— Ко мне стала приходить маркиза!

Я ничего не поняла, но забеспокоилась. И осторожно переспросила:

— Какая маркиза?

— Та, из песни. Все время капризничает и чего-то требует.

Я смотрела на подругу и даже боялась моргнуть. Ну вот теперь, Елена Петровна, у тебя настоящие проблемы! Кажется, не прошел даром лихой бросок на тренировке. Видно, Ирка все-таки крепко ударилась головой. Придется искать хорошего специалиста. Надо будет с Галкой посоветоваться. А пока я принялась успокаивать подругу:

— Не волнуйся, Ирочка, все будет хорошо. Сегодня же запишем тебя к лучшим врачам. Я думаю, это небольшое сотрясение мозга после падения.

— Лена, я предупреждала, что ты должна отнестись к моим словам с пониманием. Я даже Галке не стала ничего рассказывать. Только тебе, так как ты у нас самая стойкая и смелая. Я не больна и не шучу. Ко мне по ночам приходит самая настоящая маркиза. Сначала она появлялась редко и надолго не задерживалась. А теперь — все чаще и чаще. И каждый раз — с новыми претензиями. Да еще подожгла шторы.

Что-о-о? Я похолодела. Ирина явно сошла с ума. Ясно, что на лечение потребуются очень солидные средства. Может, даже придется везти ее за границу. Я постаралась успокоить подругу: сумасшедшим противоречить не стоит.

— Ира, все отлично, ты только не волнуйся.

И подумала, что волноваться придется нам с Галкой. И вообще, в последнее время в моей жизни стало происходить слишком много непонятного. Маркиза у Ирки, незнакомец у Ляльки, моя неудержимая тяга к боевым искусствам и интерес к самураям. Сегодня вечером сяду и постараюсь разложить все по полочкам. Может, ухвачусь за какую-нибудь ниточку.

Хотя нет, вечером надо сходить к Ирке и посмотреть, что там у нее происходит. Может, какие-то шутники пугают? И опять в голове зазвучали слова знакомой песенки.

Какая же маркиза ходит к Ирке? И каким образом ходит? Стоп. Все загадки оставлю до вечера. А на сегодня я наметила операцию «Вор у вора…».

Я уже несколько дней готовилась, и настал день испытания. Тем более сейчас действительно стоит поспешить: кажется, деньги потребуются не только на мои тренировки, но и на исправление их последствий. Похоже, у Иры все гораздо хуже, чем я предполагала.

Я стояла у шкафа и выбирала одежду для предстоящего дела. Хотя меня страстно привлекал образ ниндзя, но скользить по рынку в черном трико и с чулком на голове было бы несколько экстравагантно. В платье неудобно, да и туфли будут мешать. Я задумчиво перебирала вещи. В конце концов остановила свой выбор на джинсах и кроссовках. Нашла и надела широкую рубашку бывшего мужа, на голову — кепку с козырьком. Посмотрела в зеркало. Передо мной стоял какой-то задрипанный мужичонка, немного смахивающий на бомжа. Но это ерунда. Зато вся одежда удобная и легкая. Еще немного поразмышляв, заменила рубашку на толстовку с длинным рукавом с изображением какой-то рок-группы. Несколько лет назад эту вещь оставила у меня Лялька. Ее увлечение давно прошло, а я так и не собралась выбросить ненужную мне одежду. И хорошо, что не собралась. Нынче она мне очень пригодилась. Наверное, на будущее стоит купить побольше разных костюмов для маскировки… Последний штрих — темные очки. Если не очень присматриваться, и не разберешь, какого я пола. Во всяком случае, не каждый догадается, что перед ним — пожилая женщина. Теперь вперед, труба зовет!

Я долго следила за собирателями налога, изучала их привычки и распорядок дня. Вроде бы обдумала все до мелочей, но все-таки было страшновато. Я прекрасно понимала, как опасно совершать бандитский налет, да еще и на самих бандитов. Зато сколько кайфа!

Отправилась на рынок и встала у входа. Точно в свое время подъехали сборщики дани. Их, как обычно, было двое. У одного в руках — железный прут и сумка для денег. Как-то я видела, как амбал ударил этим прутом женщину, и с того дня лелеяла святую мечту возвратить ему этот удар сторицей.

Парни двинулись по торговым рядам, я — за ними. Их сумка становилась все объемнее. У меня тоже была сумка и полиэтиленовый пакет с гирькой.

Похоже, сборщики давно уже привыкли к покорности продавцов и потеряли всякую бдительность. Я давно заметила, что один из парней клеится к девчонке, торгующей майками. Он крутился вокруг нее, как вьюн, отпуская комплименты. Сегодня мне, видно, покровительствовало небо. За прилавком стояла эта девчонка, а не ее напарница. И один из братков тут же забыл про свои обязанности и направился к ней. Второй, видимо, знал про зазнобу приятеля и махнул рукой:

— Не спеши. Немного уже осталось. Сам справлюсь.

И с сумкой, уже почти полной, двинулся дальше. А друг, видимо в благодарность, протянул ему бутылку пива, которым его угостила девчонка.

— На, освежись, передохни.

Я с сарказмом заметила про себя: «Непременно отдохни. Такой невыносимо тяжкий труд».

Вскоре молодчик добрался до конца рядов. Последние места оказались незанятыми, и то ли он действительно устал бродить по жаре, то ли решил дать время напарнику пообщаться с приглянувшейся ему девицей, но уселся на прилавок, положил рядом сумку и открыл бутылку.

Ну, пан или пропал! Вряд ли у меня будет более подходящий момент. Я обежала прилавок кругом, оказавшись за спиной у парня, бесшумно скользнула к нему и стукнула гирькой по голове.

Видимо, зря опасалась за его череп. Амбал стал разворачиваться, пытаясь засунуть руку в карман. Правда, движения его были как в замедленной киносъемке. Испугалась: парень был здоров просто до неприличия. Не задумываясь, угостила его своим утяжеленным пакетом еще раз.

Детина медленно опустился на прилавок. Я затолкала сумку с деньгами в свою и, не став смотреть, что будет с потерпевшим дальше, рванула прочь. Сердце бешено стучало, хотя никто вроде не поднимал шум и не торопился прийти пострадавшему на помощь. Окружающие то ли ничего не заметили, то ли не испытывали симпатий к жертве.

Я свернула в заранее присмотренный закуток, быстро скинула кепку и толстовку, под которой была обычная скромная кофточка, сняла очки, смешалась с толпой и пошла к выходу. Ну вот и все. Вряд ли кто заподозрит худенькую пожилую даму в дерзком налете.

На всякий случай я заскочила в автобус, который двигался в противоположном нужному мне направлении. Потом еще раз сменила маршрут. Почему-то не покидало ощущение, что за мной все время кто-то наблюдает. В конце концов, поплутав по городу, вернулась домой.

Уф, даже не верится, что все уже закончилось, и закончилось благополучно. На рынке было немного страшновато, но сейчас адреналин кипел в крови. Я восторженно пропела:

— Катану точу, сегун призывает на службу!

И испугалась: откуда опять эти японские словечки? Предположим, что такое «катана», я знала: японский меч. Этот оборот еще можно понять, во многих литературных произведениях употребляется выражение: «Точить меч перед битвой». Но вот кто такой «сегун»? И какое он имеет отношение ко мне?