Наконец дверь Светкиного кабинета за нами закрылась, мы плюхнулись на уютный маленький диванчик, и Светуля начала разговор по существу:

— Ну, подруга, рассказывай по порядку. Я так поняла, что тебе требуется сбросить лет десять возраста и, кроме того, иметь эпатирующий вид.

— Вношу уточнения. Лет мне нужно сбросить ровно восемь, а вид у меня должен быть откровенно э-э… ну ладно, культурная моя, не буду терзать твои нежные уши нехорошими словами. Ты у меня умничка, сама все поняла. Да, самое главное, несмотря на эту самую, как ты ее называешь, эпатажность, во мне должно присутствовать некое обаяние невинности порока.

— Чего-чего?

— Ну, в общем, изюминка какая-то должна быть.

— Да, умеешь ты озадачить, Иванова. Еще и изюминка. Утром кекс — вечером секс. Ну тогда колись, кого охмурять будешь? Небось какого-нибудь юного диджея? Со стройными ногами и обалденной попкой? Но, увы, не ладящего с законом и распространяющего экстази и кокаин среди своей «паствы»?

У Светки только мальчики хорошенькие на уме. Могла бы выдать версию и поостроумнее.

— А вот и нет, Светик, попала пальцем в небо. Все гораздо интереснее. На этот раз мне нужно срочно, а точнее — сегодня вечером — устроиться на работу в танцевальную труппу. Стриптизом решила заняться. А принимать меня на работу будут наверняка какие-нибудь старые перцы, которые западают обычно на этакую пикантную смесь лолит с сексуальными вампиршами. Так что вариант должен быть беспроигрышным.

Светуля вытаращила глаза.

— Опаньки! Стриптизом! Ты что это, подруга, прикалываешься или правда рехнулась на старости лет?

— Какие уж тут приколы — я на полном серьезе устраиваюсь в «Красный лев». Слышала о таком, надеюсь. Элитное заведение.

Светка, кажется, купилась, потому что немедленно принялась меня ругать:

— Да разве это профессия? Не стыдно тебе, кошелке старой, по сцене нагишом скакать? А может, у тебя отобрали лицензию детектива? Или за стриптиз платят больше?

— Да нет же, Светик, ты не поняла — это для души, — промурлыкала я с самым невинным видом, сладко потягиваясь на мягком диванчике, — ты же знаешь, как давно я мечтала реализовать свои артистические наклонности. Надо же когда-то начинать. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Да ты их каждую минуту реализуешь, болтушка. Нет, правда, если серьезно? — продолжала допытываться Светка.

— А серьезно — много будешь знать, плохо будешь спать! Ну ладно, тебе, как старой подруге, так и быть скажу — участвую в секретной правительственной операции по подготовке демографического взрыва. Все, бросай трепаться, принимайся за дело — времени в обрез, — решительно пресекла я дальнейшие расспросы.

— Ой, наболтала-то, наболтала! Ладно, иди в кресло, посмотрим, что можно сделать. Я тут уже приготовила кое-что.

Светуля усадила меня в удобное парикмахерское кресло перед большим зеркалом со специальной подсветкой. На полочке у зеркала были в художественном беспорядке разбросаны всевозможные тюбики, баночки, кисточки и прочие атрибуты борьбы за женскую красоту и молодость.

Я, разумеется, тут же полезла все это трогать, нюхать и рассматривать. Думаю, любая женщина готова возиться с косметикой до бесконечности.

Пока я изучала все это великолепие, Светуля отодвинула дверцу знаменитого встроенного шкафа сбоку от меня. В нем хранилась Светкина гордость — потрясающая коллекция париков и шиньонов любых цветов, моделей и длины.

Я могла бы стать роскошной брюнеткой, у которой волосы мягкими волнами ниспадали до самой талии. Или коротко стриженной блондиночкой с аккуратной челкой и гладким затылком. Или рыжеволосой фурией с пышными кудрями вроде Аллы Пугачевой. Были тут и вовсе экстремальные парики — люминесцентно-желтые или ярко-синие. Глаза у меня просто разбегались. К счастью, Светка уже выбрала сама.

— Я думаю, вот это нам подойдет. Ну-ка, спецагент, прикинь!

Она уверенным жестом извлекла из шкафа и надела на меня небольшой стильный паричок — гладкое каре, длиной чуть выше плеч, с гладкой же челкой до самых глаз. Цвет — черный с тонкими каштановыми прядями.

— Ну, разве не киска? — с довольной улыбкой спросила Светуля. — Надеюсь, возражений мой выбор не вызывает? — Какая уж там киска — пантера, подстерегающая добычу. Но посмела бы я возразить! Светка не терпела, когда с ней спорили. Она мастер, и ее слово — закон.

— Мне бы добавить немного невинности, — робко заметила я, — а то пока только женщина-вамп получилась, ничего от лолиты.

— Учи ученого! Невинность будем делать макияжем и детски-наивным выражением глаз. Ты, артистка больших и малых театров, сумеешь изобразить детски-наивное выражение?

Я попробовала. Светка чуть не рухнула на пол от хохота:

— «Папа, а где море?» Иванова, я же не просила тебя изображать малолетнего дауна. Давай, тренируйся — широко раскрытые глаза, ресницами можно похлопать, но только в меру. Да, самая главная деталь — все время надувай губы, как для воздушного поцелуя. Это выглядит очень сексапильно. Я подсмотрела на съемках фотомоделей для одного каталога. Был у меня как-то такой заказ, делала им макияж. Ну и вот — во время съемок им мастер все время кричал: «Надувайте губки, девочки, надувайте губки!»

— А как же тогда улыбаться? — искренне удивилась я.

— Ой, и тупая же ты, Иванова! Когда будешь улыбаться, тогда, конечно, не надувай. Доходит? Ладно, давай работай, а я пока взгляну, что у тебя есть из шмоток.

Светка вытряхнула мои вещи из сумки на диван и начала их раскладывать по одним лишь ей понятным признакам. Я же продолжала изображать перед зеркалом Мальвину, пока не почувствовала, что мне вот-вот сведет скулы, а ресницы вообще отвалятся напрочь.

Наконец Светка сжалилась надо мной, сочтя, что у меня начало получаться что-то более или менее сносное, и разрешила прекратить упражнения.

— Ладно, хватит на себя пялиться. Твой гардероб я изучила. Обновить бы его не мешало. Половину — выкинуть.

Я возмутилась. Мое, может быть, немного чересчур трепетное отношение к вещам не позволяло расставаться с ними так варварски легко.

— Ладно, не хнычь, никто у тебя твой антиквариат не отбирает. И все же есть несколько вполне сносных вещичек. Что-нибудь да сообразим. И парфюм я тебе уже подобрала. Аромат тоже поможет создать иллюзию наивной юности. Ну-ка, оцени.

Светуля протянула мне флакон духов «Ванилла Филд» от «Коти».

Я хорошо знала и любила этот аромат. Не новинка, конечно, но я неизменно держала «Ванилла Филд» в своей парфюмерной коллекции и пользовалась им в особенно романтическом настроении.

В нем есть солнце, свежесть и словно принесенный издалека легким ветерком аромат цветущего ванильного луга. Жаль использовать его для такого неромантичного мероприятия, но что поделать — подходит он идеально. Выбор был сделан профессионалом.