— Вот этого не надо. А то и мне придется осторожничать.

Игорь показал на одного из спортсменов. Тот вспыхнул:

— Я не буду.

— Вот видишь, Игорь, он боится, — констатировала я.

Паренек, видимо, обиделся.

— Ну, бабка, достала, — и встал напротив.

А в моей голове опять, словно в кинофильме, промелькнуло все, что я должна сделать. Будто кто-то подсказывал и объяснял. Я собрала всю свою волю, энергию и… спортсмен с синим поясом полетел даже дальше, чем Ирка. Все же он был намного легче моей подруги.

Игорь уставился на меня так, будто головой ударилась не Ира, а он сам.

— Скажите, Елена, чем и где вы раньше занимались? Такого приема я вам не показывал.

— Честное слово, единственное, что когда-либо делала, — играла в волейбол.

— А вы не попадали в аварию? Не падали из окна? Вас не били по голове? Не бывали в состоянии клинической смерти?

Ну вот, и этот туда же. Видимо, мальчик начитался желтой прессы или насмотрелся современного телевидения.

— Нет. Не попадала, не падала, не били. И никто меня не похищал.

Игорь замялся и с надеждой предложил:

— А может, вы все-таки вернетесь в волейбол?

Я возмутилась:

— Не собираюсь я отсюда уходить! Я пришла по написанному вами объявлению, где никаких ограничений не было. А боитесь — буду бороться с вашими учениками вполсилы.

По-быстрому закончив тренировку, Игорь попрощался и стремглав убежал. Может, узнавать, не пациентка ли я психбольницы? Ведь о сумасшедших говорят, что в них просыпаются скрытые силы, с буйными очень трудно справиться. Ну иди, внучек, выясняй. Ничего-то ты не узнаешь. Я и сама ничего не могу понять.

После занятий отвезла Ирку домой, а потом заехала в книжный магазин. Набрала книг о боевых искусствах, восточной борьбе, а также обо всем необъяснимом и непознанном.

Утром отправилась прогуляться в парк. Шла и размышляла о том, что со мной последнее время происходит. Какой-то непонятный крен в голове! Эта странная тяга к восточным единоборствам. В мои-то годы! Потом — походка. Она стала необычайно легкой и скользящей. Ладно, спишем походку на занятия спортом. Но еще меня мучило непонятное желание слиться с той средой, в которой я нахожусь. Даже Ирка и Галка это заметили. Гулять с ними по вечерам в парк я выходила в зеленой одежде. Мне нравилось затеряться среди листвы и кустарника так, чтобы никто не смог отыскать. Если я отправлялась в центр города, то подбирала одежду серых тонов, чтобы не выделяться на фоне городских зданий и асфальта. Моя красная машина стала меня раздражать: уж больно заметная. Не перекрасить ли ее?

На этом странности не кончались. Как-то в супермаркете я незаметно стащила банку кошачьих консервов. Только выйдя из магазина, я одновременно и восхитилась тому, как ловко это проделала, и удивилась, зачем они мне понадобились, если кошек у меня отродясь не бывало, и перепугалась: что-то точно со мной не в порядке! Я пошла обратно, вернула банку и извинилась. Продавщица не стала поднимать шум, наверное, решила, что в какой-то мере разделяет со мной ответственность. А я была в шоке от своего поступка.

Подобные изменения в психике беспокоили меня все больше. Я даже подумала, не обратиться ли к специалисту. А потом решила, что не стоит себя утруждать. Все равно чему быть, того не миновать. Сойду с ума, так и без моей помощи упрячут в психушку. А сейчас мне туда нельзя. То, что рассказала Галка, меня расстроило и испугало. Передо мной стояла важная задача: отвадить подозрительного поклонника от племянницы. Не думаю, что он сам за просто так откажется от моей красавицы. У какого мужика не разыграется аппетит на подобную девку? Интересно, что сама-то Лялька обо всем этом думает? Неужели любовь? Но должна бы понимать, что человек женат. А может, она его боится? Я вспомнила своего первого муженька и побег от него в день свадьбы.

Но, кажется, на самые актуальные вопросы: «Что делать?» и «Как добраться до истины?», ответ я нашла. Не зря же вспомнила про ключи от квартиры Ляльки. Вскоре воплощу свои идеи в жизнь. Теперь последний вопрос. Где взять денег? Их мне последнее время требуется слишком много. Дочку беспокоить уже неудобно. Нужно подумать.

Ира ходить на тренировки отказалась наотрез. Немного грустно, но ничего не попишешь. Тут уже трудно что-либо исправить после моих спортивных подвигов. Одно утешение — деньги за нее не придется платить. Но пусть не думает, что я не заставлю ее похудеть!

Терзало предчувствие, что и Галка посещать занятия не будет: последнее время она очень занята на работе. Так что покорение спортивных вершин станет только моим уделом.

Кстати, у Иры вдруг появилась хорошо оплачиваемая работа. Папаша новорожденного сначала отметил рождение сына в ресторане, а потом надумал позвать самых близких родственников и знакомых к себе домой. Что наговорила про Иру Галка такого, что нашу подругу пригласили помочь с обедом, и что наготовила Ира, я не знаю. Но все, кто был на том застолье, внезапно возмечтали заполучить нашу подругу в качестве личного повара. А хозяин дома предложил ей руководить кухней в его ресторане. И не прогадал. Через несколько дней город наполнили слухи о талантливом кулинаре, о самых вкусных ее блюдах чуть ли не слагали легенды. И мы с Галкой получили возможность иногда посещать это заведение.

Ресторан рестораном, но не будешь же ходить туда три раза в день. Да и один раз тоже не по карману. Так что я решила отправиться на рынок, побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.

Не спеша прогуливалась по продовольственным рядам, выбирала продукты и вдруг увидела картину, которая меня крайне заинтересовала. От продавца к продавцу переходил молодчик с большим железным прутом в руке. Он стучал им перед носом торговцев, и те, услужливо и заискивающе улыбаясь, отсчитывали ему деньги.

Я как зачарованная двинулась за парнем. А он шел от одного прилавка к другому и называл суммы. Кому сотню, кому две, а у кого уж совсем мало товара, то цифру поменьше. Я чертыхнулась: ишь, благодетель! Может, я бы и не обратила на эту сцену никакого внимания, но чуть раньше вдоль того же ряда уже прошла женщина, которая тоже собирала деньги. Только она выдавала квитанции.

Продавцы недовольно бурчали, но лишь тогда, когда молодчик отходил на достаточное расстояние. Меня возмутила такая покорность. Торговцев много, да и мужиков среди них предостаточно. Отделали бы непрошеного гостя, чтоб встать не смог. Я не удержалась и высказала свои идеи тетке за прилавком.

Ответ не порадовал:

— Пробовали некоторые, да где они теперь? Ходил бы он сам по себе — одно дело. А тут сразу помощь прибежит, да еще и с оружием.

— А полицейские?

— Некоторые не обращают внимания, некоторые сами с этого доход имеют.

Я подумала: «Действительно, получается для людей заколдованный круг». И тут вспомнила слова Галки о том, что Павел со своими братками контролирует все рынки. Теперь понятно, каким образом.