В правой стороне все было словно приспособлено для задушевной беседы. Два уютных кресла друг напротив друга, пальма, журнальный столик, графин с водой, пепельница.

— Сок, воду, чай, кофе? — на выбор предложил Шаганов.

— Кофе, — не раздумывая, ответила я. Не могла отказаться от моего любимого напитка.

Шаганов нажал кнопку селектора и попросил секретаршу приготовить два кофе.

— Вениамин Александрович, мне, наверное, нужно представиться…

— Да, это было бы не лишнее! — засмеялся он.

— Меня зовут Татьяна Иванова. Я — частный детектив.

Улыбка несколько померкла на лице Шаганова.

— Не скрою, удивлен, чем могу быть полезен?

— Я расследую убийство вашей… знакомой, Ирины Гришиной.

— Убийство? Что вы этим хотите сказать?

— То, что это все-таки убийство. Моя интуиция редко меня подводит. Но помимо интуиции я раскопала еще и некоторые факты, сводящие на нет версию самоубийства.

— Да-а? — потирая ладони, удивился Вениамин Александрович. — Я и сам думал, что здесь что-то не так. Так чем же могу быть полезен?

— Скажите, какие отношения были у вас с Ириной?

— Раз вы так уверенно спрашиваете, да еще и пришли ко мне, значит, уже наверняка знаете, так что не вижу смысла темнить. Да, мы были любовниками. Но не только. Еще мы были очень хорошими друзьями.

— А как ваша жена воспринимала вашу связь?

— А как обычно жены относятся к любовницам? — вопросом на вопрос ответил Шаганов и посмотрел на меня оценивающе.

— А я вот слышала, бывает, что любовница и жена сходятся и становятся подругами…

— Нет, — усмехнулся Вениамин Александрович, — это не наш случай. Я женат уже несколько лет. Но, как это часто бывает, понял, что женился не на той женщине, вскоре после свадьбы. Расходиться я почему-то не решался… — Шаганов ненадолго замолчал.

«Ну да, ты тоже малодушный трус, как и большинство других мужчин, которые оказались в такой ситуации», — про себя подумала я.

— Чтобы скрасить свою жизнь, я решил завести любовницу, — продолжал тем временем Вениамин Александрович. — Так и сделал. За эти годы у меня было несколько женщин. Но со всеми отношения приходили к логическому концу, и мы расставались.

«Интересно, кто же будет с тобой долго встречаться, если ты боишься разводиться?» — мысленно вопросила я. Наверняка любовницы Шаганова хотели устроить свою жизнь рядом с ним. А, видя, что с этим мужчиной каши не сваришь, дамы отправляются в дальнейшие поиски.

Между тем я не могла не отметить поистине чертовскую привлекательность этого отнюдь не молодого мужчины. На несколько секунд я представила, как он выглядел в молодости. Наверняка кружил головы девушкам, покоряя их одним лишь взглядом своих необыкновенно чистых голубых глаз. Вениамин Александрович принадлежал к тому типу мужчин, которые остаются привлекательными до конца своих дней. В нем чувствовалась огромная внутренняя сила, так необходимая женщинам. Тонкий юмор, чувственность и чарующий шарм были его верным и безотказным оружием.

— С Ириной мы знакомы около года, — рассказывал он тем временем. — И она стала для меня чем-то вроде последней любви.

«О-о, да он к тому же еще и романтик», — не умолкал мой внутренний голос.

— Она была для меня любимой и желанной, мне хотелось помочь ей во всем.

— Неужели между вами никогда не происходило размолвок? — решилась я прервать его воспоминания.

— Мы повздорили только один раз. Моя жена тогда как раз ждала ребенка. Пару месяцев назад, кстати, у меня родился сын, — лицо Вениамина Александровича немного посветлело.

— Поздравляю! Но, извините, никак не могу понять ваши рассуждения. Ребенок от жены, но вы тем не менее любили другую, а не его мать…

— Александра, моя жена, как будто чувствовала, что я могу уйти, а ради Ирины я действительно мог сделать это. Вот она и решила удержать меня, родив ребенка. Теперь я, конечно, благодарен ей за это. У меня наконец-то появился сын. Но получилось-то все случайно, если учесть, что в последнее время мы с женой почти не бывали вместе.

«Интересно, а почему он уверен, что это его ребенок? — размышляла я. — Слишком уж неправдоподобная история».

— Сколько лет вашей жене и почему вы раньше не задумывались о детях? — вслух спросила я.

— Раньше Александра не хотела ребенка, она еще не оставляла надежды на удачную карьеру в модельном бизнесе. А ребенок портит фигуру. Но сейчас ей уже почти тридцать, а жизнь модели не такая уж долгая, сами знаете. И она изменила свою точку зрения.

— Значит, Ирина негативно отреагировала на известие о том, что ваша жена беременна?

— Да, однажды она, уже будучи беременной, пришла в кафе, где мы были с Ириной. Следила, наверное. Александра устроила ужасный скандал, подскочила к Ирине сзади и стала трепать ее за волосы, бить кулаками…

— И что дальше?

— Я стал оттаскивать Сашу. А Ирина хотела, видно, тоже ударить, но как увидела живот, не смогла… После этого она как с цепи сорвалась.

— В чем это выражалось?

— Она стала грубить мне, требовать денег постоянно. Исчезли ее нежность, робость. Это была уже алчная фурия. Я, как мог, потакал ей, потому что понимал, что обидел.

— Скажите, а ваша жена… в последнее время вы ничего странного не замечаете в ней?

— Да нет, кажется… — растерянно ответил Вениамин Александрович. — Она ребенком сейчас занимается. Но все-таки женщины — сложные натуры, я никогда не пойму вас, вот уже и до седых волос дожил, а разобраться так и не смог.

— Что вы хотите этим сказать?

— Да вот, совсем недавно моя благоверная явилась позже меня домой. Такого раньше никогда не было. Ребенок плачет, а ее нет! Теперь вопреки ее желанию хочу нанять няню. Даже в газету объявление дал.

— А во сколько вы пришли домой?

— Да где-то в начале десятого.

— Сколько было времени, когда пришла домой Александра?

— Наверное, уже в начале двенадцатого… А в чем дело?

— Когда это случилось?

— Да на прошлой неделе, в четверг, кажется.

Это был день, когда убили Ирину.

— А почему вы так уточняете? — недоумевал Вениамин Александрович.

— В четверг Ирина умерла.

Шаганов побледнел.

— Не может быть! Не хотите же вы сказать… — Он судорожно схватил сигарету. — Нет, нет и еще раз нет! Александра не могла этого сделать!

— Ваша жена знает, где жила Гришина?

— Я думаю, да, потому что она выслеживала нас много раз. Но я не верю, что это она.

— А что она сказала в ответ на ваши расспросы относительно того, как она могла оставить ребенка?