Мы? Разве это не прямое доказательство, на чьей он стороне?

К тому времени, когда они вернулись на кухню, шок немного отступил, но Занна чувствовала себя разбитой. Огорчение и гнев смешались в один комок, болезненно распиравший ее изнутри.

– Получается, у них нет надежды. Ни у одного.

– Видимо, да. – Ник пристально посмотрел на нее. – Кто-то изрядно потрудился.

– Что же дальше будет? Котов отравят, а нас отсюда выживут?

У Ника был странный взгляд.

– Никто не собирается травить твоих котов, Занна.

– Откуда тебе знать? Они предупреждали меня, что в итоге победят.

– Кто?

– Скорпионы. «Первоклассная недвижимость». Владельцы того мерзкого соседнего дома. Они жаждут нашей земли и, конечно, пойдут на все, лишь бы ее заполучить.

Ник отвернулся от нее и сделал несколько шагов вперед, словно не хотел вмешиваться в ситуацию. Ну а зачем это ему? Его отправили сюда выполнить простую работу, которая внезапно стала сложной и неприятной. Что, если прошлая ночь была просто одноразовым приключением? Что, если перспектива эмоциональной зависимости заставит его пуститься наутек? Может, он боялся женских слез?

Занна, конечно, сильно расстроена, но слезами заливаться и не думала. Она была в ярости. И собиралась выместить ее на того, кто просто-напросто хотел смыться. А как же упомянутые «мы»?

Когда Ник поворачивался к ней, он уже знал, что Занна рассвирепела. Самое время открыть ей глаза и сказать горькую правду. Деревья нужно вырубать.

Ее дом разваливается. Единственным разумным решением было бы принять предложение, притом довольно великодушное, и переехать.

– Они не пойдут на все. – Ник был так напряжен, что слова прозвучали чересчур резко. – Они больше не при делах. Но…

– А ты откуда знаешь?

Занна перебила его, повысив голос. Ее глаза вспыхнули, напомнив о том, насколько вспыльчива эта женщина. И даже опасна. Решение Скэллионов приобрести дом не имело отношения к тому, что здесь произошло. Наверное, кому-то просто не нравятся деревья.

– Дело в том… – Ник запустил пальцы в волосы и посмотрел в сторону. – Занна, я…

Он изо всех сил старался придумать, что сказать. «Дело в том, что сейчас жилой дом принадлежит мне»? Сразу ясно, что произойдет дальше. Для нее он станет ничем не лучше представителя «Первоклассной недвижимости». Но рано или поздно ее заставят отказаться от поместья. Конечно, это ее ранит. Черт возьми, может, этому суждено случиться? Ник ведь не хочет причинять ей боль!

Хотя, если подумать… Есть обходной путь.

Ник почувствовал ее взгляд, но идея только возникла, и не было смысла о ней даже упоминать, если ее осуществление невозможно. О Занне он сейчас не думал. Ему следовало изрядно потрудиться, чтобы понять, стоит ли игра свеч.

Занна прищурилась. «Значит, он ищет предлог, чтобы смыться? Прекрасно».

– Как же сообщить Мэгги… Ее это просто убьет. Она почувствует, что обязана вернуться домой, и испортит поездку всей своей жизни.

– Занна, постой. Я…

Но она больше не хотела выслушивать его утешения. Особенно учитывая, что Ник не больно-то и переживал. Он не понимал, насколько все серьезно. Занна подняла руку, заставляя его замолчать. Ей нужно подумать. Распланировать дальнейшие действия. Она выразительно посмотрела на настенные часы, намекая, что время не ждет.

– Почти девять. Извини, но мне пора открываться.

Она что, не даст ему вставить ни слова? Желание рассказать, что он не тот, за кого она его принимает, и что у него свои интересы насчет дома, таяло.

– Мне тоже кое-что нужно. – Ник следом за ней посмотрел на часы, а потом на дверь.

Занна покачала головой. Неужели он действительно ждет не дождется, чтобы убежать?

– Тебе что-то нужно от меня? – спросила она.

Долю секунды они пристально смотрели друг на друга.

– Или по поводу дома? – Ему, наверное, надо написать заявление об исторической ценности дома? – Какие-нибудь документы или фотографии?

Ник как-то странно прищурился, словно не понимал, о чем она говорит. Затем медленно закрыл глаза и кивнул.

Разумеется. В мыслях он был уже далеко, но Занна все еще думает, что он пришел от лица общества защиты, оформить обоснования для охраны дома. По-прежнему пребывая в шоке от отравленных деревьев, Занна думала только о них и автоматически отклонила бы любые предложения отвлечься и взглянуть на ситуацию в целом.

У Ника в голове уже роились мысли, требующие осмысления. С Занной он поговорит позже – когда она успокоится, а он запасется информацией.

– Да… Пара фотографий не помешает. Я сниму на свой телефон.

Ее разочарование было столь же сильным, как и гнев. С минуты на минуту Ник выйдет из дома, и это может быть последний раз, когда она его видит.

– Как-то это непрофессионально, – процедила она.

– Прошу прощения?

– Я думала, официальные заявления делаются по-другому. – Она скептически фыркнула. – И сколько же дел ты так провернул, Ник?

Ну и ну… Даже руки опускаются. Но рассказывать сейчас нельзя. Она его прогонит взашей, и второго случая не представится.

– Я знаю, что делаю.

Как же он ее бесил! Проклятье… Все так быстро и резко переменилось. Казалось, пару минут назад мир замирал, пока они целовались в саду, а теперь вот они стоят и чуть ли не скалятся друг на друга.

Но внезапно в ней вспыхнуло безрассудство, и она уже открыла рот, чтобы попросить его о помощи или хотя бы узнать, встретятся ли они снова, но Ник даже не смотрел на нее. Он что, не знает, как включить в телефоне камеру?

У нее не было слов. Да и что бы она сказала? «Было приятно познакомиться»? Или «Спасибо за вчерашнюю ночь, а как насчет спасения моего дома»? Занна покраснела. Настала ее очередь отвести взгляд.

– Ладно… Думаю, ты знаешь, где меня найти, если еще что-нибудь понадобится. Будешь выходить – просто потяни дверь на себя. Она закроется сама.

Занна зажигала свечи на прилавке, когда услышала рев мощного мотоцикла.

Вот он и уехал.

Он заставил ее почувствовать себя особенной. Желанной. Талантливой. Любимой…

Всего несколько часов. В масштабе всей жизни – жалкие мгновения. Но незабываемые. Ник преподнес ей два удивительных подарка. Он пробудил в ней желание. Теперь Занна знала: она снова может в кого-нибудь влюбиться. И еще он заставил ее снова поверить в свое творчество. Настоящее творчество. Оба подарка были бесценны. Занне впору благодарить Ника, а не сокрушаться о том, что больше никогда его не увидит. Но она отчаянно желала большего…