– Мисс Веспер очень хорошо о тебе отзывалась, – это была не совсем правда, поэтому она поправилась: – Или, по крайней мере, она точно говорила о тебе.

И в тот же миг невольно подумала: а что, если мисс Веспер простит её, если она приведёт Парня назад в дом? Или даже наградит её – сделает настоящей? В конце концов, мисс Веспер спрашивала о Парне. Видимо, она дала ему какое-то таинственное поручение, которое не доверила бы Ирреель.

– Ты сказал, она считала, что ты почти ни на что не годен? Это же значит, что ты годен на что-то. Думаю, она будет рада тебя видеть.

Возможно, последнее утверждение было преувеличением, потому что мисс Веспер как будто ничто не могло порадовать, и Ирреель чувствовала себя очень неприятно оттого, что так приукрасила правду, но – ох, она уже соскучилась по своей спальне, по огромному камину в кабинете и по запаху лилий. И к тому же, хотя она того совсем не желала, она скучала по мисс Веспер.

Или, по крайней мере, по её образу. По кому-то, кто примет Ирреель такой, какой она есть, кто полюбит её и позаботится о ней, несмотря на все её несовершенства.

Парень не слушал. Он пнул ещё один камень, этот был больше, чем предыдущий. Он ударился о стену со звуком, похожим на раскат грома, и по земле, точно тёмные молнии, побежали трещины.

– Что происходит? – спросила Ирреель. Она поднесла дрожащую руку к стене. Вибрация побежала по ладони и вверх по руке.

Парень замер абсолютно неподвижно. Испачканное землёй лицо побелело.

– Не двигайся.

Земля и камни внутри стены пошевелились и застонали. Комья земли падали с потолка им на волосы, забивая глаза. По туннелю пронёсся ветерок, как будто сбежав через трещины. А наверху и внизу дрожала земля.

Наступил миг тишины. Ирреель заморгала, чтобы стряхнуть землю с ресниц. Парень закашлялся.

И потолок рухнул на них.

Это длилось всего несколько секунд: скрежет, смещение земли, падающие комки и камни. Ирреель прикрыла руками голову и присела на корточки. Она опустила голову и закрыла глаза. Дыхание сильно участилось.

Последние комья – и земля снова успокоилась. Ирреель боялась пошевелиться, боялась потревожить внезапно нахлынувшую тишину. Но тем не менее она медленно подняла голову. Опустила руки. Земля нападала на воротник платья и запорошила ресницы. Ирреель стряхнула её.

Её не засыпало, не покалечило. С ней всё в порядке.

Впереди, начинаясь узкой прорехой, в глубь земли уходил туннель: отверстие, открывшееся только после того, как потолок обвалился. Ветер коснулся её щёк.

– Парень, смотри, – сказала она. – Парень, – снова позвала она, во второй раз громче, не дождавшись ответа.

Из пересохшего горла раздался низкий хриплый стон.

– Я здесь, Ирреель.

Камни покатились в разные стороны. Парень сел и принялся вычищать землю из волос.

Каким-то чудом свеча не погасла, и, глядя на её тёплый свет, Ирреель улыбнулась.

– Видишь?

– О да, я вижу.

Парень торопливо отполз назад, его взгляд был прикован не к открывшемуся туннелю, а к тёмной расщелине прямо перед ним.

Внутри неё что-то возилось. Этот звук не походил ни на хлопанье крыльев летучих мышей, ни на падение камней, ни на дрожь земли. Но что бы это ни было, оно бегало. Тот самый звук, который преследовал Ирреель ещё в главном коридоре и шнырял в тёмной комнате.

Оно выползло из трещины среди камней.

Это была не земляная крыса, как думала Ирреель. Нет, это было кое-что похуже.

Это была Рука.

Тонкие пальцы показались по очереди, и вот они уже все на виду, беспокойные, стучащие. Рука затаилась в тени, а затем бросилась вперёд. Два пальца были по-прежнему загнуты, хотя переломы как будто залечились и травма ей совсем не мешала. Она уверенно бежала по земле, точно паук.

– Что это? – Парень вскочил на ноги.

Он столько времени провёл в темноте, что, наверное, подумал, будто глаза его обманывают.

– Боюсь, это рука из праха и кости.

Рука была уже близко.

– Стой, – сказала Ирреель. – Остановись. Ни с места. Не двигайся.

Она попыталась вспомнить, как мисс Веспер заставила руку стоять на месте. Она закрыла глаза, представила мисс Веспер, вспомнила, как звучит её голос.

– Замри! – вскричала она, распахнув глаза.

Разумеется, Рука не послушалась. Ее, как и Ирреель, создала мисс Веспер.

Рука рванулась вперёд и сразу же вильнула влево. Она проворно стащила с выступа свечу и потащила её прочь.

– Останови её! – крикнула Ирреель.

Парень уже устремился за Рукой, Ирреель последовала за ним. Рука ускорилась. Она металась у них под ногами, как будто пыталась поставить им подножку. Когда они хотели схватить её, Рука ускользала. В какой-то момент Ирреель и Парень одновременно рванулись к Руке и столкнулись. Ударились головами, сцепились ногами. Оба гулко упали на землю.

Рука поспешила в туннель, навстречу сквозняку, и была такова, вместе со свечой.

Свет тускнел. Тени подкрадывались всё ближе.

Без свечи им вряд ли удастся найти выход из лабиринта под кладбищем. Хотя Ирреель знала все входы и выходы из туннелей, она не представляла, как ориентироваться там в полнейшей темноте. Тьма уже сдавливала её, Ирреель казалось, что она задыхается. Она подумала: что, если мисс Веспер тоже знаком этот скользкий ужас, что, если именно из-за него она избегает подземных коридоров?

– Идём! – Парень вскочил на ноги и потащил Ирреель за собой.

Она вырвалась вперёд. Вслед за тускнеющим светом оба последовали в невероятно узкий коридор. Вокруг были лишь тени и мрак.

Правда, Ирреель показалось, что она, когда пробегала мимо, видела на земляной стене рисунок в форме сердечка. Конечно, это глупая фантазия, и она бы сразу выбросила её из головы, но, пробежав ещё несколько футов, она заметила ещё одно, едва заметное в неверном свете.

Куда Рука их ведёт?

Ирреель и Парень бежали вслед за ней по отмеченному сердечками туннелю.

– Думаешь, кто-то отметил выход? – спросила Ирреель.

– Это сердечки, а не указатели, – выдохнул Парень, запыхавшийся от бега.

Она решила пропустить его слова мимо ушей, цепляясь за надежду, а они тем временем добрались до нового помещения, которое оказалось больше всех предыдущих. Но Ирреель остановилась очень резко (и Парень налетел на неё), потому что она сразу увидела, что здесь было четыре прочные стены из каменистой земли.

Руки нигде не было видно, только свеча стояла на земле у ног Ирреель, ярко освещая большой грузный предмет впереди.