Второе отделение открылось эффектным дефиле девушек, на которых, кроме маленьких трусиков и обильного слоя блеска, присутствовали только пышные головные уборы из перьев.

Публика разразилась аплодисментами. У каждой девушки был свой цвет костюма и блеска. Я печально отметила про себя, что среди всего разнообразия цветовой палитры отсутствует ярко-розовый. Но это, во всяком случае, означало, что я не ошиблась в первой части своего предположения. Золотистая бронза также пока отсутствовала, заставляя меня с нетерпением ждать выхода мужской половины труппы. Кажется, все окажется очень просто. Нужный цвет укажет искомого человека, а все остальное — уже дело техники.

Но не тут-то было. Оказывается, меня подкарауливал неприятный сюрприз. Женское дефиле сменилось энергичным мужским танцем. И — о коварство злобного дизайнера по костюмам — все восемь красавцев с обнаженными торсами щеголяли в одинаковых золотисто-бронзовых брюках, и, соответственно, тела их покрывал блеск того же цвета.

Вот так! Стало быть, вычислить преступника, не отрываясь от чашечки кофе, вам, глубокоуважаемая Татьяна Александровна, не удалось. Облом-с! И придется вам, проницательная моя, оторвать свой очаровательный зад от уютного кресла и пойти-таки устроиться на работу в труппу. Утешало только одно — злополучная бронза все-таки присутствовала на сцене, значит, первоначальная версия имела право на существование.

Дальнейший просмотр программы ничего нового не принес. Девушки — как в сольных, так и в массовых номерах — придерживались каждая своего цвета в костюмах. Юноши же так и оставались унифицированными, да и вообще, появлялись на сцене значительно реже, чем в первом отделении, — зрители явно предпочитали любоваться женскими прелестями.

Шоу близилось к завершению, и мне предстояло вплотную заняться трудоустройством. Оставив Гарика в одиночестве наслаждаться финалом программы, я прошла к барной стойке и за несколько минут получила от словоохотливой барменши все интересующие меня сведения.

Выяснилось, что первым делом мне следует обратиться к некоему Сергею Кравцову. Официально он был менеджером бара и арт-директором варьете, но фактически являлся управляющим всего клуба и правой рукой хозяина «Красного льва» — Вадима Арнольдовича Левицкого, который знал Сергея давно и очень ему доверял. Управляющий ответит на все мои вопросы, расскажет мне об их требованиях, может назначить просмотр. А при просмотре уже будет присутствовать сам шеф, и последнее слово будет, разумеется, за ним.

Я попросила девушку, чтобы та показала мне арт-директора. Когда я взглядом отыскивала его в зале, произошло маленькое событие. Вернее, событием это было только для меня. Я увидела среди гостей Димку Черпакова, мою школьную любовь. Надо же, он все так же хорош! Не полысел и не потолстел, как большинство моих однокашников. Бывает же такой удачный тип мужской внешности, которую годы совсем не трогают. Хотя, собственно, какие наши годы!

Я взяла в баре легкий коктейль, села за стойку и стала исподтишка наблюдать за Димкой. Все равно к арт-директору идти еще рано — программа не окончилась. И я могла себе позволить полюбоваться кумиром моего школьного детства.

Дима Черпаков появился в нашей школе в девятом классе. Я училась в девятом «А», а его определили в «Б». В него влюбились сразу все девчонки. Он же не замечал пламенных взглядов и держался неприступно. Помимо потрясающей внешности существовало еще нечто, заставлявшее девчонок сходить по нему с ума, — Дима занимался бальными танцами. В те годы это было большой редкостью в Тарасове.

Его обязывали выступать на всех школьных вечерах. Он приводил свою партнершу по танцам, которую все наши девицы сразу и бесповоротно возненавидели и прозвали почему-то Лягушкой — наверное, за большой и вечно растянутый в улыбке рот.

Я же, с тех еще подростковых лет, была особа гордая и независимая. Наверное, я стала единственной, кто не вешался Димочке на шею, хотя сохла по нему не меньше остальных. Возможно, именно поэтому красавчик выделил меня среди остальных, и у нас завязалось что-то вроде дружбы. Иногда он провожал меня домой после школы, угощал мороженым. Мы болтали — ни о чем или о его танцах — на них он просто помешался и мог говорить на эту тему часами. А мне было все равно — лишь бы слушать звук его голоса.

На выпускном вечере я всерьез собиралась объясниться ему в любви. Но вдруг увидела, как он, мой Дима — а я, со всем свойственным юности максимализмом, уже считала его своим, — целуется с Катькой из его же класса. Больше всего меня тогда потрясло, что он, заметив меня, заговорщицки подмигнул и продолжал целоваться.

Потом я повзрослела, и эти воспоминания лишь вызывали ностальгию по ушедшей юности и наивности. Но тогда, я помню, сильно страдала и еще несколько лет была уверена, что никого, кроме Димы, полюбить никогда не смогу.

Словно почувствовав мой взгляд, Дима Черпаков поднялся из-за столика и прошел к барной стойке. Он заказал себе пива и закурил, усевшись на соседнем табурете. Потом посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Узнает или нет — раздирало меня любопытство. Я достала сигарету. Он галантно поднес мне зажигалку. Я поблагодарила.

— Такая симпатичная девушка — и скучает в одиночестве?

Я молча улыбнулась.

— У меня такое ощущение, что я вас где-то видел. Мы не встречались раньше?

— Возможно, возможно. В прошлой жизни, например, — тихим голосом проговорила я и, затушив недокуренную сигарету, удалилась.

Не узнал. С одной стороны — печально, но с другой выходило, что грим работает на все сто!

Однако присутствие Димы в баре слегка выбило меня из колеи и поубавило решимости.

Однако работа есть работа. Я вернулась за столик к Гарику, который сидел со скучающим видом.

— Что такое, дорогой, тебе надоело отдыхать?

— Девочек показывать закончили, кушать я уже тоже больше не могу. Может, мы уже поедем? Заглянем к тебе на чашечку кофе?

— Ну уж нет, я не могу лишить тебя самого важного пункта нашей программы. Быть в «Красном льве» и не посетить казино — это просто недопустимо! Я себе никогда не прощу, если ты не попытаешь удачу на рулетке. Или предпочитаешь «блэк джек»?

Гарик вяло отбивался. Но я не дала ему отказаться:

— Казино — вот место досуга настоящего мужчины! Ты подумай, когда еще выдастся такая возможность? А вдруг ты выиграешь миллион? Так что без разговоров, живенько дуй за фишками и — вперед, в пучину азарта!

— Танюша, а как же ты? Ты тоже пойдешь в казино?

— Нет, мой сладкий, у меня тут другие игры. Надо провернуть одно небольшое дельце. Я надеюсь, оно не отнимет много времени. Ну, договорились? Иди, развлекайся, я потом за тобой зайду. Но, чур, уговор — все, что выиграешь, делим пополам.

Итак, я спровадила слегка захмелевшего Гарика, чтобы не путался под ногами, и мягкой кошачьей походкой отправилась на поиски арт-директора Сергея Кравцова. Мне предстояло, оценив его, выбрать верный тон и нужную тактику разговора. Хотя мой внешний вид сегодня должен растопить любой толщины лед в разговоре с начальством. Найти управляющего не составило труда — он был всегда на виду и всегда готов услужить клиенту. Я сделала «лицо Мальвины» и, подойдя сзади, робко тронула его за рукав.