– Надеюсь, они не доставили вам хлопот.

– Они были просто ангелами.

Это изрек Адам, который появился в дверях гостиной. Вики взглянула на Адама и улыбнулась.

– Спасибо. Это именно то, что хочет услышать мать.

– Без проблем, ведь это правда. – Адам пригладил волосы. – Мне пора идти.

Вики стала подниматься, но он ее удержал:

– И не надо меня провожать.

– Спасибо за помощь, – добавила Вики. – Я ваша должница.

Адам потянулся за своей сумкой.

– Не стоит благодарности. Только обнимите за меня девочек утром.

– Обязательно.

Адам кивнул хозяйке, потом перевел взгляд на Сару.

– Пока, – вымученно проговорил он.

Сара стряхнула воображаемую ниточку с брюк, почувствовав, как ее сердце подпрыгнуло и неровно забилось.

– Пока, Адам, – неуверенно улыбнулась Сара.

Он направился к двери, открыл ее и тихо притворил за собой. Сара снова обрела способность дышать. Она подождала несколько минут, давая Адаму время, чтобы он успел добраться до джипа.

Она хотела быть уверена в том, что он уже уехал, прежде чем отправиться к себе домой.

Сара уставилась на часы, следя за тем, как секундная стрелка совершает свое торопливое движение.

– Мне тоже надо идти.

– Нет уж, – Вики положила руку ей на колено, решительно удерживая на месте. – Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь, что между вами происходит.

– Что происходит? – Сара пожала плечами, стараясь не выдать, насколько сильно ее тянет к Адаму. – Да так, ничего. Мы просто друзья.

– Точно. – Вики изобразила суровость на лице. – А я – королева Англии. Брось, девочка, признайся.

– Может, выйдем на воздух? Поболтаем на балконе? – Саре нужен был воздух, прохладный вечерний бриз, который унесет с собой ее жар.

– Давай. – Вики быстро встала, усмехнулась и принялась вытаскивать шпильки, распуская тщатель но уложенный пучок. – Иди и присядь там, я приду через минутку. Мне надо выбраться из этой одежды.

Вики скрылась в своей спальне, а Сара отодвинула шторы и вышла на балкон. Опершись на поручни, она смотрела на город. С высоты долина Сан-Фернандо выглядела замечательно, и повсюду сверкали огни.

Вики появилась на балконе в джинсах и просторной футболке. Она села на другой стул и подтянула колени к груди; завитки волос буйствовали вокруг ее лица. Вики склонила голову и улыбнулась Саре заговорщической женской улыбкой.

– Ну, выкладывай.

– Адам сказал, что хочет меня, – призналась Сара и нахмурилась.

– Что же в этом плохого?

– Да ничего. Я ответила ему, что тоже хочу его.

– Тогда почему вы двое так странно себя ведете? Я поняла, что вы во всем разобрались в открытую.

– Все получилось как-то неловко. – Сара отвернулась и принялась изучать городские огни, сверкавшие на фоне ночи. – Но это моя вина. Я едва могла взглянуть на него на следующий день. Я никогда никому ничего подобного не говорила.

– Ты шутишь, так, что ли?

– Нет. – Сара снова повернулась к Вики. – Он первый мужчина, которого мне захотелось так сильно. Вики, я все еще девственница.

Вики прищурилась.

– Сара, твоя девственность не должна мешать тебе. Первый раз или нет, всегда существует вероятность, что ты привяжешься к человеку. Большинство женщин не занимаются сексом просто ради развлечения. Для нас это кое-что значит.

– Ты полагаешь, что я ждала слишком долго?

– Нет, но ты не сможешь вечно защищать свое сердце. В конце концов тебе придется рискнуть. А если нет, то ты останешься в одиночестве до конца жизни.

Сара, которая слушала затаив дыхание, испустила горестный вздох.

– В глубине сердца я знаю, что ты права, но я все еще в замешательстве.

– И что ты собираешься делать?

Внезапно задумавшись, Сара взглянула на небо. Серебряный шар полной луны освещал долину.

– Я не знаю, – ответила она, гадая, каково это было бы – отдаться Адаму, почувствовать тяжесть его тела, ощутить его внутри себя. – Я просто не знаю, – повторила она, и ее тихий голос растаял в ночи.

Сара вернулась в свою квартиру, довольная тем, что оставила включенным неяркий свет. Оглянувшись вокруг, она пожалела, что у нее нет домашнего любимца – кошки, например, игривого маленького создания, которое было бы радо ее видеть.

Не зная, чем себя занять, Сара включила телевизор, чтобы был какой-то шумовой фон, и расстегнула блузку. Долгая успокоительная ванна была для Сары панацеей от всего, включая приступы одиночества.

Сара наполнила ванну водой и сняла остальную одежду. Со вздохом погрузилась в воду… и опять стала думать об Адаме.

Скользя мочалкой по телу, Сара представляла его руки – эти длинные сильные пальцы, – которые ласкают ее, касаются грудей, живота, бедер. Она невольно вообразила, как он склоняется над ней, их губы встречаются в чувственном влажном поцелуе. Нежном. Страстном.

Вскоре Сара поднялась из воды, дотянулась до полотенца и завернулась в него. По причине, которой она сама не находила объяснения, она не стала вытираться. Вместо этого она пошла в спальню и присела на краешек кровати. Может, ей хотелось, чтобы ее кожу высушил воздух, чтобы она впитала жар, который не давал ей покоя. Сара наклонила голову и отбросила прядь волос, упавшую ей на плечо. Дверца стенного шкафа была открыта, демонстрируя нехитрый гардероб Сары – строгие платья, деловые блузки, удобные брюки. Белые, бежевые, кое-где мятно-зеленые, немного джинсовой одежды.

Алая змея среди них выделялась, как неоновая вывеска. Как вишни на снегу. И ей уже мерещилось соитие с высоким, стройным воином – победителем драконов. Ошеломляющим. Вожделенным. Запретным.

Адам, наверно, хотел, чтобы Сара соблазнила его. Но могла ли она? А если так, то не потеряет ли она в итоге свое сердце?

Вики права. Сара не может прятаться от привязанностей всю оставшуюся жизнь. И Адам не причинит ей боль. Он добрый, достойный и сильный, мужчина, который уважает женщин, который хочет когда-нибудь завести семью.

А не это ли ее мать подразумевала, говоря о «ее мужчине»? У Адама были все те старомодные качества, которыми Сара восхищалась.

Да, решила она. Она будет заниматься любовью. Сегодня ночью. С Адамом. Дрожащими руками она вытерла влажную кожу и потянулась за платьем. «Это не ошибка», – твердила она себе, глубоко вздыхая.

Расстегнув платье, Сара ступила в него, позволив атласу скользнуть по своей обнаженной плоти. Дальше настал черед волос. Сара вытащила шпильки и расчесала волосы до щелковистого блеска. Они ниспадали ей до талии тяжелым иссиня-черным водопадом.