ни за что не подумал бы, что в будущем ставки на выигрыш или даже проигрыш будут делаться повсеместно.

Единственное, что он успел спросить, так это:

— Ты как себя чувствуешь, Архаров? Голова не болит? Если болит, то давай, отменяй партию, отдыхай лучше. Тебе и вправду не надо давать слишком много напряжения сразу после травмы. Лучше давать нагрузку постепенно. Иначе будут последствия.

Ширков с тревогой посмотрел на меня. С одной стороны, если я сейчас откажусь играть, он вправе засчитать мне техническое поражение и присудить победу себе.

Вообще-то, это будет вполне справедливо, ведь я уже сказал, что чувствую в себе достаточно сил для игры. Но, с другой стороны, недуг и головная боль это тоже достаточно серьезное основание для отмены игры и многие зрители могут с пониманием отнестись а моей ситуации.

К счастью для него, я не собирался отказываться. Упрямо мотнул головой и заявил:

— Все в порядке, Сергей Иванович. Играем.

И приказал гоплиту в центре следовать вперед. Тот прошел на два сектора и застыл на месте, прикрывшись круглым щитом и выставив длинное копье перед собой. Кстати, поле битвы теперь представляло из себя обширную равнину, покрытую низкой травой. Кое-где змеились трещины оврагов, но в целом они не должны были мешать войскам маневрировать. Вдали росли деревья, чахлые и без листьев.

Кажется, дело происходило где-то в Малой Азии. Во всяком случае, так мне показалось.

Интересно, будет ли Ширков разыгрывать другой вариант защиты, кроме классической? Или все-таки придумает что-то новенькое? На его месте я наверняка пошел бы как-нибудь по-другому. Выставил бы пехоту где-нибудь на своем правом секторе, разыграв вариант Дракона при сицилианской защите. Впрочем, я и сам бы мог пойти боковой атакой, разыграв фланговый дебют.

Ладно, что сделано, то сделано. В конце концов, на кону стоит пятьдесят рублей, сумма для меня, бедного студента, совсем не маленькая. Поэтому рисковать всякими нестандартными вариантами я не собирался.

Но Ширков не стал мудрствовать лукаво и навстречу моему гоплиту отправился копьеносец врага. Подошел почти вплотную. Мой гоплит закричал на него и угрожающе ткнул копьем в щит.

Копейщик противника при всем желании не мог достать своим копьем до моего гоплита. Зато он достал дротик, замахнулся и метнул его в моего воина. Причем сделал это очень точно и метко.

Вот щучий потрох! Гребаный дротист. Хорошо, что мой гоплит вовремя успел увернуться и дротик пролетел мимо. Затем гоплит снова вывернулся и опять ударил своим длинным копьем врага. Тот тоже успел принять острие копья на щит и тоже остался невредим.

— Ну, давай, работай, — поторопил Ширков. — Время идет, а ты опять заснул.

Вслед за тем я продолжил выводить фигуры на центр поля, чтобы занять ключевые позиции. Надо сказать, что противник продолжал повторять за мной, совсем как Яковлев во вчерашнем моем пробном поединке.

Впрочем, надо признать, что в этот раз мы боролись за доминирование в центре поля для сражения. Я вывел конника. Сначала на правом своем фланге, и он встал перед шеренгой гоплитов. Поднял короткий меч, что-то угрожающе закричал врагу. Обернулся, тут же прокричал что-то ободряющее для наших воинов. Гоплиты подняли копья и закричали в ответ, тоже нечто вроде: «Давай, руби и уничтожай врага под корень!».

Тут же Ширков выставил и своего коня. Точно также на своем правом фланге, можно сказать, по диагонали от моего всадника. Это был конный лучник, как я уже говорил.

Он поднял лук, прицелился и выстрелил в моего гоплита, так и продолжающего стоять в центре поля сражения. Стрела пролетела мимо, а вторая ударилась о щит и с глухим стуком отлетела в сторону. Вот урод, так недолго и гоплита потерять.

Хотя, я понимал, что до того момента, пока мою фигуру не срубят в пылу сражения, как шахматную фигуру, на самом деле его существованию ничто не будет угрожать. До того, как противник не направит свою фигуру на место моей, та будет стоять на месте. И никакие стрелы или дротики моим воинам не страшны.

Так, теперь можно попробовать использовать одну комбинацию. Старую, вернее, даже старинную. Интересно, знает ли ее Ширков. Наверное, должен помнить, если он изучал теорию. Если же нет, и он больше интересуется практикой, то тем хуже для него.

Теперь я отправил вперед своего слона с правого фланга. Как раз в промежуток в передней шеренге, там где у меня вышел вперед одинокий гоплит. Слон поспешно отправился по диагонали на мой левый фланг. Вернее, в левую сторону от моего гоплита. Встал на одной линии с ним и грозно заревел, подняв хобот вверх.

Несчастный пехотинец противника в страхе поглядывал на страшного зверя, хотя тот находился от него слишком далеко и вряд ли мог попасть копьем, даже если бы и очень захотел.

Заметив угрозу, Ширков тут же отправил в центр второго своего копейщика. Тот встал чуть позади первого, еще ближе к слону. Но тоже оставался в недосягаемости от него, потому что слон мог убивать вражеских солдат по другой диагонали, нежели той, где находились сейчас в центре копейщики противника.

Продолжая давить на центр, я выставил вперед второго всадника. Он промчался сквозь железный ряд гоплитов на моем левом фланге, задиристо махнул мечом и встал на своем месте. В итоге из строя у меня сейчас были выведены четыре фигуры: пеший гоплит с длинным копьем, оба кавалериста на горячих, рвущихся в бой конях и слон слева от центра. Что характерно, все сконцентрированы вокруг центра.

Посмотрим, что теперь сделает Ширков. Тут создалась вроде бы идеальная ситуация для атаки моего ферзя. Воспользуется ли он этой возможностью или проморгает ее?

Нет, вражеский полководец сделал именно так, как я и предполагал. Также, как и я, он отправил в бой своего слона. Своего грозного индийского слона, тоже облаченного в тяжелые черные доспехи. Он неспешно и грозно пересек все поле битвы, тоже по диагонали, почти добрался до моего строя гоплитов на правом фланге и встал рядом с моим конем.

Если мой всадник дрогнет и уйдет со своего места, то следующим ходом Ширков мог легко и гарантированно ворваться в мой строй и уничтожить слоновьей атакой моего ферзя, спокойно стоящего рядом с королем.

Глава 7. Общага

Казалось бы, ситуация чертовски рискованная. Казалось бы, моему ферзю крышка. Мой всадник в самом центре строя не мог двинуться, потому что слон держал его под прицелом.

Но нет, эта ситуация входила в мои расчеты. Больше того, эта приманка теперь так и должна была оставаться перед носом Ширкова, чтобы я, в свою очередь, мог развернуть силы на вражеском центре и атаковать его короля.

Шутка ли, такая аппетитная приманка, ферзь, целиком и полностью отдавался