– Когда ты приедешь за мной?

Она закрыла глаза:

– Мам, я на работе.

– Ты говорила, что никогда меня не бросишь.

– Извините, – вмешалась сиделка, – это телефон не для пациентов…

– У нее есть мой номер. Она в порядке?

– Ей нужно прийти в себя, но обычно все хорошо. Только иногда случаются приступы паники. Такое часто бывает с временными пациентами. Она привыкнет через пару дней.

Да, а тогда уже придет время ее забирать. Шарлотта задумалась о нелегком выборе, который ей предстоит сделать. Но сегодня у нее нет времени предаваться унынию. Утро выдалось очень тяжелым.

– Можете снова позвать ее к телефону?

Шарлотта еще немного поговорила с матерью, заверила ее, что скоро вернется и заберет ее.

Трясущимися руками Шарлотта накрасила губы. Она нервничала перед встречей с Нико, но больше этого боялась увидеть Зандера. Но скорее всего, страх ее напрасен. В конце концов, он сделал что хотел: отомстил брату. И теперь больше не хотел иметь с ним никаких дел.

Какимто образом Шарлотте придется объяснить Нико, почему она не может задержаться на Ксаносе еще на пару дней. Как она вернет расположение босса после случившегося? Она невероятно глупа! Вряд ли Нико теперь будет принимать ее требования всерьез.

«Будь ты проклят, Зандер!» – в гневе подумала Шарлотта. Злость принесла облегчение, заменив собой чувство вины и стыда.

Когда Шарлотта вышла из лифта и направилась через фойе в ресторан, где был заказан столик на имя Нико, она увидела Зандера, спокойно сидевшего в другом конце зала. Заметив ее, он равнодушно пожал плечами. Шарлотта покраснела, однако заставила себя высоко поднять голову.

Нико заказал два кофе: с молоком – для Шарлотты и эспрессо – для себя. Увидев ее, он натянуто улыбнулся.

– Ну, – начал Нико, когда она села за стол, – ситуация довольно неловкая.

Шарлотта кивнула. Она чувствовала, как взгляд Зандера сверлит ее спину.

– Ты должна была предупредить, что разговаривала с моим братом.

– Я знаю. Я пыталась.

– Ты звонила, и тебе сказали, что мой отец заболел, – продолжал босс, размешивая сахар в кофе. – Надо было передать через Константину. Я мог бы предупредить тебя, что он за человек. – Теперь в глазах Нико Шарлотта читала жалость.

– Ты знал? – Она меньше всего хотела расплакаться прямо перед боссом. Было так сложно признать, что ее использовали. – Знал, что его намерения не очень порядочны?

– Когда ты сообщила, что владелец хочет встретиться… – Нико поморщился, – я пролистал бумаги, увидел его подпись и – можешь считать это интуицией – почувствовал неладное. Он с самого начала хотел выяснить отношения.

– Но он утверждал, что это будет сюрприз, и я поверила.

– Теперь ты слушаешь только меня, – предупредил Нико, – и верна только мне.

Шарлотта кивнула. Нико всегда хорошо к ней относился, а Зандер унизил ее. Он все время врал и притворялся.

– Что еще он тебе наговорил? – спросил Нико. – Чтото про наших родителей?

– Нет, – ответила Шарлотта, вспомнив, как Зандер ненавидел прошлое.

– Но он же должен был хоть чтонибудь сказать! – настаивал Нико. – Вы встретились в субботу. Вы же общались, а не только… – Он прикусил язык, и Шарлотта была ему бесконечно благодарна. – Было чтото про нашу мать?

– Ничего. Он только упомянул, что никогда ее не видел. Это все. Ему было плохо на Ксаносе.

Несмотря на то что Зандер предал Шарлотту самым подлым образом, она не могла так же поступить с ним и пересказать все его воспоминания о детстве. Она была уверена, что Нико не должен знать подробностей.

– Нико, это правда. Он меня использовал, чтобы получить информацию, а не наоборот. Но я ему ничего не сказала. Я наделала много ошибок за эти выходные, но одно знаю точно: про тебя я и словом не обмолвилась.

Он понял, и Шарлотта просто была ему благодарна.

– Мне нужно, чтобы ты задержалась на Ксаносе, возможно, до конца недели. Ты проверишь документы на ночной клуб, о котором говорил Зандер, а я в это время продолжу поиски своей матери. Сделаешь пару звонков, возможно, слетаешь на материк, объедешь пару домов престарелых. – Нико внимательно посмотрел на нее. – Надеюсь, это не проблема.

Шарлотте очень хотелось отказаться, возразить. Ей надо лететь домой, к больной матери. Но работа есть работа. Нико платил ей хорошие деньги, и она должна оправдать его ожидания. Очень хотелось плакать, но Шарлотта собралась с силами и ответила:

– Конечно нет.

– И я хочу эту землю, – произнес Нико. – Я не стану бежать с острова по его велению. Если Зандер примет мое предложение, немедленно оформи все на бумаге.

– То есть общаться с ним буду я?! – Шарлотта просто не могла себе этого представить.

– Конечно, – нахмурился Нико. – Правда, надеюсь, в этот раз это будут чисто профессиональные отношения. Ты учтешь мое пожелание?

Шарлотта поняла, что оказалась в ловушке. Босс давал ей возможность вернуть его доверие, и она не откажется. Хотя сил уже почти не осталось. Шарлотта просто сдалась:

– Учту.

Нико встал:

– Шарлотта, я верю, что ты все правильно сделаешь.

Она кивнула и закрыла глаза. Босс положил руку ей на плечо и легонько сжал его, показывая, что он скорее разочарован, чем зол. Или, возможно, испытывает чувство вины за то, что его личная жизнь так повлияла на ее.

– Все будет хорошо.

Зандер в бессильной ярости наблюдал, как его брат успокаивает Шарлотту. Он вспомнил, какой ужас отразился на ее лице утром, когда она узнала правду.

Кофе в фарфоровой чашке на вкус был как кислота, обжигавшая горло. Жжение усилилось, когда мимо прошел Нико, имевший наглость кивнуть в знак приветствия.

Ему не нужна вежливость, тем более со стороны брата.

Он перевел взгляд на Шарлотту, которая продолжала сидеть за столом, напряженно сгорбившись. Он заметил, как она пыталась успокоиться, взять себя в руки. Затем, не справившись, встала, собираясь уйти. Направляясь к дверям, она старалась не смотреть на Зандера.

– Шарлотта! – Он позвал ее по имени, но она не ответила. Он вскочил и схватил ее за руку, когда она проходила мимо. – Сядь со мной.

– Сесть с тобой?! – Она не могла поверить своей смелости. Слишком рано было изображать профессионала. Ей требовалось хотя бы несколько дней, чтобы вернуть гордость. – Нико еще здесь. Если ты хочешь обсудить предложение, я могу организовать…

– Я не хочу с ним говорить.

– Тогда, может, с Паоло… – Шарлотте было тяжело произносить слова.

Она ощущала, как рука Зандера обжигает ее запястье. Ей хотелось ударить его, схватить горячий кофе и вылить на него, заставить его почувствовать хоть толику той боли, которую испытала она, но Нико четко объяснил правила. И тут Шарлотта поняла, что босс тоже использовал ее, как приманку для брата. Она не двигалась, а в памяти всплыли неприятные слова Зандера.