— Скажите, это какой вагон? — спросила я проводницу.

— Двадцать третий, — немногосложно ответила та и отвернулась.

«Странная она какая-то, — пожала плечами я. — Значит, мне — в голову поезда».

Недолго думая, я поспешила к началу состава. Проводники приглашали пассажиров занять свои места, так как поезд через пару минут отправлялся. Времени у меня практически не оставалось. Я ускорила шаг, обходя толпившихся на перроне провожающих. Вдруг, точно из-под земли, передо мной возник маленький цыганенок. Тоненьким голоском он пропищал:

— Тетенька, а тетенька, дай копеечку на жвачку.

— Извини, малыш, я спешу, — проговорила я, подняв на него взгляд. — Что? — вырвалось в следующую минуту у меня из груди.

Я остановилась как вкопанная. Передо мной был вагон номер четыре.

«Не поняла? Если состав имеет около двадцати вагонов и нумерация идет от головы поезда, тогда как может быть практически в хвосте вагон номер четыре, если последний двадцать третий? Может быть, четырнадцать?» — быстро прокрутила в голове я.

А цыганенок продолжал клянчить:

— Тетенька, ну дай. А я тебе спою или станцую.

— Подожди, малыш, — я рукой отстранила мальчонку в сторону, ближе подошла к вагону и в темном окне его четко увидела лист картона, на котором красовалась цифра четыре. В это время поезд издал прощальный гудок, и проводницы начали закрывать двери вагонов. — Где вагон номер один? — прокричала я проводнице, которая собиралась закрыть дверь своего вагона.

— Первый? Предпоследний. Скорее беги. Отправляемся.

«Как может первый быть предпоследним, если последний, как мне сказала сердитая проводница, двадцать третий?» — на бегу соображала я.

И действительно, «три», «два» и вот он, «один», а за ним тот самый злополучный, как окрестила я, двадцать третий.

Мне повезло. Проводница еще не успела закрыть дверь вагона и со словами: «Быстренько, быстренько», — пропустила меня внутрь.

«Уф, — облегченно вздохнула я. — Кажется, успела. Хорошее начало, ничего не скажешь. Теперь купе номер семь, верхняя полка и отбой».

Купе номер семь оказалось в другой стороне вагона, и в набирающем скорость поезде мне пришлось пробираться по узкому проходу, в котором еще толпились не рассевшиеся по своим местам пассажиры и стояли не занявшие еще своих мест сумки, баулы, рюкзаки…

Наконец, купе номер семь. Я перехватила сумки из правой руки в левую и открыла дверь.

«О боже!» — вырвалось у меня, едва я окинула купе взглядом.

Чистенькое купе новенького вагона со светлыми занавесочками на окне, мягкими полками, светлой обивкой стен приятно удивляло и радовало глаз, так как чаще всего наши российские поезда этим не отличаются. Скорее наоборот, поездам, как, впрочем, и многому другому, присущи грязь и обшарпанность. Мы уже привыкли видеть автобусы, трамваи, электрички и поезда с заляпанными грязью окнами, обшарпанными и порезанными чьим-то ножом сиденьями, сочными надписями на стенах, полках, креслах и так далее. Здесь же все было иначе. Чисто, уютно, как-то даже по-домашнему.

Но уже через пару секунд, едва я обратила внимание на своих соседей по купе, увиденная картина перестала меня радовать. За столиком, на котором были разложены различные продукты питания, начиная от ломтиков колбасы и заканчивая малосольными огурчиками и бутылкой водки, сидели трое мужчин.

— Здравствуйте, — запоздало поприветствовала их я.

— Здравствуйте, — в один голос ответили мужчины, рассматривая меня, словно чудо, свалившееся на их голову неизвестно откуда.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласил мужчина постарше, освобождая место рядом с собой. — Юрок, сумку твою с провизией я на полку закину, чтоб девушке не мешала, — обратился он к своему товарищу.

— Кидай, — равнодушно ответил тот.

Сумка, а за ней и чья-то куртка, газеты и прочая мелочь быстро перекочевали на верхнюю полку, застеленную постелью. Я поняла, что вторая полка, где лежали скрученный в рулон матрац, свернутое конвертиком одеяло и небольшая подушка, — моя.

— Садитесь, — пригласил меня мужчина. — Вам где удобнее, у окна или как?

— Или как, — ответила я, присаживаясь рядом.

— Как скажешь, — подмигнул тот правым глазом, слегка наклонившись в мою сторону, — Танечка.

Я удивленно посмотрела на него.

«Откуда он имя мое знает? Кажется, я им еще не представлялась?»

Он снова подмигнул.

— Профессиональная привычка, — пожал тот небрежно плечами.

Затем внимательно посмотрел на меня и кивнул головой, привлекая тем самым внимание к моим рукам. Я перевела взгляд и сразу поняла «источник информации».

Паспорт и билет, которые я еще не успела убрать в сумку, выдали меня. На большом желто-розовом билете четко красовались мои фамилия, имя и отчество. Я сложила билет вдвое, вложила его в паспорт и убрала в сумочку.

«Ну и глаз, — подумала я. — Интересно, что же это за профессиональная привычка? Неужто сыщик?»

— Знакомиться будем? — снова подмигнув мне, спросил все тот же мужчина.

— Придется, — согласилась я, злясь на себя, растяпу, и немного на мужчину.

Его подмигивания меня начинали выводить из себя.

«Увидел смазливую мордашку, сразу начал клеить, — решила я. — Но здесь этот номер не пройдет. Не на ту напал. Да и времени для этого у меня нет. О каком флирте, даже самом легком, можно было сейчас думать, когда в голове каша от тысячи вопросов. Да и спать очень хочется».

— Ну, твое имя мы знаем, — снова подмигнул мужчина. — А меня… — он запнулся, снова подмигнул правым глазом. — Меня все зовут Соловьем.

— Виктор, — представился его сосед.

— Юрий, — спокойно сказал третий.

— Вливание в коллектив женщины надо отметить, — засуетился Соловей. — Сейчас мы быстренько все организуем.

С этими словами он ближе придвинулся к столику и начал банковать. Уже через пару секунд на столе появилась бутылка белого полусладкого вина, с десяток шоколадных конфет, печенье и так далее.

«Да. Веселая компания. Только этого мне и не хватало. Кажется, о сне можно забыть. Сейчас уговорят эту бутыль, и начнется веселенькая жизнь. Повезло так повезло. В компании с тремя пьяными мужиками», — прокручивала я в голове предстоящую малоприятную перспективу.

Спиртным от моих соседей уже потягивало, и, по всей видимости, это было только начало. Пить с ними я не собиралась, но забраться на желанную вторую полку и отдаться благодатному сну не представлялось возможным. Проводница еще не принесла постель. Так что придется довольствоваться этой веселой компанией. Чтобы как-то убить время, я принялась рассматривать своих соседей по купе.