– Ефимов, я знаю, что ты трезвенник. В таком случае, у меня только одно объяснение твоим бредням: ты сделал своей семье оригинальный новогодний подарок – свихнулся. Боря, будь добр, сходи за сыном своего отца…

– Сходил, – покорно отозвался Борис. – Вот он я, дорогая.

– Да что ж все так резко с ума посходили? – Наташка начинала сердиться. – Ирке определенно повезло. Напилась сразу после двенадцати, валяется в свое удовольствие… Или без него, не важно, зато на кровати, даже не осознавая, какое счастье ей привалило. А я, как последняя дура, с вами два часа по лесу шастала.

Дверь скрипнула очередной раз, и я услышала запыхавшийся голос сына:

– Слушайте, там…

– Ничего не желаю слушать. «Там» может быть и замечательно, но я не собираюсь навострять свои лыжи в неурочное время. Так! Все в сборе, я отправляюсь спать. Со стола скоропортящееся лично убирала. Возьмете из холодильника сами. – Привыкшая к порядку подруга прошлепала в каминный зал, и уже оттуда раздался ее звонкий голос:

– Ба! Знакомые все морды! Братцы, тут заснул Ренат. Пьяный полуфабрикат. Господи, стихами заговорила! Странная тема меня вдохновляет.

Толпа притихла. Непонятно зачем. После Наташкиных виршей спящий просто обязан был проснуться. И тут меня, что называется, мороз пробрал. Кто тогда вышел из дома, предварительно выключив свет? Тишину прорезал отчаянный Наташкин визг и последующие причитания. Громко взвыла и залаяла Денька. Борис и Славка пытались утихомирить одну и другую. Я пулей вылетела из кухни и застала в каминном зале следующую картину: голова Рената по-прежнему лежала в тарелке, над ним склонился Димка, пытаясь определить, на каком Ренат свете. Наташка сидела на полу рядом с перевернутым стулом, поджав под себя ноги и, не отрываясь, смотрела на Димкину спину. Время от времени подруга пыталась ухватиться за скатерть, чтобы с ее помощью встать. Борис ритмично шлепал жену по рукам, пресекая эти попытки. Удивило то, что он сам не помог ей подняться. Наверное, решил, что в таком положении она более безопасна. Для всех. Собака испуганно жалась к его ногам.

Мое появление отметил только сын, пробкой застрявший в дверях, мне невольно пришлось его вытолкнуть. Он оглянулся, молча поприветствовал меня кивком, взял с моей тарелки надкусанный кусок торта и, не раздумывая, предложил его Наталье Николаевне. Наташка отвлеклась от скатерти и Димкиной спины, сосредоточенно посмотрела на торт, протянула к нему руку, но тут же испуганно отдернула. Славка пожал плечами и собрался отправить кусок в рот.

– «Скорую», милицию, быстро!!! – проорал Димка, и Славка, шмякнув торт на стол, вместе с Борисом моментально вылетел из комнаты. Следом поскакала Денька. Наташка мигом пришла в себя и вскочила без помощи скатерти. Но тут же плюхнулась на кресло и, горестно качая головой, произнесла:

– Я была не права. Не все скоропортящееся убрали со стола. Но тогда трупа еще не было. Он пришел позднее. Это я точно помню. Иначе бы заметила.

– Здесь нет скоропортящихся трупов! – отрезал Димка. – Человек потерял сознание.

– Разве ж это человек? – простонала Наташка. – Упиться до потери сознания, а?! Да я чуть коньки со страху не откинула. Думала, еще один кандидат в привидения.

– У него проникающее ножевое ранение в спину! – повысил голос муж. – Кто-то попытался намертво пришпилить мешок для подарков к Ренату. – И, заметив произведенное впечатление – я сползла к Наташкиным ногам, добавил: – Нож не трогать! Во-первых, откроется сильное кровотечение, во-вторых, заляпаете своими отпечатками всю рукоятку.

Наташка в волнении поднялась, стряхнув меня со своих ног, как придорожную пыль, и, вытянув шею, уставилась на Рената.

– Мама дорогая! На этом ноже и так полно моих отпечатков. Я им недоеденные котярой остатки гуся для собаки кромсала. Надеюсь, убийца позаботился о том, чтобы их стереть. За компанию со своими. Возражать не буду. Я, например, протираю общий коридор от начала до конца. Не считаясь с тем, кто по какой половине ходит. Ир, следующий месяц – твой. По справедливости.

– Что ты хочешь этим сказать? – задрала я вверх голову, но тут послышался дробный топот ног по лестнице и взволнованные голоса, пытавшиеся определить, что случилось.

Первыми в каминном зале появились супруги Гусевы. Папа Карло был в одних спортивных штанах, надетых наизнанку, и «топлес» – не успел натянуть махровую белую маечку. Пытаясь прийти в себя после сна, он усиленно тер глаза. Василиса Михайловна с головы до пят являла собой образец целомудренной женщины. Поверх длинной ночной сорочки надела линялую шерстяную кофту непонятного – то ли темно-коричневого, то ли бордового – цвета и прикрыла все это накинутым на плечи теплым байковым халатом. На голове свободно болталось желтое махровое полотенце.

– Что этот тип себе позволяет?! – возмущенно ткнула она наманикюренным пальцем в сторону Рената.

– Пока ничего, – спокойно ответил мой Дмитрий Николаевич, стоя на страже жизненных интересов несчастного. – А чуть раньше позволил себе вольность быть убитым, только убийца оказался плохо подготовленным. Не профессионал.

– Да что вы городите?! Он же просто пьян! – Василиса, не очень прекрасная в своем возмущениии, потеснив своего супруга, вырвалась на передний план и там, задержанная Димкой, притормозила: – Что это у него? – хватаясь двумя руками за руку Димки и повисая на нем, громким шепотом вопросила она. – Зачем это у него в спине наш нож? И голова в тарелке… Дурацкая шутка. Карлуша, скажи ему, пусть он все положит на место.

– Обязательно, – пробормотал Карл Иванович, осторожно оттаскивая жену от Дмитрия Николаевича.

Сообразив, что продолжение душещипательного сериала не замедлит возобновиться, я быстро нашла в себе силы подняться. Чего доброго, затопчут.

Машуня ворвалась в комнату вихрем и замерла, пытаясь осмыслить открывшуюся взору картину. Следом за ней с Бармалеем на руках влетела Алька и, ткнувшись матери в спину, вынужденно притормозила. Кот, выполняя роль буфера, взвыл, отчаянно затрепыхался и, пользуясь случаем, сиганул на тропу свободы. На тот момент она у него пролегала по столу, и он моментально расширил ее до максимально возможного уровня за счет предметов сервировки. Обрадованная Денька мигом очутилась рядом, громким лаем выражая Бармалею свой восторг, но умело маскируя его под осуждение. Петляя не хуже зайца, домашний любимец буйной головушкой сшибал на своем пути бокалы. Тоненько позвякивая, они падали и разбивались. Из-под сверкающих пяток кота со звоном вылетали и шлепались куда придется тарелки. Последним препятствием стала почти пустая ваза для фруктов. За компанию с ней он звучно и приземлился на пол. Донельзя напуганный фейерверком осколков котяра плотно прижал к голове уши и пополз прятаться под диван. Не следовало бедолаге обжираться нашим гусем: свободного пространства хватило только для его головы, остальное застряло. Машуня слабо ахнула, сделала шаг по направлению к Ренату и закричала. Ее тут же поддержала Алька. Карл Иванович вынужденно бросил супругу, пытаясь сдержать намерение дочери и внучки пробежаться босиком по осколкам посуды. В какой-то мере это ему удалось. Но не без помощи Василисы Михайловны. Лишившись опоры, она пошатнулась и ухватилась руками за Машуню, энергично попытавшуюся стряхнуть ее со своего плеча. Это дало нам с Наташкой возможность мгновенно сориентироваться. Мы рванули на помощь Димке с другой, свободной, стороны стола, по пути окончательно сместив елку в угол. Нельзя было допускать любящих людей к пострадавшему. В приступе всепрощения, жалости и сострадания они вытрясли бы из раненого Рената душу и остатки жизненных сил.