― Ага. Вот закончу и пойду работать в полицию следователем, ― на этих словах я подавилась. Это такое совпадение или подстава? Нет, была бы подстава, так просто она не сказала бы, если только не проверяет реакцию. М-да, если второе, то я опять облажалась.

― А почему хотела на военный?

― Да я живу на границе со Стальным хребтом. Пару лет назад кочевники наши владения знатно пощипали. К тому же все считают, что девушка не может быть хорошим командиром, ― рыжая фыркнула, ― а я бы доказала, что это не так!

― Вайлет Шир, ― я протянула руку. Мне определенно нравилась эта девчонка. Сомневаюсь, что она на кого-то работает. В конце концов, фальши я в ней не вижу, хотя про военный факультет ― это не вся правда.

― Марта Кардис, ― она твердо пожала руку в ответ. ― Шир? Значит, ты не клановая?

― Нет. Это проблема?

― Наоборот, ― она звонко рассмеялась, запрокинув голову. ― Ты меня, конечно, извини, но я клановых терпеть не могу. Они такие самовлюбленные, напыщенные индюки! А почему Шир? Твоя семья не разрешила тебе оставить настоящую фамилию?

Вот он, тот вопрос, хорошего ответа на который у меня нет.

― Так получилось, ― я пожала плечами. Не говорить же ей, в самом деле, что мне фамилию дал клан, потому что я не помню настоящую? Да я вообще не помню своего прошлого, кроме отдельных фрагментов из раннего детства. Как раз в одном из таких меня называют Вайлет, только поэтому мне не придумали еще и имя. Вот такой вот я странный вампир, уникальный.

― Ну, не хочешь ― не говори, неважно, ― рыжая Марта что-то защебетала о занятиях, а я вздохнула свободнее. Опасный вопрос ее не очень интересовал, и, к счастью, она не обиделась, что я не стала углубляться в подробности.

С ведьмой мы просидели довольно долго, болтая о разных пустяках. Поскольку она оказалась неместной, подсказала ей хороший пансион для молодых незамужних ведьм в районе гильдий и там же пару надежных управляющих доходными домами. Девушке нужно было решить вопрос с жильем, потому что ее отец ― мэр небольшого городка ― не хотел, чтобы его дочь (умница и красавица) жила в гостинице непонятно с кем.

Что-то мне кажется, что Марта выберет вариант квартиры, а ее папаша ― пансион, и начнется эпическая битва отцов и детей за личное пространство.

В такое время я всегда радуюсь, что у меня нет тех, кто будет учить жить. С другой стороны, и тех, кто обо мне бы заботился, тоже нет. А может, и есть. Что, если мои родители или муж меня ищут?

Я не раз задавалась этим вопросом, но если за пять лет ничего не прояснилось, значит, либо никого нет, либо я никому не нужна. В конце концов, Ши, когда меня только нашли, рассылали запросы по разным городам и даже владениям других кланов, но в ответ была лишь тишина. Нигде не пропадали темноволосые хрупкие человечки. Вернее, пропадали, конечно, но ни одной из них не была я.

Это все очень грустно, и иногда выть хочется от одиночества, но сейчас меня ждала работа и любимый напарник.

С Мартой мы, в итоге, распрощались на центральной площади, она пошла туда, где жили ведьмаки, в так называемый район гильдий, договариваться о жилье, а я в свою квартиру, переодеваться.

Да, я сегодня одета в удобные обтягивающие брючки, но, во-первых, длинный, почти подметающий пол пиджак красив, но не слишком подходит для офицера полиции. Во-вторых, правильно сказал начальник Донахью: полуночного в форме не замечают, а я не хотела, чтобы кто-нибудь из студентов обратил внимание, что я захожу в участок. Так что только китель и кепи.

Когда я добралась до работы, было уже хорошо за полдень. Если честно, я даже сомневалась, что Катл еще на месте ― спать-то ему тоже хоть иногда, но надо. Но толкнув дверь, лицезрела обоих начальников, распивающих виски. Ну, хоть бы заперлись!

― Не помешала?

― А, Вайлет, заходи! ― махнул рукой Стэнтон, судя по виду, уже достаточно набравшийся.

- Да, Вайлет, заходи! ― ладно, если Катл пьян, то Донахью был просто в непотребном состоянии. Существует причина, по которой вампиры не пьют. Для нас алкоголь ― почти яд, достаточно только пробку от бутылки понюхать, чтобы переплюнуть любого фея.

А теперь внимание, вопрос: зачем мой напарник спаивает моего начальника?

― Милорд, Ши, ― я поклонилась, хотя, полагаю, ему на это было сейчас плевать. С другой стороны, пьяные разборки на тему вежливости и уважения мне уж точно ни к чему.

― А ты чего, ик, хотела-то?

― Мне утром передали, что офицер Катл просил зайти.

― А, ну, так это было утро-о-ом, ― расплылся в совершенно трезвой улыбке Стэн. Убью!

― Я утром была в академии, поступила, кстати, ― “если это кому-то еще интересно” ― добавила про себя.

― Молодец какая, смотри, Дон, ― Катл очень талантливо изображал пьяного, но я вампир или кто? Неужели он думает, что я не пойму? ― Нам достойная смена растет!

― Да-а, а да, ― глубокомысленно поддакнув, Ши откинулся на стуле и натурально вырубился. Просто прелестно!

― И что это сейчас было?

― Это была дружеская попойка, ― глумливо ответил Стэн.

― По поводу?

― Неразделенной любви одного прекрасного вампира к не менее прекрасной, но ныне замужней вампирше.

― И поэтому ты решил его напоить здесь? Мне теперь сесть некуда.

― Не ворчи. Кроме того, у тебя ведь до начала занятий еще два дня? Успеешь ознакомиться с делом.

― Новым делом?

― Не, старым.

― Стэн, ты что-нибудь знаешь про древние пытки? ― спросила я, уперев руки в бока. ― Я вот читала недавно одну захватывающую книгу, там как раз говорилось про ведьмака, из которого ответы приходилось клещами вырывать. Настоящими клещами.

― Какие ты интересные книжки читаешь! ― притворно восхитился напарник. ― А в клане знают о твоих пристрастиях?

― Катл!

― Ну, а что, может, тебе не в полиции надо работать, а во внутриклановой безопасности?

― Ладно, туше, ― пришлось признать, что на этот раз он меня уел. ― Так что там насчет дела?

Я присела на край стола. Хоть и не слишком удобно, зато теперь я над напарником практически нависаю.

― Шир, мне, конечно, нравится отсюда вид, но когда мы на одном уровне, мне нравится больше.

― Это почему? ― сдается мне, что сейчас счет будет один-два, и не в мою пользу.

― Вид лучше, хотя я люблю больше объема, ― нахально улыбнулся этот паразит и изобразил руками округлости в районе груди. Конечно, межрасовые связи ― моветон и вообще “фу”, но ведь смотреть-то никто не запрещает, тут Катл прав.