– Нико, прости… – пробормотала она, униженная и подавленная.

Зандер просто использовал ее.

– Извини, Нико, – шептала она.

– Не стоит. – Голос босса прозвучал резко, но он укорял не ее. – Мы все допускаем ошибки. Причиной твоей стал мой брат.

Шарлотта лежала на кровати, свернувшись калачиком, слишком униженная, чтобы выйти, боясь гнева Нико, но больше всего раздавленная тем, что сделал Зандер. Она не могла вынести его презрения и равнодушия.

В дверь постучали, но Шарлотте было все равно, кто пришел: Нико, желающий уволить ее, или Зандер.

Извинения ничего не исправят.

Снова постучали. Шарлотта закрыла глаза, стараясь отгородиться от всего мира, как вдруг послышался женский голос:

– Шарлотта, это я, Константина.

Она не могла быть грубой с женой Нико. Они встречались всего пару раз, но Константина всегда была приветлива и мила. Шарлотта открыла дверь и расплакалась, когда гостья обняла ее.

– Нико рассказал мне, что случилось.

– Мне жаль, – произнесла сквозь слезы Шарлотта. – Мне так стыдно…

– Почему?

– Я поступила плохо… – Все, что казалось Шарлотте прекрасным, теперь стало грязным и постыдным. – Я и не думала – продолжала она, – что он ненавидит Нико…

– Шарлотта, – сказала Константина, – то, что произошло между тобой и Зандером, не касается ни меня, ни Нико…

– Касается, – продолжала плакать Шарлотта. – Я правда не думала…

Но она не могла озвучить свои мечты, которые сейчас казались такими жалкими. Одним взглядом, одним поцелуем Шарлотту покорили и показали ей целый мир, который она предпочла бы не знать вовсе.

– Нико уволит меня?

– Он хочет узнать, о чем вы с Зандером говорили, что он тебе рассказал. Сомневаюсь, что Нико уволит тебя изза того, что ты с кемто переспала. – Константина улыбнулась. – У моего мужа много недостатков, но он никогда не был лицемером. Он в ярости, но, думаю, это изза брата, не изза тебя. Когда он мне рассказал о случившемся, я напомнила ему, что в ночь, когда мы встретились, мы были вместе. Это была моя брачная ночь, и Нико не был женихом.

Шарлотта заморгала, слушая признания жены Нико.

– Я знаю, как это бывает, помню, как не могла устоять перед Нико. Я здесь не для того, чтобы судить тебя, а для того, чтобы убедиться, что ты в порядке.

– Все будет хорошо, – ответила Шарлотта, не уверенная в собственных словах.

Она попыталась представить момент, когда боль от предательства Зандера уйдет, но ее жизнь изменилась навсегда.

– Если бы я хотя бы на мгновение засомневалась в его добрых намерениях… Почему он ненавидит его? Я могла бы понять, если бы Нико растили их родители, но его же продали…

– Раула, их мать, была не совсем здорова… – Константина замолчала.

Шарлотта почувствовала, что еще одному человеку было некомфортно обсуждать это. Шарлотта знала историю лишь в общих чертах.

– По крайней мере, нам так сказали. Она ушла от их отца и работала на улице… А Элиадесы очень хотели ребенка… – Константина закрыла глаза, и стало понятно, что она не любит говорить об этом. – Александрос, то есть Зандер, рос с отцом. И кажется…

Зандер говорил, что время, проведенное на Ксаносе, не было счастливым.

– Их отец был жестоким человеком, – продолжала Константина.

– Тогда почему мать оставила с ним ребенка?

– Это мы и пытаемся узнать. У нас очень много вопросов. Но Зандер, похоже, пошел в отца. Яблоко от яблони недалеко падает.

Шарлотта услышала горечь в словах Константины, но все же решилась встать на защиту Зандера, хоть он и поступил с ней подло.

– Ты не можешь так говорить.

– Еще как могу, – вспыхнула Константина. – Он ничего не сделал, чтобы доказать обратное. Жестокий – единственное определение, которое я могу подобрать, чтобы описать его. Он скупал дома на острове за гроши и сдавал их до того момента, как будет готов снести их все. Теперь Зандер строит ночной клуб, а еще речь шла о казино, и при этом он не дает работу местным. Он хочет, чтобы мой муж и сын уехали с Ксаноса, и сделает все ради достижения собственной цели, даже если придется разрушить остров.

– Это бизнес, – предположила Шарлотта. – Возможно, когда он успокоится… Встреча с братом выбила его из колеи…

– Ничто не может выбить этого человека из колеи, – не думая, ответила Константина. Не жалость ли Шарлотта увидела в ее глазах? – Как ты можешь защищать его после того, что он сделал с тобой? Если его жестокость проявляется только в бизнесе, что это меняет?

От ее слов Шарлотта вздрогнула, как от пощечины.

– Я не хочу, чтобы он сделал тебе снова больно, а он сделает, если ты позволишь, – продолжала жена Нико.

– Я не предоставлю ему такую возможность, – ответила Шарлотта, и в этом она была уверена. Но молчать ей тоже не хотелось. – Ты не права. Если яблоко от яблони недалеко падает, почему тогда Нико должен быть другим?

– Он его не воспитывал.

– Нет, его растил человек, который купил его и врал, даже когда его открыто об этом спросили. – В этом Шарлотта была уверена. Она наблюдала за реакцией Константины, которая побелела от злости. – Зандер не такой уж плохой.

«Он просто не может быть таким», – думала Шарлотта, вспоминая их прогулку по пляжу. Он был единственным мужчиной, который тронул ее сердце. Она помнила их день, его улыбку и смех. И, сидя на кровати, обиженная и униженная, Шарлотта обнаружила, что ее сердце, несмотря на очевидное, подсказывает ей: в тот день, в ту ночь не все было ложью.

– Тебе нужно быть осторожнее с ним, – предупредила Константина.

– Я с ним не общаюсь, – ответила Шарлотта. – У меня все еще есть работа? – Она задумалась о своей матери, и, видя, как жена Нико колеблется, уже было отчаялась, но та взяла ее за руку:

– Да, к сожалению. Нико хочет, чтобы ты осталась еще на пару дней и посмотрела его маршрут. Он вернется в больницу к отцу, но некоторые вещи нельзя откладывать изза Зандера. Нико ждет тебя внизу, в ресторане. Он хочет еще раз попробовать отыскать мать и, несмотря ни на что, получить эту землю.

– Я не могу встретиться с Зандером, – быстро произнесла Шарлотта. – Просто не могу.

– Тебе придется, – заключила Константина. Это на ее семью нападал Зандер, и, хотя она была добра с Шарлоттой, в этом вопросе для нее компромиссов не существовало. – Ты работаешь на Нико. Не забудь об этом снова.

_ Шарлотта, пожалуйста…

Она слушала причитания своей матери, хотя у нее и без того было тяжело на душе.