзывала по поднятому плечу или вообще врезалась в асфальт. Тяжелые ботинки нападающих причиняли телу Игоря боль, но не серьезные повреждения. Нож дважды вспорол куртку, не достав до того, кто находился внутри.

А ведь вся эта разгоряченная, пыхтящая, свирепая троица поставила перед собой вполне определенную цель: убить случайного пешехода, намеревавшегося перейти через дорогу. Об этом свидетельствовали те реплики и приглушенные восклицания, которые доносились до Игоря.

Он не заметил, как очутился на противоположной стороне улицы, упершись спиной в высокий бордюрный камень. Прямо под ним находилась железная решетка ливневой канализации, блестевшая так, словно ее смазали маслом. Он отчетливо видел мокрую дорогу, мокрую обувь врагов, мокрые колеса автомобилей, катившихся мимо. В поле его зрения все выглядело невероятно четким и резким, однако само это поле значительно сузилось, поскольку все, что находилось за пределами непосредственного восприятия, потеряло всяческое значение.

Извернуться. Уцелеть. Выжить.

Увидев рифленую подошву, летящую прямо в лицо, Игорь резко отстранил голову, прижавшись щекой к холодному бордюру. Кто-то сел ему на ноги, лишая подвижности. Конец биты воткнулся ему в живот чуть ниже грудной клетки. Перед затуманившимся взглядом сверкнуло широкое, хищно заостренное лезвие из матовой стали.

– Немедленно прекратите! – выкрикнул женский голос. – Я вас снимаю, учтите.

Все это стремительное столпотворение в одно мгновение замерло, как будто четверо мужчин, сплетенных в клубок, волшебным образом обратились в восковые фигуры.

Скосив глаз, Игорь увидел рубиновые огни стоящей машины и стройные женские ноги в узорчатых колготках, заканчивающиеся рыжими сапожками, которые уже где-то попадались ему на глаза.

– Выключи видео, сука! – рявкнул щетинистый.

– Убью! – добавил улыбчивый парень, давно утративший свое насмешливое отношение к Игорю.

Взять незнакомку на испуг не удалось.

– Оставьте его и убирайтесь! – распорядилась она, не опуская смартфон, всевидящее око которого неотрывно следило за происходящим. – Иначе очень скоро ваши физиономии будут в розыске. – Прочь, я сказала!

Игорь решил, что сейчас громилы бросятся на отважную женщину, отберут у нее мобильник и, как минимум, изуродуют ее лицо. В принципе, это было самое логичное решение при данных обстоятельствах. Но, как выяснилось, троица руководствовалась не логикой, а чем-то другим.

– Сматываемся! – услышал Игорь, и пространство вокруг него освободилось.

Ни пинков, ни ударов. Свежий воздух, тишина и счастливая мысль, колотящаяся в виски: «Спасен! Спасен! Спасен!»

Приняв сидячую позу, Игорь узнал в своей спасительнице Тамару. Она проследила за отъезжавшим джипом, а потом торопливо приблизилась к Игорю.

– Ты в порядке?

Он автоматически отметил это «ты», но не обрадовался. Эмоций не осталось. Вся энергия выплеснулась вместе с адреналином.

– Нормально, – ответил Игорь, осторожно вставая и прислушиваясь к ощущениям в теле. – А откуда ты взялась?

– Наверное, тебе таки что-то повредили в голове, – сказала Тамара, улыбаясь подрагивающими губами. – У нас же здесь свидание, забыл?

– Точно.

Игорь тоже улыбнулся и оттянул куртку, разглядывая порез.

– За что они тебя? – спросила Тамара.

– Я так и не понял. Промчались мимо, тормознули, напали… Чем-то я им не понравился. Это было взаимно, кстати.

Из горла Игоря вырвался нервный смешок.

– Я ужасно перетрусила, – призналась Тамара. – Даже камеру не включила. Это был блеф.

– Ты просто героиня.

– Не люблю, когда трое на одного. С детства.

– Я тоже, – сказал Игорь. – Особенно, когда этот один – я.

Они посмеялись, но не более двух секунд. Пустынная недавно улица была теперь не такой уж пустынной. Там и сям торчали зеваки, выросшие как из-под земли, кто-то смотрел с балконов, кто-то высовывался из остановившихся машин.

– Пойдем отсюда, – решила Тамара. – Вызовут полицию – оправдывайся потом.

– В кафе нельзя, – пробормотал Игорь, разглядывая куртку, которой побрезговало бы даже огородное пугало.

– В кафе с тобой сейчас я бы не пошла. Поехали ко мне.

– Это удобно? Твои не будут против?

– Ох уж эти мужчины. – Тамара усмехнулась с выражением женщины, сознающей свое превосходство над сильным полом (который она на самом деле не считала таким уж сильным). – Признайся, ты спросил это, чтобы узнать, одна ли я живу?

– А вот и не признаюсь, – заявил Игорь с шутливым вызовом. – Не признаюсь и все тут.

– Что ж, тогда будем считать, что тебя это не волнует. Пойдем в машину. Эти люди сейчас прожгут в нас дыры своими взглядами.

Они быстро забрались в тамарину «шкоду» и покинули улицу.

– Как в дешевом боевике, – сказала она, ловко ведя машину по городской магистрали. – Теперь по сценарию я должна снабдить тебя новой одеждой, поднести стакан виски и оставить спать. Но на все это не рассчитывай. Максимум, что ты получишь, это достаточное количество горячей воды и чистое полотенце.

– Бывает еще, что герой и героиня принимают ванну вместе, – взял шутливый тон Игорь.

– В кино – возможно, – сухо произнесла Тамара. – Но не в жизни. Кроме того, у меня душевая кабинка.

Сделав это уточнение, она слегка покраснела. Отметив это про себя, Игорь решил замять тему. Юмор – вещь хорошая, но не всегда уместная.

Остаток пути они проделали молча. Наконец заехали в тихий, ухоженный двор с современной парковкой, спортивной площадкой и детским городком. Дома здесь были высокие, разноцветные, что несколько скрашивало общую серость осенних пейзажей.

– Хорошее место, – одобрил Игорь, выбираясь из «шкоды».

– Да, неплохое, – рассеянно согласилась Тамара. – Но для меня оно лишь трамплин.

– Перед прыжком куда?

Она покосилась на Игоря и ничего не ответила. Это было равнозначно тому, что она сказала бы: «Не твое дело». Игорь испытал болезненный укол, ощутимый почти так же остро, как все те ссадины, которые были получены в недавней потасовке. Тамара уже во второй раз предупредила, чтобы он не рассчитывал на какие-либо иные отношения, кроме деловых.

Переваривая разочарование, Игорь не заметил, как лифт доставил их на нужный этаж.

– Прошу, – произнесла Тамара, войдя в квартиру первой. – Тебе придется разуться. Я терпеть не могу мыть полы.

Пока Игорь избавлялся от куртки и обуви, она стояла в прихожей, наблюдая за ним. Так близко, что стоило протянуть руки или сделать шаг вперед, и она оказалась бы в его объятиях. На какое-то мгновение Игорю показалось, что Тамара только и ждет, чтобы это произошло. Так нашептывал ему внутренний голос. Потом она отвернулась и прошла вглубь квартиры, чтобы показать ему ванную комнату.