на перевозке особо важных клиентов, но стоят они дорого. Очень дорого. Пока думал, полковник снял трубку. — Анатольевич, это Громов.

— Саша? Да-да, слушаю, — судя по тону, он не был занят ничем особенным. Это хорошо. — Ты настолько редко мне звонишь, что я уже заранее пугаюсь твоим звонкам.

— Правильно делаете, — девушки в безопасности, и я позволил себе немного расслабиться. — Звоню по важному делу. Мне требуются услуги Центра по перевозке. Безопасной перевозке.

— Громов, а ты не охренел? — полковник был не в духе. — Мы тебе такси, что ли?

— Боюсь, такси не сможет утолить моих желаний. Мне нужно сопровождение из точки А в точку Б. Желательно на бронированной технике, способной выдержать попадание с РПГ. Я заплачу столько, сколько вы потребуете.

— В какую передрягу ты встрял на этот раз?

— Боюсь, если я Вам об этом скажу, у вас тоже могут возникнуть проблемы.

— То есть, ты просишь меня помочь тебе в деле, за которое Центру может по шапке прилететь? И это никак не связано с прямыми нуждами рифтовиков?

— Скажу проще. Если Вы мне не поможете, то можете лишиться Громова Александра Юрьевича. А значит, и проблемные рифты зачищать будет некому. Пока вы снова не найдёте безумца, готово на любые авантюры, которые ему предлагает Центр.

На другом конце провода замолкли. Евграфов думал. Я нутром ощущал, что в нём борются две сущности. Одна не желает идти у меня на поводу, а другая понимает, что иного выхода нет. В конечном итоге, он дал своё согласие.

— Координаты скинь по защищённой линии. С планшета. Мои внутренние контакты забиты там по умолчанию. Пришлём к тебе броневик с группой военных. Устроит?

— Устроит, — я улыбнулся. — Спасибо, полковник.

— Спасибо на хлеб не намажешь и горло им не прогреешь! С тебя бутылка, Громов. Отбой, до связи.

— Договорились, — я отменил звонок и достал планшет. В два быстрых движения мои координаты были отправлены на внутренний номер полковника. В ответ пришло сообщение: «Принял, выдвигаю к тебе отряд». — Осталось только подождать…

Резиденция Лавровых.

Пятью минутами ранее.

Юрий Венедиктович находился в своём кабинете. Его телефон разрывался от звонков подчинённых, которые так и не смогли связаться с передовыми отрядами, посланными на поимку Громова. Первым пропал отряд, ведущий слежку. Следом за ним и второй, который был послан в его квартиру. Имея безграничное количество связей в Империи, Лавров уже знал, что виной тому служит смерть его подчинённых.

В квартире, которую по официальным данным снимал Громов, произошла самая настоящая бойня. Двое его бойцов были застрелены из собственного оружия. Притом, оружия, которое бойцы в принципе не должны были иметь при себе. Это были их личные стволы, купленные на чёрном рынке. Они были найдены на лестничной клетке полицейскими, которых пришлось подкупить, чтобы скрыть факт причастия «Промотеха» к этому кейсу.

Трое остальных бойцов на момент прибытия полиции были ещё живы, но погибли по пути в больницу. Официальная причина смерти: тяжёлые травмы головы, несовместимые с жизнью. Но Лавров прекрасно знал, что это не так. Ведь он лично подкупил врачей, чтобы те закончили жизнь бойцов, проваливших своё задание. Он не мог допустить утечки информации и был готов пожертвовать своими солдатами.

И пускай раскрытия причастности «Промотеха» к бойне удалось избежать, но дело оставалось не закрытым. Громов всё ещё был на свободе и представлял серьёзную угрозу. Пропажа первого отряда и полное искоренение второго прямо указывало, что шутки с ним плохи. К счастью, бойцы успели доложить о его слабостях. Оказалось, что Громов испытывает нездоровую тягу к женскому полу. Из своих источников Лавров узнал о связи Громова с одной очень известной, в узких кругах особой. Соколовой Екатериной Олеговной.

Не долго пришлось ему вспоминать, откуда он знает эту фамилию. Даже в своём почти преклонном возрасте Лавров прекрасно помнил всех, благодаря кому он когда-то смог подняться на высоты.

— Соколов… чёртов адвокат, один из ведущих по делу «Гром и молния»… И зачем ты сюда полез? — выхватив свой «специальный» телефон для срочных звонков по закрытой линии, Юрий набрал единственный номер, который был в нём забит. Прошло всего два гудка, и трубку подняли. — Игнат, добрый день. Наши дела ещё хуже, чем мы предполагали. Громову удалось скрыться, и, кажется, я знаю, кто ему в этом помог…

* * *

— Громов? — охранник, которому я в прошлый раз обещал бутылочку чего-нибудь горячительного, осмотрел меня с ног до головы. Не увидев искомого, он горько выдохнул. — Проходи, тебя ждут.

— Извини, дружище, — я ненадолго задержался у турникета. — Я помню про своё обещание. Время сейчас просто тяжкое. Сам понимаешь, но ты не переживай. Моё слово — закон! Если я сказал, что принесу, значит, принесу. В этот раз уже две бутылки. Не вешай нос!

Охранник снова нацепил на лицо добрую улыбку.

— То-то же! — он привстал, и я хлопнул его по плечу. — Увидимся!

— Господин! — охранник окликнул меня прямо перед лифтом. — Будьте осторожны, Сокол не в духе сегодня.

— Вот как? — я усмехнулся и вошёл в лифт. — Учту это, спасибо!

Полезная информация. Жаль, что использовать её я никак не могу. Будь у меня выбор, я бы предпочёл не встречаться с Олегом лицом к лицу сегодня. Но Мария и Катя там. Значит, деваться мне некуда. К тому же бойцов Евграфова я уже отправил назад. Их помощь мне больше не понадобится. Сначала думал захватить их с собой на этот неприятный разговор, но одумался. Нечего бойцам лишний раз нервы трепать.

Лифт донёс меня до семидесятого этажа башни «Сокол» за пол минуты. Стоило мне из него выйти, ко мне тут же подбежала сексапильная секретарша в обтягивающей юбке, полупрозрачной блузке и каблуках, шпилька которых достигала длины почти в десять сантиметров. И как она на них только ходит?

— Граф Громов! — она явно была встревожена. — Прошу за мной!

— Даже так? — я удивился. Секретарша провела меня до дверей, нажала на кнопку, и спустя пять секунд двери начали раскрываться. Внутри я сразу увидел Катю, Марию и Няшку. Они сидели за гостевым столиком на кожаном диване. Позади них виднелась Москва через панорамные слегка затемнённые окна. Но даже они не шли ни в какое сравнение с хмурым выражением лица Олега Соколова, сидевшего за своим столом. Он прожигал меня угрюмым взглядом, сложив руки вместе и опёршись локтями на столешницу.

Впустив меня внутрь, секретарша бросила косой взгляд на своего начальника и, быстро развернувшись, вышла за дверь. Металлические ставни тут же двинулись с места и захлопнулись позади меня, издав громкий, приглушённый хлопок. Кажется, его слышали все в этом здании.

— Саша… — я посмотрел на Катю, которая имела вид бледной поганки. Кажется, ей было очень страшно. Даже больше, чем мне. Мария выглядела спокойной, в своей манере закинув одну ногу на другую и гладя Няшку, который мило сопел у неё на коленях.

— Громов, — сбоку донёсся грубый голос Олега. Посмотрев на него, я чуть дар речи не потерял. Снова он включил свою губительную ауру. И как девушки только держаться под её влиянием? Мне стоять-то трудно! Хотя, может, она узконаправленная? Или это его специальная способность? — Садись.

Рукой он указал на кресло напротив своего стола. Я без раздумий в него сел. Затылком ощутил на себе упёртый взгляд Кати. Девушке было тревожно. Ничего, потерпи, скоро всё закончится. Конечно, не обещаю, что не начнётся новых трудностей, но, если ты решишь остаться со мной, придётся потерпеть. Впереди лучшая жизнь, но перед ней слишком много терний, через которые необходимо прорваться.

— Саша, хочу с тобой поговорить о случившемся. Ты понимаешь, что сегодня нам чудом удалось избежать жертв. Как я понял, Мария и…

— Няшка! — сзади раздался голос Марии.

— Да, Няшка… — Соколов тяжко выдохнул. — Сегодня они помогли моей дочери избежать худшего. Но так или иначе, я не понимаю, как до этого дошло. Ещё вчера мы с тобой говорили о мерах предосторожностей и безопасности, которую ты должен обеспечить моей дочери. Как так вышло, что всего через сутки ты притащил домой вторую девушку с иномирной животиной,