Все встали. Тишина.

Вошла императрица в сопровождении Тарков. Они прошли к столу, который стоял отдельно, на небольшом возвышении. За этот стол с императрицей сели несколько воинов, видимо из охраны, а остальные Тарки сели за свободные столы напротив Никаса и его друзей.

Императрица подала знак воину.

— Продолжайте наслаждаться едой, — громко объявил он. — После ужина приглашаем всех в зал для танцев.

Зашли слуги, они держали подносы с горячими блюдами. Слуги прошли вереницей около столов и расставили кушанья.

Никас украдкой поглядывал на Тарков и к своему удивлению ловил на себе их заинтересованные взгляды. У него сложилось странное впечатление, будто бы они что-то про него знают. Но эти мысли Никас отогнал, пока он не был уверен в своих подозрениях, выводы не спешил делать.

Тарки одевались иначе, чем жители королевства Сим, более изысканно. Наряды девушек казались невесомыми, воздушными. Платья богато расшитые и украшенные драгоценными камнями. Мужчины оделись скромнее, в строгие костюмы, которые подчёркивали крепкие, мускулистые тела. И все как на подбор — хороши собой.

Никас поискал взглядом Дарсию. Девушки не было. Тогда он стал присматриваться к воинам, которые охраняли императрицу. Безумная мысль посетила его, что в доспехи могли одеться и девушки. Эта мысль Никаса позабавила. Хотя это же Тарки, и кто их знает.

Никас беглым взглядом окинул воинов, охранявших императрицу. Нет, Дарсию в доспехах он не мог представить. Уж слишком она нежная и лёгкая как пёрышко. Вспомнил её образ, вздохнул и встретился взглядом с императрицей. Жуть… жуть. Её глаза были черны как ночь. Может быть из-за маски, а может он был под впечатлением от рассказов. Так-то описывали её как чудовище.

Никас вежливо кивнул императрице в знак приветствия и неспеша отвёл взгляд, как от зверя дикого. Бывало, встречал и волков, и медведей. Открытый, прямой взгляд — любой зверь за вызов посчитает. Никасу от такого сравнения стало неловко, он взял кусок пирога и стал с аппетитом есть.

Никас уже устал сидеть. Он ещё надеялся найти Дарсию. Не знал, что скажет ей при встрече, но даже от мысли, что встретит её сегодня, в груди разгоралось пламя.

Воин, сопровождающий императрицу встал и громко провозгласил:

— Императрица уходит. Прошу всех встать.

Императрица чинно, сопровождаемая воинами вышла и сразу же стало шумно. Через некоторое время гостей пригласили в зал для танцев.

Глава 14

В сопровождение слуг гости вошли в зал для танцев.

— Ого, вот это зал, всем залам зал! — Воскликнул Вольга. — Друзья, да тут высота — метров двадцать будет, а может и выше.

Зал был огромный и от такого величия Никасу показалось, что он стал меньше ростом.

Играла музыка. Музыканты находились на просторном балконе по правую руку от дверей. Балкон подпирали колонны с изящной резьбой. На другой стороне тоже был балкон. На него можно было подняться по витиеватой лестнице, там Тарки обустроили зону для отдыха.

Окна тянулись по всей высоте. За окнами темно, а значит наступила ночь. В простенках горели фонари и освещали помещение мягким светом, но основной свет исходил от огромной люстры. Никас даже призадумался, как такую махину смогли закрепить под потолком. Не чадила.

Полы не скользкие, но сделаны странным образом, будто бы застывший мёд под ногами был и огоньки от освещения отражались в нём. Диво дивное.

— Понятно теперь, почему замок такой высоченный, — вдумчиво сказал Берес.

Народ разошёлся по стеночкам.

Музыка сменилась. Вышли танцовщицы в красивых одеждах. Они закружили по залу. Никас, в надежде увидеть Дарсию, вглядывался в девушек. Но её не было.

Свежий воздух проникал в зал через открытые двери, которые вели на террасу и несмотря на количество людей, душно не было. Никас отошёл в сторону и стал наблюдать. В какой-то момент танец девушек увлёк его. Воображение разыгралась и на некоторое время он забыл, где находится.

Движения девушек заворожили. Чудные картины поплыли перед взором. И будто бы он находился уже не в зале, а в какой-то волшебной стране.

— Это ты попал под морок жриц из храма Юности.

Знакомый голос. Никас не верил своим ушам. Оглянулся и застыл — Дарсия стояла рядом. Он растерялся и жар прошёлся по его телу.

— Жрицы из храма Юности сильные, мало кто им может сопротивляться, — певуче продолжила пояснять ему девушка.

— Хм, — Никас улыбнулся. Он понимал, что выглядит скорее всего глупо.

— Сам посмотри, — девушка кивнула в сторону гостей.

Никас посмотрел. Верно говорит. Люди стояли без движений, задумчивые. Некоторые раскачивались в такт музыке. Выглядели счастливыми.

— Зачем? — хриплым голосом спросил Никас.

— Это подарок. После такого танца сил прибавится.

— Странно, — протянул Никас и посмотрел на Дарсию, и думал он в этот момент совсем не о танцовщицах. Целый день искал её, а в итоге сама к нему пришла. Хотелось многое ей сказать, но комок в горле мешал, да и не умел красиво изъясняться, поэтому решил помолчать.

— В прошлом, жрицы из храма Юности оберегали от врагов города, — продолжила пояснять Дарсия. — Когда воины уходили на войну, жрицы, если вдруг на город нападали, своими танцами завораживали врагов, пленили их и в темницы сажали.

— Вот тут не понял… — недоумённо протянул Никас.

— Идём, — Дарсия улыбнулась и поманила его за собой игривым, даже можно сказать кокетливым взглядом. Никас взбодрился. Чувствовал себя глупо, но это не мешало ему наслаждаться долгожданной встречей.

Они вышли на террасу и морок окончательно спал с Никаса.

— Миров много, — глядя в звёздное небо сказала девушка. — Отдышался?

— Мгм, — Никас не понимал, что с ним происходит. Так-то с девушками никогда не робел, а сейчас… Был как телок, которого ведут на убой маня корочкой хлеба и поделать ничего с собой не мог. По своей натуре он был подозрительным и во всём видел подвох. Мысль у него появилась странная, впрочем, обоснованная. Видимо не простые девицы у Тарков, кабы ум не потерять. — А ты не жрица? Ну из… храма Юности?

— А что так, принц Никас? — Дарсия засмеялась.

— Морок может на мне? — Смутившись ответил Никас.

— Нет, я не служу богине Юности.

Дарсия заглянула ему в глаза и сильное влечение появилось у Никаса к ней. Так бы прижал к себе… покрепче. Кое-как удержался. Он шумно вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

— Кто ты? — негромко спросил он.

— В будущем буду наездницей на драконе, — спокойно ответила девушка. — Только мой дракон ещё пока не пробудился.

— Понятно, — хмуро ответил Никас.

— Музыка сменилась, идём в зал, — девушка снова поманила его игривым взглядом.

Зашли в зал. Картина изменилась. Музыка играла заводная, ноги сами в пляс просились. Видимо