налила в небольшую чашку чая себе и ему. Женщина была спокойна.

— Так что же привело тебя сюда? Ты так взбудоражился.

— Насколько ты знаешь, я хочу удочерить девочку, которая спасла мне жизнь. Хочу осчастливить её, я перед ней в долгу. Но появилась семейная пара, которая хочет помешать мне.

— Почему ты так считаешь? Может у них такие же намерения, как и у тебя?

— Нет, мама, не такие. Они что-то замышляют, что-то не хорошее замышляют.

— Почему ты вечно думаешь, что с твоими вещами будут делать всё, что угодно, только нехорошее?!

— Это не вещь! Это живой человек! Ты много про неё не знаешь.

— Ну и что же ты про неё знаешь?

— То, что она твоя внучка.

— Ну если бы ты её удочерил, тогда другое дело. А пока что она не моя внучка.

— Она твоя внучка даже без этого удочерения. Это Элизабет, дочка Фрэнка.

— Кто? Ты в порядке? Элизабет наверняка давно погибла, она не прожила бы одна на улице.

— Она прожила, 9 лет прожила одна, зарабатывая на жизнь иногда нечестным трудом. Элли помнила о своей семье, хоть совсем и чуть-чуть. Она ждала и надеялась. Если бы ты её не прогнала, Элли давно стала бы моей дочерью.

— Я её прогнала? Что за сказки ты мне говоришь? Она сама сбежала из дома.

— Элизабет не смогла с тобой жить, потому что не вытерпела твоих унижений. Я знаю, что семью Фрэнка ты недолюбливала, но дочку, твою родную внучку можно было простить хотя бы на месяц.

— Ты пришёл жаловаться мне, что я плохая мать?

— Я пришёл узнать, что ты хочешь от Элизабет?

— Я? Пока я не узнала, что та девочка — моя внучка, хотела, чтобы ты её не удочерил. Как я её удочерю, отдам обратно в детдом. Но в такой, что ты сам не узнаешь.

— Тебе этого не видать! На суде Элизабет выберет меня, и я стану её отцом. А ты её видеть не сможешь. За такое предательство я тебя к ней не подпущу.

— Не говори глупости! Выбирай: или я, или Элизабет.

Алекс замолчал. Он не мог выбирать между двумя родными людьми. Луиза, хоть и сделала такое предательство, но она же его мама, променять на Элли он её не может. Элизабет его племянница, вскоре дочь, и потерять её он не хочет.

— То-то. В следующий раз приходи только по важному делу и прошу, чтобы ты никогда в моём доме не упоминал про Элизабет. Никогда! — сказала миссис.

— Но… Хорошо, — сказал Александер растерянно.

Мужчина вышел из дома. В его голове проносился этот разговор. Он чуть ли не лишился двух близких людей. Он сел в машину и уехал в неизвестном направлении.

Часть 20. Можно я с тобой?

На следующий день Алекс снова пришёл в детский дом. На работе был обеденный перерыв, и он решил навестить Элли. Вчера он вернулся поздно домой и был сильно подавлен. Ему не хотелось никого видеть, но в этот день его сердце вело сюда.

— Здравствуйте! А можно увидеться с Элизабет Батлер? — сказал Алекс, подойдя к столу для регистраций.

— Да, можно. Пройдёмте, — ответила женщина, сидевшая за столом.

Они прошли в помещение для встреч. Двери были закрыты.

— Подождите минутку, я позову Элизабет, — сказала работница.

— Да, конечно.

Женщина ушла, а Алексу стало интересно, кто разговаривает за дверью. Он приоткрыл дверь и увидел, сидящую за круглым столом семейную пару. Они разговаривали с мальчиком лет пяти. Видимо, они хотели его усыновить. На лице мальчика была улыбка, наверное, в этот момент он был счастлив.

— Ну что Майкл, уже на следующей неделе ты будешь жить с нами! Ты счастлив? — сказал мужчина.

— Конечно! Поскорее бы!

Они обнялись. Алекс смотрел на них, и у него чуть ли не потекли слёзы. Вдруг кто-то ему сказал:

— Мужчина, закройте дверь.

— А, ой, извините. Я не хотел, — сказал Алекс.

— В следующий раз не заглядывайте. Дайте семье нормально поговорить.

— Простите, пожалуйста.

— А Вы тоже пришли усыновлять?

— Удочерять. Пришёл встретиться с одной девочкой.

— Ах, вот оно что. Ну удачи Вам.

— Спасибо.

Уборщица пошла дальше, и Алекс посмотрел ей в след. Через 5 минут к нему подошла та самая женщина, которая ходила за Элизабет.

— Элизабет уже там. Можете заходить. Только у Вас пятнадцать минут, так как другая пара уже запланировала встречу. В следующий раз планируйте заранее, — сказала она.

— Хорошо, спасибо, — ответил Батлер.

Он открыл дверь. За круглым столом сидела Элизабет. Она была в отличном настроении, видимо, девушка его ждала.

— Ну, привет! — сказал Батлер.

— Привет! — ответила Элли.

Они обнялись. Потом оба сели за стол.

— Ну как ты поживаешь? Всё ли тебя пока что устраивает? — спросил Александер.

— Неплохо, но всё же я привыкла к свободе. Долго я здесь буду находиться? — ответила Элли.

— Суд в конце августа. Не переживай, время пролетит быстро.

— Надеюсь.

— Подружилась с кем-нибудь?

— Да. У меня уже 5 друзей. Двое — мои соседи по комнате.

— Я очень рад.

— А как у тебя на работе? Разобрались с тем делом?

— С каким делом?

— Ну, там, где собака пропала, а перед этим странный звонок был о пропаже.

— А, это. Нет, ещё. Но звонков о пропаже животных стало больше. И всё так, как и у этой женщины.

— Интересно, кому понадобились домашние животные? Они же такие милые создания.

— Не знаю, но мы выезжали на места исчезновения.

— И никаких улик?

— Никаких.

Раздался телефонный звонок.

— Алло, детектив Батлер слушает. Здравствуйте, капитан. Эм, в детском доме, а что-то случилось? Опять пропажа. Какой адрес?

Он достал из сумки блокнот с ручкой и стал записывать.

— Диктуйте… Ага, хорошо, сейчас буду.

— Тебя вызывают на работу? — спросил Элли.

— Да, и опять то же самое, только на этот раз кот.

— А можно с тобой? Я тоже хочу поучаствовать.

— А тебя отпустят?

— Ну ты просто скажи, что ты возьмёшь меня пару часиков, пообщаться побольше.

— Не слишком ли странная идея?

— Ну раз ты так испугался, я сама всё сделаю. Жди меня в вестибюле.

Алекс даже ничего не успел сказать, как Элизабет быстро вышла из комнаты. Ему оставалось следовать её плану. Он вышел в вестибюль. Через пару минут вышла Элли со своей воспитательницей.

— Здравствуйте, миссис Мэррон, — сказал Алекс.

— Здравствуйте, мистер Батлер. Это Вы хотите узнать Элизабет поближе? — спросил воспитательница.

— Да. Просто я хочу узнать её получше.

— Не беспокойтесь, миссис Мэррон. Я ему доверяю. Он меня в обиду не даст, — сказал Элизабет.

— Ты точно уверена? — спросила женщина.