Потому что рядом был Ник.

Они очень быстро миновали пробки в центре города, а потом въехали в один из самых дальних пригородов. Это была зеленая зона, где богачи покупали дома себе под стать и развлекались разведением аль-пак или производством эксклюзивного вина. Перед ними раскинулась прекрасная, покрытая буйной растительностью долина с холмами, рекой и островками нетронутого австралийского буша.

В середине извилистой дороги мотоцикл сбавил скорость и свернул к старым резным деревянным воротам. Они миновали окруженное ивами маленькое озеро. К небольшой пристани была пришвартована лодка с облезлой краской. Среди высоких деревьев стояла старинная каменная постройка, которая, наверное, когда-то была конюшней. Но подъездная дорожка заканчивалась ровным слоем травы, напоминающим газон в центральных городских парках.

И что же, черт возьми, он хотел ей показать? Лучшее место для романтического пикника? Не похоже, что в маленьком багажнике мотоцикла пряталась корзина с едой.

Соскальзывая с мотоцикла, Занна уже почти оторвалась от тела Ника, но его руки обхватили ее шею и подбородок, и он помог ей стянуть с головы шлем. Потом наклонился и поцеловал ее. Долго и медленно. С той головокружительной нежностью, которая целиком и полностью завоевала ее сердце. Ей было трудно дышать. И еще труднее было найти какие-нибудь слова. Занна почувствовала, что расплывается в улыбке.

– Было здорово. Но ты мог показать мне это где угодно.

Ник взял ее за руку:

– Пойдем со мной.

Они поднялись по пологому склону на середину лужайки. Ник все еще держал Занну за руку, но уже не смотрел на нее. Он неторопливо обводил взглядом открывшийся пейзаж, от вершины холма до озера, клочка леса и старой конюшни. Ник удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно. Все как мне сказали, – произнес он. – Подходит идеально.

– Шикарное место, – согласилась Занна. – Безмятежное. Но для чего оно идеально подходит?

– Для дома. Эта земля продается. Она пока не в свободной продаже, но, когда будет, торги пойдут на международной арене.

Занна зажмурилась. Ник что, задумал купить ее?

– Ты собираешься построить дом? Ты хочешь жить здесь?

– Конечно, идея проводить лето в Новой Зеландии вместо зимы в Европе очень заманчива, но нет, я не собираюсь строить дом. – Он словно собирался с духом. – Я собираюсь помочь кое-кому переместить дом.

У Занны отвисла челюсть. Она с поразительной четкостью представила себе дом на улице Метросидеросов, стоящий на этой земле. На просторе, а не среди высоток. Здесь воздух не отравлен городским чадом, и мог бы вырасти целый фруктовый сад, а не пара изможденных деревьев. Здесь царило умиротворение тихого озера и прохладного тенистого леса. Конюшни стали бы галереей или уютным кафе. Отличный вариант развития событий, но… нереальный.

Занна так резко мотнула головой, что у нее стрельнуло в позвоночнике. Она выпустила руку Ника, словно та ее жгла, и отступила назад, создавая между ними дистанцию.

– Нет…

– Это прекрасная идея, я уверен.

Занна снова мотнула головой:

– Нет. Ты не прав. И твоя идея не нова. Давным-давно кто-то предлагал подобное, и Мэгги была по-настоящему возмущена. Она говорила, что урон был бы слишком велик. Исчез бы дух радости всех тех людей, которые были связаны с домом. Дом потому и дом, что он там, где должен находиться.

– Нет. – Его взгляд был твердым. Убеждающим. – Он является домом благодаря людям, связанным с ним. Которые в нем жили. – Голос Ника был спокойным. Невозмутимым, как и его лицо. – Но там, где сейчас стоит дом, он тихо умирает. Его сдавливают со всех сторон, вытесняют, и тебе наверняка известно, что его срочно нужно реставрировать. Не лучше ли его спасти? Переместить дом сюда – отличная возможность его и отремонтировать, и укрепить. Вы с Мэгги продолжите там жить. У вас будет магазин и кафе. Люди, знакомые с домом, по-прежнему будут приходить.

– Слишком грандиозно.

– Нет ничего невозможного. У меня есть приятель, специалист по перемещению домов. Я заказываю билеты, и он завтра же вылетает из Сиднея, чтобы взглянуть на дом. Я уже показал ему фотографии, он считает, что за это можно взяться. Крышу и башню снимут, дом разберут на части вместе с полом. Затем на новом месте положат фундамент и все соберут. Будет готово через несколько недель.

– Это выльется в целое состояние.

– Земля действительно стоит целое состояние. Но я уверяю, у тебя будет достаточно денег, чтобы покрыть все расходы.

– Откуда? – От потока хлынувшей информации у Занны закружилась голова. – И зачем тебе это?

Ник колебался.

– Я хочу тебе помочь. И я в курсе, что произойдет дальше.

Она же именно этого и хотела. Чтобы он помог ей. Но ее мысли явно были не о том. И тон был недобрый.

– Дальше? Что ты имеешь в виду?

– Сегодня я разговаривал с людьми из совета.

Еще бы не разговаривал. Его для этого и наняли.

– И что?

– У них есть неофициальное решение, которое очень скоро станет официальным. В совете считают, что дом мешает строительству какого-то важного предприятия. Они могут принудительно настоять на его продаже, и цена, назначенная ими, будет в разы меньше, чем если бы ты продавала дом сама. Время не ждет, Занна.

Занна была в панике.

Нет, она держалась превосходно, и по ее задранному подбородку было видно: за то, что она любит, она будет стоять не на жизнь, а на смерть. Но Ник видел в ее глазах страх.

Ник чувствовал, что обязан ее защитить. Как хорошо, что он мог сделать это без ущерба своим интересам. Ситуация выгодна всем. Целый день он обшаривал Интернет, причем даже усерднее, чем работая над проектом. Он искал толковых людей из самых разных областей, с которыми хотел поговорить и собрать их вместе. Развитие идеи, пришедшей ему в голову утром, проходило так гладко, что, казалось, так и должно было быть. Как и появление Занны Зеленской в его жизни.

Ник захотел успокоить и поддержать ее. Пара шагов – и он заключил девушку в свои объятия и крепко прижал к себе. Ей нужно время, вот и все. Решение, подходящее для всех, находилось перед ней. Эта земля досталась ему по чистой случайности, хотя, конечно, не обошлось без личных связей. Но Занна увидела ее, не зная подоплеки. Пусть она внимательно посмотрит на свой любимый дом, когда Ник привезет ее обратно, потому что сейчас она не в состоянии представить его на новом месте.

Он понял: давить на нее нельзя. Пора возвращаться. Как это ни парадоксально, но ее нужно отвлечь, чтобы позволить идее укорениться в подсознании. Он пригласит ее поужинать куда-нибудь. Отвезет ее домой, и они займутся любовью снова и снова. Ник прижал ее к себе. Это может быть не только частью плана, но и приятным бонусом, и Ник не собирался от него отказываться, хотя его мучило чувство вины. Он не сказал ни слова лжи. Он просто не говорил всего: что предприятием, которое так воодушевило членов совета, была его музыкальная школа. Что разрешение на строительство уже получено, и требование продать дом на улице Метросидеросов поступит сразу же, если у него возникнут проблемы с приобретением необходимой дополнительной земли. Ник мог подождать и купить землю у совета, и даже за меньшую сумму. Он все затеял исключительно ради Занны. И он не врал, когда говорил, что дом тихо умирает. Занна и Мэгги не могли себе позволить ремонт, и вряд ли получили бы у совета разрешение на крупную строительную работу, даже если бы располагали средствами. Ник от всей души хотел ей помочь. Тем не менее он понимал, что настойчивые просьбы ее только рассердят. Эта женщина сама могла о себе позаботиться, и интуиция подсказывала, что завоевать ее полное доверие будет задачей не из легких.