карие глаза девушка подводила черным карандашом, от этого они становились еще более выразительными. У Ребуции были низкие скулы, слегка вздернутый носик и тонкие губы.

– Ты всегда была красавицей, Реб. – ответил Генри и закрыл за собой дверь.

– А ты всегда был глупцом. – сказала девушка в пустоту.

Рано утром, пока город еще спал, Ребуция вела Генри к месту встречи. Парочка шла по пустым холодным улицам, а снег мелодично хрустел под ногами. В и без того темном городе ночью было почти ничего не видно. Даже фонари освещали лишь небольшие пятачки под собой.

Выйдя из Фладарка, они прошли через небольшую рощу черных голых деревьев и встретились с остальными. Риен была типичной эльфийкой. Стройная от природы фигура, длинные ноги и тонкие руки, в которых двуручный меч выглядел странно. Золотистые волосы, зачесанные набок, большие зеленые глаза и презрительный взгляд. Такой был почти у всех эльфов, попадающих в неэстетичные места, к тому же мысль о путешествии в страну мертвых явно ей не нравилась.

Брунс же был полностью закрыт броней. Наездникам на драконах в первую очередь нужно выдерживать холодные ветер, а не удары, так что теплая кожаная броня была вполне логичной и на утреннем морозе мужчина не спешил ее снимать, но крепко пожал руку Генри в перчатке.

Коричневый дракон Хнеда не отличался от других представителей своего вида и являлся транспортным животным, а не боевым. Размах их крыльев достигал почти тридцати метров и четверо без труда уместились на его спине. Крылья вдоль основания имеют сильные, развитые мышцы, и крепкие полые внутри кости, перепонки крыльев состоят из очень грубой и крепкой кожи. Покрыты крылья от основания к кончикам довольно прочной чешуей. Поэтому коричневые или бурые драконы проявили себя как надежный транспорт даже в боевых условиях. А их спокойный нрав и хорошая память были решающим фактором при выборе их в качестве транспорта по сравнению с драконами других пород.

Хнеда аккуратно взмахнул крыльями и поднялся над землей. Взлет всегда был трудный для пассажиров и приходилось держаться за выпирающие чешуйки. Но, когда дракон набрал высоту, полет стал настолько плавный, что можно спокойно пить чай, не боясь пролить его при взмахе мощных крыльев.

Вскоре берега Хнифсии скрылись за облаками и теперь компания летела на встречу солнцу. Дракон больше планировал и делал редкие взмахи только когда начинал снижаться, выравнивая траекторию. Брунс был опытным наездником, да и Хнеда вел себя хорошо, поэтому мужчина скучающее наблюдал за качающейся головой дракона. Ребуция уснула, как только дракон выровнялся, а Риен дрожала от холода.

– Съешь, согреешься. – Генри протянул девушке руку.

– Ч-что э-т-то?

– Сушеные огнешенки. – В руке у него лежало несколько грибов. У них была мясистая рыжая шляпка, шириной около пяти сантиметров, и короткая изогнутая ножка более темного цвета.

Риен прожевала парочку грибов и поморщилась. Хоть огнешенки и обладали согревающим эффектом, но были острыми. Эльфийке пришлось запить их чуть ли не половиной запасенной ей водой.

– Ненавижу зиму и спасибо, что согрели. – последнее слова она произнесла тихо, но Генри их услышал и довольный принялся разглядывать океан, который показался, когда облака под драконом закончились.

Синяя вода океана была спокойной и даже солнечные лучи тонули в ее глади. Хнеда решил поиграть и с разрешения Брунса снизился так, что в нос ударил запах соленой воды, а самые кончики крыльев дракона поочередно касались океана.

Наблюдая за всем этим великолепием, запросто забываешь обо всех проблемах. Под тобой находится кристально чистая вода, пусть и ледяная, а вокруг голубое небо и нежное солнце. Генри, который большую часть жизни провел в пыльной столице и предпочитал душные библиотеки лугам и лесам теперь не мог надышаться этим прекрасным воздухам, который буквально вливал в него жизнь.

Но всему рано или поздно приходит конец. Завораживающий полет через океан закончился, когда вдали показались золотистые берега Пемоша. Страна, которая прославилась своими огромными фермами и была третьей по размеру, после царства Холмии и империи Деклар.

Они пролетели близ небольших Пемошских деревень. В полях трудились фермеры, а между примитивными деревянными домами ходили воины в халатах с шляпами из осоки и тонкими мечами на поясе.

Территория Пемоша была лакомым кусочком для любой страны, и раздробленность ее власти, казалось, должна быть на руку захватчикам, но история говорила об обратном. За тысячи лет неудачных попыток вторгнуться в Пемош только Холмии хватило сил, чтобы завоевать довольно крупный остров на западе. Тингам – тот самый остров, изобиловал углем и металлом, поэтому давно утратил свой первоначальный вид и теперь выглядел, как огромный карьер, изрытый шахтами, как кротовыми норами.

Хнеда аккуратно пролетел возле Пемоша, обогнул столбы дыма Тингама и медленно подбирался к Тернику, рядом с которым стояло несколько торговых галеонов и один дежурный боевой корабль Холмии.

Из-за того, что город был с трех сторон окружен горой, а с четвертой водой, дома в нем стояли очень плотно друг к другу, а некоторые даже залезли на гору или спустились на воду. Хнеда был слишком большим, чтобы развернуться там, поэтому Брунс остался в порту вместе со своим питомцем.

Генри с Ребуцией отправились на поиски провизии, а Риен тем временем пыталась договориться с работниками порта, чтобы Хнеду было где переночевать. И только после мешочка со звенящими монетами, они рассказали о заброшенном здании старой верфи, где хватит места для дракона.

Город был до ужаса тесный и даже на главной улице место не хватило, чтобы разъехаться двум повозкам. Тем не менее для ужасной логистики, город был вполне живым. В маленьких улочках стоял вкусный запах свежего хлеба, ароматного кофе и жареного мяса. Люди сновали, забегая в парикмахерские, кондитерские и небольшие магазинчики с разным хламом. К тому же в городе всегда было лето и девушки в открытых платьях с черными, как смоль волосами завлекали клиентов в публичные дома.

К вечеру Ребуция и Генри вернулись на пристань с тяжелыми сумками, полными еды. На каменном балконе порта их ждала Риен. Она уже переоделась в тонкую рубашку с коротким рукавом, летние брюки и босоножки и только меч, висевший за ее спиной, все еще говорил о том, что это паладин, а не турист.

– Прохлаждаешься тут? – просила Реб, ставя рядом с ней сумку с вяленным мясом.

– Если бы, от местных отбоя нет, как будто эльфов раньше не видели. – ответила Риен, и грустно вздохнула.

– Если ты не знала, то эльфы есть только на Греотэнде, а на Язиаре живут люди и то, что ими раньше было… – Ребуция предпочла не